Autant les revolvers Smith & Wesson à brisure, dits break barrel, avec ouverture de la carcasse vers le bas pour le rechargement, sont devenus des classiques de la collection poudre noire du XIXe siècle et de la conquête de l’Ouest, autant le premier modèle de revolver à barillet basculant, dit Hand Ejector, reste relativement méconnu.
Le système de barillet tombant latéralement (swing-out cylinder) n’était pas une innovation propre à Smith & Wesson : il avait été introduit auparavant par Colt dès 1889, puis sur les modèles 1892, 1894, 1901 et 1903. Le premier modèle est lancé dès 1896 en calibre .32 S&W Long, puis en 1899 en calibres .32-20, .38 S&W Special et .38 Long Colt, marquant une véritable rupture technique dans la production de Smith & Wesson.
Les modèles dits de « premier type » sont les seuls classés en catégorie D, alors que leurs successeurs sont en catégorie B. Le S&W .32 Hand Ejector First Model D.A. est le plus courant des 1st Model. Produit de 1896 à 1903 à 19 712 exemplaires, il n'existe qu’en calibre .32 S&W Long avec des canons de 3"1/4, 4"1/4 et 6".
Le S&W .32-20 Hand Ejector First Model D.A., beaucoup plus rare, n’a été produit qu’à 5 311 exemplaires de 1899 à 1902. De calibre .32-20, avec canons de 4", 5" et 6", il utilise une carcasse plus imposante, identique à celle du .38. Les marquages se trouvent sur le dessus du canon, le calibre "32 Winchester CTG" est gravé sur le côté gauche, et le logo sur la carcasse.
Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model, produit de 1899 à 1902 à 20 975 exemplaires (y compris les versions militaires), est en .38 S&W Special. Son marquage est identique à celui du modèle .32-20, sauf le marquage du calibre.
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Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model - US Army & US Navy fait partie d’un contrat militaire passé en 1900. L’US Navy reçoit 1 000 exemplaires fin 1900, suivie de 1 000 exemplaires pour l’US Army en avril 1901. Ces modèles, en calibre .38 Long Colt, portent le marquage "S.W. 38 MIL" sur le côté gauche du canon (probablement pour éviter d’écrire "Colt" sur un revolver S&W).
Ils possèdent des plaquettes en bois quadrillé marquées "J.T.T. 1901" d’un côté (John T. Thompson) et "K.S.M." de l’autre. Les marques d’inspection se trouvent sur le corps, le canon et le barillet. Navy est gravé sous le talon de crosse, accompagné d’une ancre (Navy) ou d’un anneau de dragonne (Army).
Déjà, la manipulation de l'objet en lui-même est une source d'agrément immédiat. Prise en main au top, on n'a plus envie de le lâcher... Mécaniquement : Smith et Wesson ...
Il est facile en .38 et en "wad cutter" : la douceur même. Pas trop lourd en main, mais assez lourd pour rendre le léger recul "juste ce qu'il faut" plaisant. La semaine a été dure ? envie d'un truc un plus péchu pour vous détendre au stand ? En .357, c'est un régal aussi, de sensations ... mais aussi encore une fois : de facilité en même temps ! é-qui-li-bré vous dis-je !
Bien que réglable, je n'ai pas touché au poids de départ, je le présume d'origine (aucune trace sur la vis, qui semble avoir été par ailleurs collée au frein filet, afin d'éviter, je suppose, toute modification intempestive ... En simple action, splendide, génial, parfait... (avis unanime des testeurs), limite "match", pour un usage "cible" qui surprend pour une arme que l'on imagine pas du tout vendue pour cet usage...
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Précision ? il s'est montré a la hauteur de la réputation de la marque, y compris dans mes mains, et j'aime autant vous dire que c'est pas gagné d'avance ! La visée fixe d'origine, qui parait "fixe", est en fait est très finement ajustée au niveau du guidon, bien que ce soit peu perceptible sur un exemplaire bleui ( Cela necessite une observation et mesure précise pour le voir).
Verdict : Aucune contre visée latérale necessaire. Cet avis est le mien, mais l'arme, à son arrivée, a évidemment suscité le plus vif interêt au stand (comme a chaque "nouveauté"), et les essayeurs, souvent fins "revolverologues" ont été unanimes et ont partagé mon avis d'emblée : ce modèle est tout bonnement une réussite niveau ... équilibre (puisqu'on vous le dit !
Verdict : Mon préféré a ce jour, avec mon CZ75B. Pas le même esprit me direz vous... Mais "si je ne devais en garder qu'un" ... je sais que je pourrais un jour sacrifier l'esthétique de mon CZ75B pour un ... Donc, si je devais n'en garder qu'un ... (réponse personnalisée, et ce en ... 30 minutes ! du sérieux !
Les armes Smith & Wesson Performance Center sont des versions haut de gamme des modèles standards de la marque, conçues pour offrir des performances améliorées.
Smith & Wesson propose plusieurs revolvers avec une capacité supérieure à 6 coups, principalement en .357 Magnum, .38 Special et quelques autres calibres. Le Smith & Wesson Model 640 est un revolver compact de la gamme J-Frame, conçu principalement pour le port dissimulé et la défense personnelle.
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Dans le film, Harry Callahan le décrit comme "le plus puissant revolver du monde" (bien qu’à l'époque de la sortie du film en 1971, des calibres plus puissants existaient déjà, comme le .454 Casull).
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