L'histoire de Smith & Wesson est intrinsèquement liée à l'innovation et à la collaboration internationale. Fondée en 1852 aux États-Unis par Horace Smith et Daniel B. Wesson, la société s'est rapidement imposée comme une référence dans l'industrie des armes à feu. Reconnue pour sa qualité, sa précision et son esprit novateur, Smith & Wesson a su gagner la confiance des forces de l'ordre, des militaires, des tireurs sportifs et des particuliers à travers le monde.
La société américaine a été créée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson. Au début, elle s’appelait Volcanic Repeating Arms Company, en référence aux pistolets et fusils Volcanic qu’elle fabriquait alors. L’année suivante, les 2 associés ont racheté le brevet portant sur le chargement des culasses par l’arrière. Au même moment, le brevet déposé par Colt sur le revolver à barillet est tombé dans le domaine public. La conjonction de ces 2 événements leur a permis alors de concevoir le Smith & Wesson Model 1.
En 1870, Smith & Wesson a développé le premier revolver de gros calibre, le "Model 3 American". Entre 1870 et 1874, l’armée américaine a commandé 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Une version modifiée a même été créée quelques années plus tard pour l’armée russe, qui en a commandé 131 000 exemplaires.
En effet, en 1871, 41 000 revolvers Smith & Wesson n°3 furent commandés à l'entreprise américaine pour équiper leurs troupes. Cette réplique Uberti reste fidèle à l'original puisqu'elle tire le puissant .44 Russian, calibre développé tout spécialement pour l'empire à l'occasion du juteux contrat.
Quand le général Gorloff approche Smith & Wesson au début des années 1870 pour négocier le contrat militaire, il émet quelques réserves quant au calibre de l'arme. Le général russe s'avisa qu'une telle ogive était source d'un important dépôt dans le canon, ceci l'érodant prématurément et se révélant donc peu adapté. Le contrat conclu avec les armuriers américains incluait donc une clause selon laquelle ces derniers devaient développer une nouvelle version de la cartouche à destination de l'Empire, toujours en .44 mais avec une lubrification interne.
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Il suffit pour ce faire d'inclure une gorge de graissage à la base de l'ogive, contenue directement dans l'étui. Cette configuration du calibre russe, par la suite massivement reproduite sans trop évoluer, lui permettait une précision en cible redoutable.
À l’automne 1871, les Russes avaient initié toutes les modifications qu’ils avaient désirées sur le modèle d’origine. L’arme était en pleine production et elle était contrôlée par le capitaine Ordinetz. Il n’était pas totalement satisfait du concept de l’arme et demanda que l’usine essaie différentes formes de crosses. Ordinetz pensait que le recul au tir forcerait le canon vers le haut, déplaçant la prise en main de la position normale.
En décembre 1871, l’usine essaya différents styles de crosses. Les premiers exemplaires produits furent ceux où la crosse à une courbure inhabituelle, courbant la crosse vers le pontet. Ce style de crosse ne corrigea pas le problème. Un deuxième modèle expérimental avait un busc, une zone métallique à l’arrière du pistolet, pour se placer au-dessus de la zone entre le pouce et l’index. Le but de ce busc était d’empêcher la rotation du revolver au recul. Ce modèle incorporait aussi un chien redessiné qui avait une crête plus grande avec une courbure plus prononcée vers le haut par rapport au chien du 1er modèle.
Le canon était aussi raccourci à 7 pouces et un nouveau pivot de canon avec une clavette ajustée à une rainure dans la carcasse fut ajoutée. La petite vis de blocage qui bloquait précédemment la vis de pivot fut éliminée. Le verrou de barillet était aussi différent de celui du 1er modèle Russian, car il était commandé par la détente comme décrit dans le paragraphe sur le Model 3 American Second Model.
En novembre 1872, l’usine écrivit au général Gorloff en disant qu’ils pouvaient produire ce modèle modifié au prix de 15,35 dollars pièce ; toutefois, si la crosse était changée, l’usine aurait besoin de trois mois pour faire les changements nécessaires et ensuite ils pourraient livrer 100 revolvers par jour. Le capitaine Ordinetz demanda des changements additionnels à la crosse. Il l’avait rétréci à la base, la rendant arrondie. Il demanda aussi un ergot de pontet.
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Ce nouveau modèle fut accepté par le gouvernement russe à la fin de 1872 et les négociations du contrat furent commencées par le général Gorloff. Le 15 janvier 1873, un second contrat fut signé avec la Russie demandant la livraison de 20 000 nouveaux modèles au prix de 15,33 dollars en or américains. Les armes seraient numérotées de 1 à 20 000 et auraient le canon marqué en cyrillique. Les marquages du canon étaient identiques à ceux du 1er modèle.
En décembre 1873, les Russes avaient pris livraison de presque tous les 20 000 revolvers contractuels de ce nouveau style. Le 15 décembre de cette année, un second contrat pour ce style fut signé pour 20 000 revolvers supplémentaires. Ils furent livrés à la Russie en 1874.
Un quatrième contrat fut reçu en octobre 1874 pour un revolver qui avait été encore amélioré par le colonel Ordinetz. Les contrats restants pour ce modèle étaient :
En se basant sur les chiffres des contrats russes, nous trouvons que la production totale du Second Model Russian (fabriqué spécialement pour la Russie) se monte à 70 000 revolvers. Ces armes furent numérotées en cinq différents groupes de 1 à 20 000, avec les trois derniers groupes de 10 000 chacun numérotés avec le Third Model Russian.
En 1875, le capitaine Kouschakewitsch fut envoyé à Springfield pour remplacer le colonel Ordinetz en tant que contrôleur en chef. En conséquence, les armes contractuelles sont marquées avec l’aigle impérial russe et les initiales K. O. ou H. K.
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Le Second Model Russian pouvait être acheté soit en bronzé bleu, soit nickelé et était disponible avec une crosse d’épaule détachable. Les longueurs de canon étaient de 5 ½, 6, 6 ½ , 7 et 8 pouces, le 7 pouces étant le standard.
PRODUCTION DU SECOND MODEL RUSSIAN :
Le Third Model Russian fut le concept final à être accepté et commandé par le gouvernement russe. Il est considérablement différent du Second Model. La carcasse a été modifiée pour accepter un verrou d’extracteur poussé par un ressort qui, plutôt qu’être poussé dans une direction horizontale pour libérer l’extracteur, était simplement basculé pour laisser l’extracteur revenir en position normale.
Pour aller avec ce nouveau verrou d’extracteur, un nouveau pignon d’extracteur fut ajouté. Le concept du système d’extracteur fut également changé pour avoir un logement d’extracteur plus court. Ce nouvel extracteur utilisait un verrou avec ressort pour assurer le retour de la tige de ressort de rappel de l’extracteur plutôt que la vis qui avait été utilisée dans le concept d’origine.
Le canon différait dans ce modèle dans d’autres manières que le logement d’extracteur plus court. Il faisait 6 ½ pouces de long et était équipé d’un guidon venant de forge. L’arrêtoir de barillet était tenu en position par une vis moletée plus grande sur la rallonge supérieure du canon.
Ce nouveau modèle amélioré fut breveté par D. B. Wesson le 19 janvier 1875 sous le numéro 158874. Le Third Model Russian fut appelé Model 1874 ou Cavalry Model. Le premier contrat, signé le 27 octobre 1874, demandait la fabrication de 11 138 revolvers au prix de 15,27 $ pièce.
Smith & Wesson reçurent trois contrats russes additionnels pour ce modèle, chacun de 10 000 armes. Ces trois contrats (27/10/1876 ; 27/01/1877 et 01/05/1877) demandaient la livraison de Second et de Third Models et étaient listés sous la description du Second Model.
En Août 1874 le gouvernement turc commanda une présérie de 1000 revolver S.W sur base du Russian Model Model 3 mais il demanda expressément à SW, dans un but de standardisation, d’adapter le calibre 44 Russian au 44 Rimfire Henry étant donné que la carabine Winchester 1866 équipait déjà une partie de ses forces armées.
Ces armes sont marquées sur le canon au marquage traditionnel commercial de la firme de Springfield sont numérotées de 1 à 1000, elles ont été inspectées par Charles Woodman qui a apposé son cartouche sur la plaquette gauche de la poignée de crosse. Elles ont été fournies à la Turquie en Novembre 1874 et la commande a été suivie en 1877 d’une seconde commande de 7000 pièces au calibre 44 Henry Rimfire.
Cette commande a été réalisée en utilisant 2000 « second model» qui ont été modifiés afin de pouvoir tirer la munition du 44 Henry, mais en conservant néanmoins leur « chambrage » russe. Le solde de 5000 revolvers du contrat a été correctement chambré au 44 Henry. L’arme présentée ici fait partie du premier lot de 1000 pièces de 1874 peut donc être considérée comme un exemplaire relativement rare.
Le Smith & Wesson N°3 est bien plus qu’une simple arme de poing ; c’est une pièce emblématique de l’histoire américaine, un symbole de la conquête de l’Ouest, de l’ère des cow-boys, des hors-la-loi et des héros de la frontière. Le Smith & Wesson N°3 apparaît dans une période où la technologie des revolvers connaissait une révolution. La société Smith & Wesson, fondée en 1852, est rapidement devenue une référence dans la fabrication d’armes à feu aux États-Unis, notamment grâce à ses innovations en matière de mécanismes et de calibres. Ce contexte explique la demande croissante pour des revolvers puissants, fiables et faciles à manœuvrer. Le N°3 s’inscrit dans cette dynamique, en proposant une arme à carcasse basculante, avec éjection simultanée des douilles.
Le Smith & Wesson N°3 est un revolver simple action, ce qui signifie que le mécanisme de percussion doit être armé manuellement à chaque tir. Son calibre principal est le 44 Russian, une munition de gros calibre conçue spécifiquement pour cette arme, offrant une puissance notable pour l’époque. L’un des traits distinctifs du N°3 réside dans son barillet à six coups, dont la capacité permet d’assurer une puissance de feu suffisante pour la défense ou la chasse. L’ergonomie a été soigneusement pensée : la crosse est souvent en bois ou en ébonite, gravée ou simplement lisse, offrant une prise ferme.
La société Smith & Wesson a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit).
Les réalisations de Smith & Wesson sont si nombreuses qu'il est impossible de comprendre l'histoire des armes de poing modernes sans d'abord comprendre l'histoire de Smith & Wesson. Smith & Wesson était un leader de l'industrie en 1852 quand il a été fondé et l'est toujours, avec ses innovations dans le 21e siècle.
Grâce à un héritage de plus de 170 ans, Smith & Wesson continue d'innover en combinant des technologies modernes avec son savoir-faire historique. Ses armes à feu sont reconnues pour leur design ergonomique, leurs performances de pointe et leur sécurité intégrée, offrant aux utilisateurs une expérience de tir inégalée. Chaque arme Smith & Wesson reflète l'engagement de la marque envers la performance, la sécurité et la fiabilité, ce qui en fait l'un des choix de prédilection pour des millions de tireurs à travers le monde.
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