Depuis quelques années, le fabricant italien Pietta commercialise des revolvers compacts à poudre noire, sous l’appellation de "modèles Snubnose". Dérivées des Colt 1851, 1860 ou 1862, ces armes à poudre noire se déclinent en calibre 44 ou 36 et sont munies d’un canon de 3 pouces. Les exemplaires en calibre 44 sont dotés d’une crosse en forme de bec d’aigle.
Les modèles "Snubnose" sont-ils le fruit de l’imagination du constructeur italien, ou puisent-ils leur origine dans la véritable histoire du Far West ?
En cherchant sur internet, il est possible de trouver des photos de Colt originaux dont les canons ont été amputés… Bien entendu, leur configuration courte n’est pas d’origine : il s’agit d’exemplaires modifiés artisanalement par leurs propriétaires désireux de posséder une arme à leur goût et correspondant à leurs besoins personnels. En effet, une arme compacte permettait le port dissimulé et s’avérait plus facile à extirper d’un holster en cuir.
Dans l’Amérique des cow-boys, il était assez fréquent de modifier son revolver et, dans ce domaine, chacun faisait ce qu’il voulait… A l’époque, ces versions raccourcies ne portaient pas encore le nom de "Snubnose", mais étaient plutôt connues sous l’appellation de "Avenging Angel" (ange vengeur) ou "Belly Gun".
Les modifications portaient essentiellement sur des Colt 1851 Navy ou 1860 Army. S’agissant de réalisations artisanales, le canon était recoupé à la longueur souhaitée : 2 pouces 1/2, 3 pouces, 3 pouces 1/2, 4 pouces… Il en était de même pour la forme de la crosse, parfois corrigée. Ces revolvers étaient parfaitement adaptés au tir de défense à courte distance.
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Voici quelques "Avenging Angels" de la fin du 19ème siècle (photos trouvées sur internet) :
Dans l’histoire mouvementée du Far West, certaines "célébrités" ont montré de l’attrait pour les revolvers "snub-nosed". A titre d’exemple, on peut évoquer le cas des Marshalls Orrin Porter Rockwell et Dallas Stoudenmire.
Orrin Porter Rockwell avait pour habitude de scier les canons de ses Colt 1851 afin de dégainer plus rapidement. Né le 25 juin 1815 à Belchertown (Massachussetts), il est d’abord embauché comme garde du corps par son ami Joseph Smith, fondateur du mouvement religieux mormon des Saints des Derniers Jours.
En 1832, il s’installe dans la ville de Jackson (Missouri) et se retrouve accusé de tentative d’assassinat sur la personne du Gouverneur du Missouri, crime pour lequel il est finalement acquitté. En 1849, il est nommé Marshall Adjoint de la ville de Salt lake City (Utah), métier qu’il exerce jusqu’à son décès et dans lequel il acquiert rapidement sa renommée. Il devient aussi célèbre et controversé que Wyatt Earp et Pat Garrett.
Il meurt de causes naturelles le 9 juin 1878.
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Dallas Stoudenmire était également connu pour porter à la ceinture deux Colt 1860 de type "Avenging Angel". Né le 11 décembre 1845 à Aberfoil (Alabama), il s’enrôle dans l’armée sudiste durant la guerre de sécession, conflit au cours duquel il est blessé à plusieurs reprises (il gardera deux balles logées dans son corps jusqu’à la fin de sa vie).
Après la guerre civile, il s’engage dans les Texas Rangers. Puis il disparaît de 1874 à 1878, période pendant laquelle il se trouve probablement au Mexique. Il refait surface en 1878, en tant que Marshall à Socorro (Nouveau Mexique). Le 11 avril 1881, il prend le poste de Marshall à El Paso (Texas). A cette époque, El Paso a la réputation d’une ville isolée, violente et sauvage. Lorsqu’il prend ses fonctions, Dallas Stoudenmire est le sixième marshall de la ville en seulement 8 mois.
Le 14 avril 1881, soit 3 jours après sa nomination à El paso, il est impliqué dans l’une des fusillades les plus célèbres du Far West, connue sous l’expression "four dead in five seconds" (4 morts en 5 secondes). Cette fusillade fait la renommée de Dallas Stoudenmire.
Parfaitement ambidextre, il tire aussi bien avec l’une ou l’autre main. S’il réussit à faire baisser le taux de criminalité de sa ville, la réputation du Marshall est entachée par son caractère violent et imprévisible, notamment lorsqu’il est en état d’ébriété.
Durant sa carrière, Dallas Stoudenmire a été impliqué dans plus de fusillades que la plupart de ses contemporains : Wyatt Earp, Doc Holliday… Il meurt lors d’une fusillade le 18 septembre 1882.
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De nos jours, certains possesseurs de reproductions à poudre noire effectuent des modifications similaires sur leurs revolvers. Et bien oui ce modèle n’a jamais existé. Une fois les râles d’agonie des puristes passés, force est d’admettre que l’ensemble est tout bonnement enthousiasmant.
Le Pietta Navy Yank Snubnose est donc un revolver à poudre noire en simple action, dont le barillet de 6 coups accueille des projectiles calibre .44. Au profit de la compacité, le tireur sacrifie tout de même un peu de praticité : le refouloir n’est plus ici intégré à l’arme sous la forme d’un levier sur pivot, mais fourni dans la boîte sous la forme d’une tige de laiton. Il vous faudra donc "bourrer" vos balles dans le barillet une à une via cet accessoire.
Comme la plupart des revolvers simple action, ce Pietta Navy Yank Snub Nose autorise le fanning (on frappe la crête du chien tout en gardant la détente pressée). Par voie de conséquence, la prise de visée s’effectuera en conjuguant le guidon grain d’orge du Colt 1851 avec le cran ménagé sur le chien du 1860.
Intégralement fabriqué en acier, ce petit snubnose combine un bronzage noir du canon, barillet, pontet et cadre de crosse avec un joli jaspage du chien et du bâti. En plus d’adopter une forme "birdshead" la crosse est ici quadrillée pour optimiser encore la prise en main. Ses dimensions rendent l’arme accessible à toutes les corpulences.
Le barillet possède l'épaulement typique du Colt 1860, trahissant l’adaptation d’une mécanique originellement prévue pour un .36. Article de catégorie D.
Le Revolver Pietta 1851 Navy Yank Snubnose calibre .44 réf. YAS44MTLC est une réplique atypique à canon court, pensée pour les passionnés d’armes compactes et d’histoire américaine. Le 1851 Navy Yank Snubnose est une version raccourcie et tactique du légendaire Colt 1851 Navy, conçue pour offrir une solution de défense rapide, compacte et discrète dans les environnements les plus exigeants.
Doté d’un canon tronqué de 2 à 3 pouces, le 1851 Snubnose conserve le mécanisme à percussion en calibre .36 et le barillet à six coups du modèle original. L’arme abandonne souvent le levier de chargement sous le canon pour gagner en légèreté et en compacité, ce qui en fait un choix privilégié pour les porteurs discrets : shérifs en civil, détectives, messagers armés ou agents de la Pinkerton.
Si le modèle n’a pas été produit industriellement avant l’ère des répliques modernes, les armes originales Colt ont parfois été modifiées artisanalement à l’époque - canon scié, baguette retirée - pour répondre aux réalités de terrain. Aujourd’hui, le Colt 1851 Navy Yank Snubnose est largement reproduit par les fabricants spécialisés dans la poudre noire et les armes historiques. Il séduit par sa silhouette atypique, son héritage tactique, et sa capacité à concentrer toute l’âme d’un Colt Navy… dans un format de poche.
Le revolver 1851 Navy Yank Subnose possède un barillet à six coups et tire des balles de plomb de calibre 44. Sur ce modèle, il n’y a pas de levier situé sous le canon pour charger votre barillet. Ce Pietta Navy Yank SnubNose utilise le système du "fanning''. Il sera nécessaire de frapper le chien tout en gardant la détente pressée avant de tirer votre coup.
Le revolver Pietta est en acier et combine un bronzage noir sur le canon pour plus d’esthétisme. Ce mélange rend cette réplique d’arme très réaliste. La crosse a été quadrillée pour une meilleure prise en main et plus de confort lors du tir.
| Modèle | Calibre | Canon | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| 1851 Navy Yank Snubnose | .44 ou .36 | 3 pouces | Crosse en bec d'aigle (calibre .44), refouloir séparé |
| 1860 Army Thunderer | .44 | Non spécifié | Barillet fluté possible |
| 1862 Pocket Police Snubnose | .36 | Non spécifié | Plaquettes de crosse standard |
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