Les penaltys sont l’un des coups de pied arrêtés les plus importants dans le football, et ils peuvent parfois constituer le coup de pied le plus décisif d’un match. Toutes les finales donneront finalement lieu à des tirs au but si les deux équipes ne peuvent pas être séparées dans le temps normal, et dans ce cas, il vaut la peine d’avoir la tête froide dans votre équipe sur laquelle vous pouvez compter pour faire les affaires à partir du 12.
Être un grand attaquant ne signifie pas nécessairement que vous êtes également un excellent tireur de penalty. Cette liste comprend les neuf meilleurs tireurs de penalty de l’histoire du football, classés en fonction du pourcentage de penaltys qu’ils ont réussis au cours de leur carrière, sans compter les tirs au but.
Pourquoi l’équipe d’Angleterre perd-elle si souvent aux tirs aux buts? Pourquoi les Allemands réussissent si bien? Quels sont les secrets d’un penalty réussi? Comment tireurs et gardiens se préparent-ils? Le journaliste britannique Ben Lyttleton parcourt le monde, et l’histoire des penalties, à la recherche de réponses à ces questions dans son livre «Onze mètres».
Dans son bureau, face à son écran, l’ancien footballeur Geir Jordet clique frénétiquement pour faire défiler des penalties. Jordet est un ancien joueur de Strømmen, avec qui il évolua en deuxième division, mais sa carrière bascula le jour où David Beckham vit son penalty arrêté par Ricardo en quart de finale de l’Euro 2004.
À l’époque, Jordet étudiait la psychologie du sport à l’École nationale norvégienne des Sciences du sport. Il venait de finir son mémoire, consacré à la vision périphérique des milieux de terrain de très haut niveau, quand il fut invité à la radio norvégienne P3 pour disserter sur la défaite de l’Angleterre. Là, Jordet critiqua Beckham pour ne pas avoir vérifié l’état du point de penalty avant sa frappe.
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Un autre invité, Henning Berg, ancien partenaire de Beckham à Manchester United, insista au contraire sur le fait que Beckham était un monstre sur le plan mental et s’en prit à Jordet à l’antenne. Jordet eut du mal à encaisser - «Je me suis senti minable» - et il décida un mois plus tard, alors qu’il déménageait aux Pays-Bas pour prendre un job à l’université de Groningen, de modifier le sujet de sa recherche. Celui-ci serait désormais: la psychologie appliquée aux penalties.
Manifestement, Jordet est plus sensible qu’il n’en a l’air. L’université avait des contacts à la fédération néerlandaise. Et Jordet, grâce à ses travaux dans son pays d’origine, connaissait quelques internationaux suédois qui avaient évolué en Norvège. L’addition de ces contacts lui permettait de conduire un travail sans précédent sur les pensées qui traversent les joueurs pendant une séance de tirs au but.
Il put ainsi interviewer, en profondeur et individuellement, dix des quatorze tireurs de la séance qui avait conclu le quart de finale de l’Euro 2004 entre les Pays-Bas et la Suède. Il y avait eu 0-0 à l’issue de la prolongation. À 2-2 aux tirs au but, le Suédois Zlatan Ibrahimovic rata; deux tirs plus tard, un échec de Philip Cocu remit les deux équipes à égalité. Après cinq penalties de chaque côté, tout se jouerait au premier échec.
Le capitaine suédois Olof Mellberg, alors joueur-clef de la Juventus, vit son tir arrêté par Edwin van der Sar. Arjen Robben inscrivit le penalty vainqueur pour les Pays-Bas. C’était la première qualification aux tirs au but de l’histoire des Oranje.
Jordet put représenter le plus fidèlement possible les niveaux de stress et d’anxiété qui traversent la tête des joueurs au cours d’une telle séquence, et il put ventiler ses conclusions dans trois travaux universitaires distincts. L’un d’entre eux est particulièrement fascinant: «Stress, réactions et émotions sur la grande scène internationale: l’expérience d’une séance de tirs au but dans un grand tournoi de football».
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Pour les besoins de ses entretiens, Jordet divisa les séances de tirs au but en quatre phases:
Ensuite, Jordet étudia la réaction de chaque joueur à chacune des phases. Six joueurs interrogés savaient avant la Phase 1 qu’ils auraient un penalty à tirer ; deux tenaient spécifiquement à ne pas tirer - l’un d’eux dit même: «Je l’avais personnellement précisé en amont» - et un autre était gêné d’avoir vu trois partenaires, pendant la Phase 1, se retirer expressément de la liste des possibles tireurs.
Étrangement, c’est la Phase 2 qui avait suscité le plus de stress chez les joueurs, particulièrement au sein de l’équipe qui allait perdre (la Suède), dont le comportement collectif n’était pas celui d’un groupe uni, ni bavard, ni très porté sur l’encouragement mutuel. «C’est tout juste si nous avons ouvert la bouche, dit l’un d’entre eux. Moi je n’ai rien dit et personne ne m’a dit quoi que ce soit.» C’est dans cette phase, m’avait expliqué Gareth Southgate, que des pensées négatives avaient influencé sa performance.
Seuls trois joueurs avaient utilisé la phase dite du rond central pour se concentrer sur leur propre tir au but; pour les autres, la tension grimpait à mesure que leur tour approchait. «Je suis devenu incroyablement nerveux, avoua l’un. Je crois qu’à la télé, on voyait mes jambes trembler.» Un autre se sentit plus relâché après l’échec d’un de ses partenaires. «Sur le coup, ça m’a fait mal, mais je dois avouer que la nervosité me quitta dans la foulée. Je me suis nettement calmé grâce à cela.»
La marche, ou Phase 3, fut beaucoup moins stressante pour les joueurs que vous l’imaginez sûrement, même si la solitude, pour trois joueurs au moins, fut la partie de la séquence la plus difficile à apprivoiser. L’un d’eux trouva un réconfort immédiat au contact du ballon. «On se sent sûrement moins stressé quand on a quelque chose dans les mains… Je lui ai fait effectuer quelques rotations entre mes doigts. Je pense que c’était un moment très important.»
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Trois joueurs relevèrent une baisse de leur anxiété pendant leur traversée. Seuls deux joueurs exprimèrent de l’anxiété au sujet de la Phase 4. L’un d’eux rompit avec ses habitudes en refusant tout contact avec le gardien. C’était, selon Jordet, une stratégie d’évitement très classique.
La conclusion de Jordet, c’est que chaque entraîneur a quelque chose à retenir pour chacune des phases: à partir de la Phase 1, les joueurs aiment savoir dans quel ordre ils vont tirer; on sait que dans la Phase 2, attendre patiemment son tour suscite des émotions négatives; de la Phase 3, que la dimension solitaire de la traversée du terrain nécessite un mécanisme de protection;de la Phase 4, qu’il y a plusieurs façons de se confronter au gardien, plus ou moins bonnes.
Ces trois articles firent de Jordet la star montante de la psychologie du sport, puis bientôt le directeur du département Psychologie au Centre national du football de haut niveau norvégien. Son job, ainsi qu’il le résume: «Améliorer les performances par la maîtrise des émotions, mais aussi comment appréhender l’échec». Par exemple, l’une des équipes dont il s’occupe aujourd’hui a pour habitude de s’effondrer une fois qu’elle a encaissé un but. Ses compétences ont été convoquées pour mettre fin à ce cercle vicieux.
Quels sont les meilleurs tireurs de penalties de l’histoire ? Le penalty est un exercice qui peut paraître facile, mais il requiert d’avoir un mental solide et de ne pas succomber à la pression. Certains joueurs ont toujours su rester calme et transformer la plupart de leurs penalties, surtout dans les moments importants.
Dans notre classement, on retrouve surtout des joueurs des deux dernières décennies. Cela est dû au fait que les statistiques sur les penalties ne sont comptabilisés seulement depuis une vingtaine d’années.
Bien qu’il soit milieu de terrain, Frank Lampard est l’un des plus grands buteurs de l’histoire de la Premier League, avec ses 177 buts marqués rien qu’à West Ham United, Chelsea et Manchester City, ce qui en fait le sixième meilleur buteur de l’histoire de la compétition. Tout au long de sa carrière, Lampard a été extrêmement fiable sur place et a effectué un total de 72 tirs au but, dont 11. Le but le plus important qu’il ait jamais marqué a sans doute eu lieu une semaine seulement après la mort de sa mère, lors de la demi-finale de la Ligue des champions 2008 de Chelsea contre Liverpool, permettant aux Blues d’atteindre la finale pour la première fois, après une victoire 4-3.
Cristiano Ronaldo est une superstar mondiale qui a également gagné son statut de l’un des plus grands footballeurs de l’histoire de ce sport. Ce qui est certain, c’est que Ronaldo est l’un des tireurs de penalty les plus prolifiques de l’histoire du football, ayant tiré 192 penaltys au cours de sa carrière et en marquant 163 en mai 2024.
Harry Kane est l’un des finisseurs les plus composés et les plus meurtriers du 21e siècle et possède un record de buts exceptionnel, se classant deuxième dans le tableau des meilleurs buteurs de tous les temps de la Premier League et en tête de la liste des meilleurs buteurs de tous les temps d’Angleterre. Sans surprise, Kane a toujours été le tireur de penalty de premier choix dans n’importe quelle équipe dans laquelle il a joué tout au long de sa carrière senior, et a marqué un score très impressionnant de 74 sur les 85 qu’il a jamais tirés, ce qui lui donne un taux de réussite au nord de 85 %.
L’inclusion de Rogerio Ceni dans cette liste est vraiment bizarre car le Brésilien était en fait un gardien de but, et pourtant il possède l’un des plus grands taux de réussite aux penaltys de tous les temps. Au cours de sa carrière, la Ceni a écopé de 52 penaltys et en a inscrit un nombre extrêmement impressionnant de 47, ce qui donne un taux de réussite de 90%.
Bruno Fernandes est le tireur de penalty de premier choix de Manchester United depuis son arrivée au club. En mai 2024, Fernandes avait écopé de 35 penaltys au cours de sa carrière à Man United, en marquant 31, ce qui lui confère un taux de réussite de 89 % pour les Diables Rouges.
Robert Lewandowski est l’un des plus grands attaquants du 21e siècle et a été une force formidable au Borussia Dortmund, au Bayern Munich et à Barcelone. Lewandowski est tout aussi clinique sur place et s’est vu confier 88 tirs au but tout au long de sa carrière, dont 79.
Mario Balotelli est l’un des personnages les plus notoires et imprévisibles de la Premier League. Son talent était visible aux yeux de tous, l’attaquant italien ayant remporté le Golden Boy en 2010, mais son attitude a suscité la colère de hauts dirigeants tels que Jose Mourinho et Roberto Mancini, et il n’a jamais été près de réaliser pleinement son potentiel. Cependant, malgré tout son erratisme, vous pouvez presque toujours compter sur Balotelli pour marquer à 12 mètres.
Alan Shearer est le plus grand buteur de l’histoire de la Premier League, avec 260 buts à son actif en quatre ans avec les Blackburn Rovers et dix avec son club d’enfance Newcastle United. Shearer était également un superbe tireur de penalty et tout au long de ses 18 ans de carrière, il a réalisé 78 tirs au but et en a marqué 72, ce qui lui donne un superbe taux de réussite de 92 %.
Marco van Basten est largement considéré comme l’un des plus grands avant-centres de l’histoire du football. Van Basten a marqué plus de 300 buts au cours de sa carrière, dont 51 pénalités sur 55 qu’il a prises.
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