Les fusils de sniper militaires sont des instruments de haute précision, conçus pour atteindre des cibles à longue distance avec une efficacité maximale. Cet article explore les caractéristiques essentielles de ces armes, les munitions utilisées et les développements récents qui façonnent l'avenir du tir de précision.
Tout au long de la première moitié du XXe siècle, la majorité des fusils de sniper étaient des versions modifiées de fusils militaires standards, utilisant les mêmes cartouches. Après la Seconde Guerre mondiale, l'augmentation des fusils semi-automatiques s'est accélérée, mais les fusils de tireur d'élite à verrou ont été maintenus pour leur précision supérieure.
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le fusil militaire a évolué pour devenir un instrument conçu par des experts en balistique, capable d'une précision extrême. Ces fusils étaient souvent complétés par des munitions spécialement conçues, chargées avec des balles lourdes à faible traînée, comme les 7.62x51 M118LR.
Cette évolution a conduit à deux tendances distinctes : le tir à courte portée en mode automatique avec des canons courts pour des tirs rapides et répétés, et le tir à longue portée avec des canons longs et lourds utilisant des cartouches plus puissantes pour augmenter la portée efficace. Cet article se concentre sur les cartouches développées pour répondre à ce dernier besoin : le tir à longue distance.
Pour atteindre des portées supérieures aux 7.62x51 habituels, il était nécessaire d'utiliser des douilles plus grandes pour générer plus d'énergie, et de préférence, des calibres plus gros. Les premières tentatives de tir de précision à très longue portée ont impliqué des fusils antichars de calibre 13 ou 14,5 mm.
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Dès le début de la Première Guerre mondiale, le fusil antichar Mauser M1918 de 13 mm a été utilisé pour contrer les snipers ennemis, non pas tant pour percer les blindages, mais pour protéger les tireurs d'élite alliés à longue distance. La guerre de Corée a vu l'utilisation du 14,5 mm PTRD soviétique pour le tir à longue distance, et des expériences américaines avec des canons .50 BMG. Cependant, ces canons manquaient souvent de précision, et la production standard de munitions MG n'était pas adaptée au tir de précision.
Un tournant s'est produit dans les années 1980 aux États-Unis, avec l'adoption de fusils anti-matériel à longue distance en calibre .50 BMG, non pas principalement pour les snipers, mais pour attaquer les véhicules et autres cibles matérielles, en utilisant des munitions API standard ou des munitions de mitrailleuse polyvalente. Parallèlement, la promotion de l'utilisation du calibre .50 pour le tir civil à longue portée a contribué à populariser ce calibre.
La combinaison de ces deux facteurs a conduit à l'utilisation de fusils .50 BMG pour le tir à longue distance et les applications anti-matériel. Cependant, les fusils et munitions .50 BMG sont grands et lourds, ce qui n'est pas idéal pour le sniping. Des experts ont donc cherché des calibres plus petits mais puissants pour accomplir ce travail plus efficacement.
Aujourd'hui, il existe des fusils de sniper spécialisés à longue distance dans plusieurs calibres. Cet article se concentre sur les fusils de sniper militaires, bien qu'il existe de nombreuses variantes "wildcats". Certains fusils anti-matériel utilisent les calibres russes 12.7x108 et 14.5x114, mais ils ne seront pas traités ici.
Une vitesse initiale élevée est un avantage, mais la capacité de la balle à conserver sa vitesse sur sa trajectoire est primordiale. Les balles qui ralentissent peu sont plus efficaces que celles qui perdent rapidement de la vitesse. Pour cela, la balle doit avoir un coefficient balistique (BC) élevé, obtenu en utilisant une forme aérodynamique et une masse plus importante.
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Le critère essentiel pour les munitions de sniper à longue portée est la distance à laquelle la balle passe sous la vitesse du son. Cela est important pour deux raisons : une trajectoire avec un temps de vol court augmente la probabilité de succès, et le passage en régime transsonique perturbe le vol de la balle et nuit à la précision.
Par exemple, la 7.62x51 147 grains M80 standard OTAN a une vitesse initiale plus élevée que la 175 grains M118LR (200 fps), mais elle devient subsonique à environ 875 mètres, contre 950 mètres pour la balle plus lourde et plus lente au départ.
Ce tableau présente les calibres typiques utilisés dans les fusils de sniper, avec leurs caractéristiques balistiques :
| Cartridge | Metric Calibre | Rim Diameter (inches) | Bullet Weight (grains) | Muzzle Velocity (fps) | Muzzle Energy (ft lbs) |
|---|---|---|---|---|---|
| 7.62mm M118LR | 7.62x51 | 0.470 | 175 | 2,550 | 2,540 |
| .300 Win Mag | 7.62x66B | 0.532 | 190 | 3,000 | 3,815 |
| .338 Lapua Mag | 8.58x71 | 0.587 | 250 | 3,000 | 5,020 |
| .375 CheyTac | 9.5x77 | 0.630 | 350 | 3,050 | 7,270 |
| .408 CheyTac | 10x77 | 0.630 | 419 | 2,900 | 7,860 |
| .416 Barrett | 10.5x83 | 0.800 | 400 | 3,250 | 9,430 |
| .460 Steyr | 11.6x90 | 0.800 | 600 | 3,000 | 12,050 |
| .50 BMG | 12.7x99 | 0.800 | 709 | 2,827 | 12,650 |
Note : Les vitesses initiales et les énergies varient en fonction de la longueur du canon. Les chiffres ci-dessus représentent l'extrémité supérieure de la plage balistique.
Développée initialement comme une munition de chasse commerciale dans les années 1960, elle utilise une balle Sierra Match King qui conserve une précision d'une minute d'angle (MOA) jusqu'à 1 000 mètres. Elle est utilisée par les forces spéciales américaines. En raison de sa puissance et de sa pénétration, son utilisation est limitée par les forces de l'ordre, notamment en présence d'otages, sauf pour neutraliser une menace à travers des obstacles ou portant une armure. Un inconvénient majeur est son recul important, qui peut être atténué avec un frein de bouche efficace.
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Développée dans les années 1980 pour répondre à une exigence de l'US Navy, elle a été adoptée par Lapua et est utilisée militairement et civilement. Ce calibre est conçu pour pénétrer cinq couches d'armure ou un gilet pare-balles à 1 000 mètres tout en infligeant des dommages mortels. Sa portée maximale normale est de 1 200 mètres, mais elle peut atteindre 1 600 mètres dans des conditions idéales, distance à laquelle la balle devient subsonique. Dans des conditions optimales, elle peut même atteindre près de 2 000 mètres.
Elle est considérée comme pratique pour les snipers embusqués, avec des fusils de taille et de poids comparables à ceux des calibres .30. L'armée britannique a adopté des fusils Accuracy International dans ce calibre et a remplacé la plupart de ses fusils de sniper en 7,62 mm. Ce calibre est rarement utilisé par les forces de l'ordre, sauf pour déloger un suspect barricadé ou protégé dans un véhicule blindé.
Conçu pour un chargement plus puissant, il tire une balle de 375 grains en cuivre-nickel à une vitesse initiale de 3 050 fps, avec une portée supersonique d'environ 2 230 mètres. Cependant, la société qui fabriquait ces balles n'existe plus.
Développée par Cheyenne Tactical LLC et introduite en 2001 avec sa propre gamme de fusils de sniper. La cartouche est basée sur l'ancienne cartouche de chasse au gros gibier Gibbs .505, mais elle a été modifiée. La balle standard de 419 grains reste supersonique et efficace jusqu'à 1 900-2 000 mètres. Le fusil CheyTac aurait été testé par l'US Marine Corps et vendu à l'étranger pour les forces spéciales.
Développée par le fabricant de fusils Barrett, elle est basée sur une .50 BMG raccourcie. Elle offre des performances impressionnantes, avec une balle standard restant supersonique à plus de 2 250 mètres. Elle atteint 1 830 mètres en 2,5 à 2,6 secondes, contre 3 secondes pour le .408 CheyTac. Elle n'est pas encore largement utilisée.
Dérivée de la .416 Barrett, développée au début des années 2000 par l'Autrichien Grillmeyer de Horst, elle adopte le même principe de raccourcissement de la BMG.50, mais au calibre .458. Des informations limitées sont disponibles sur ses performances, mais des balles spécialisées à longue distance ont été développées, suggérant une portée supersonique de 2 000 à 2 500 mètres.
Cela signifie que les canons de ces armes sont aussi grands et lourds que ceux des fusils .50 BMG, ce qui oblige l'utilisateur à évaluer si les avantages balistiques compensent la perte de la gamme étendue de munitions disponibles en calibre .50.
L'histoire de ce calibre est bien connue. Outre ses utilisations habituelles dans les mitrailleuses, des balles spécialement conçues ont été développées pour les fusils de sniper. Par exemple, la balle Hornady A-MAX de 750 grains reste supersonique à 2 250-2 300 mètres, malgré une vitesse initiale de seulement 2 700 fps. Ce calibre n'est pas utilisé par les forces de l'ordre.
Sur le plan militaire, le tir d'un soldat canadien à plus de 2 400 mètres pendant la première guerre du Golfe est célèbre. Malgré ce tir exceptionnel, le .50 BMG n'est pas idéal contre les cibles humaines. Cependant, à 300 mètres derrière les lignes de défense, son impact peut être dévastateur. Son utilisation principale reste les cibles dures, comme les lanceurs de Scud à très longue distance, qui ne résistent pas à l'impact de cette munition.
Le choix d'un fusil de sniper longue distance dépend de plusieurs facteurs essentiels :
Le canon est un élément essentiel de la précision. Il doit être en acier inoxydable de qualité "Match", de préférence flûté et fileté. Les canons lourds sont préférables pour le tir à longue distance car ils se déforment moins facilement. La longueur du canon doit être adaptée à la distance de tir pratiquée. Plus le canon est long, plus le fusil est lourd. Le "pas de rayure" permet à la balle de tourner sur elle-même pour gagner en vitesse et en stabilité.
La capacité du tireur à déclencher le tir sans bouger le fusil est cruciale. Une détente trop dure augmente le risque de mouvements parasites.
Le calibre de prédilection pour le tir à longue distance est le 308 Winchester, en raison de sa polyvalence, de son prix, de sa disponibilité et de sa trajectoire de balle.
Les crosses en bois sont à éviter car elles sont plus lourdes et peuvent se déformer en fonction des conditions météorologiques, affectant ainsi les réglages de visée. Les carabines à verrou multi-calibres offrent un niveau d'ajustage et de finition supérieur, et peuvent accompagner le tireur tout au long de son évolution.
Conçu pour un usage militaire, le PGM Hécate 2 offre une précision extraordinaire et une longue durée de vie (environ 12 000 coups). Deux longueurs de canon sont disponibles (70 cm ou 90 cm). La détente de qualité Match à double bossette permet une maîtrise totale du départ du coup. Le poids de départ peut être réglé entre 1 kg et 1,5 kg par un armurier.
Bien que moins puissantes, les carabines 22LR sont utilisées pour le tir sportif, la chasse au petit gibier et la gestion des nuisibles. Plusieurs modèles se distinguent :
Les forces spéciales américaines utilisent deux modèles principaux :
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