Le revolver Spencer à poudre noire est une arme emblématique du XIXe siècle, dont l'histoire et le fonctionnement suscitent encore aujourd'hui un vif intérêt. Cet article se propose d'explorer en détail ces aspects, en s'appuyant sur les connaissances et les expériences partagées par des passionnés d'armes anciennes.
La portée utile d'un revolver à poudre noire (Colt Navy, Army, Remington...) varie en fonction des charges et des calibres. Une bonne moyenne pour "taper" du noir sur une cible est d'environ 25 mètres. Cependant, il est possible d'atteindre 50 mètres en contre-visant si le groupement est bon à 25 mètres.
Il est important de distinguer la précision de la portée. À 50 mètres, il est possible de toucher la cible, mais sans nécessairement grouper les tirs dans un beau visuel. La portée d'une balle tirée avec un canon incliné à 30° peut atteindre 1500 à 2000 mètres. Le point de chute d'un tir vertical se situe aux alentours de 150 mètres.
Des exemples factuels démontrent qu'il est possible de tirer à 100 mètres avec un Remington 1858 .44 Target, en utilisant environ 1,4 gramme de poudre noire, de la semoule et des balles rondes .454. Dans ces conditions, les tirs restent dans la dynamique de la cible, atteignant même le 7 en bas. La portée maximale est estimée à environ 1000 mètres, compte tenu de la petite taille du projectile.
Même un .36 bien dosé peut être dangereux à 60 mètres. À titre d'exemple, un tir à 40 mètres peut traverser 2,5 cm de contreplaqué.
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Les essais de puissance et de portée d'un Roger & Spencer en "1862" avec des balles ogivales de 218 grains propulsées par une charge de poudre de 25 grains permettaient de traverser quatre planches de pin de 2,5 cm d'épaisseur à 50 mètres.
| Type de Revolver | Calibre | Charge de Poudre Noire (grammes) | Portée Utile (mètres) | Portée Maximale Estimée (mètres) |
|---|---|---|---|---|
| Colt Navy, Army, Remington | .36, .44 | Variable | 25 | 1000+ |
| Remington 1858 .44 Target | .44 | 1.4 | 100 | 1000+ |
| Roger & Spencer (1862) | .44 | ~1.6 | 50 | 1000+ |
Pendant la guerre de Sécession, les Nordistes parvenaient à abattre des Confédérés à plus de 50 mètres avec un Walker. Cependant, le Walker avait presque disparu pendant cette période, au profit d'armes plus légères comme les Colt 1851 et 1860, et plus tard le Remington dans des proportions moindres.
Les armes de poing étaient principalement utilisées par les troupes montées (cavalerie ou artillerie de campagne). Les militaires ne les considéraient pas comme une arme de combat principale, mais plutôt comme une arme secondaire pour assurer sa propre défense.
Les Sudistes ont utilisé le revolver comme arme de combat principale. La brigade du général Forrest s'était spécialisée dans ce type de combats, chaque homme disposant d'un fusil Enfield pour destabiliser les Nordistes avant de passer au revolver de près. Les Colt Navy en .36 étaient particulièrement prisés.
Au Missouri, le revolver était également roi, en particulier dans les mains de Sudistes dont certains étaient plus des hors-la-loi que des soldats. Un homme pouvait facilement posséder jusqu'à 6 revolvers.
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Pour le tir à la poudre noire, il est essentiel d'utiliser une bonne balance au 1/100 de gramme pour peser la poudre. Il est conseillé de préparer des séries de tubes en verre pour stocker les charges prédosées. Un filtre à café rond plié en deux peut être utilisé pour déposer la poudre sur le plateau de la balance avant de la verser dans les tubes.
Il est recommandé de commencer avec des charges de poudre variables (par exemple, de 1,3 g à 1,6 g) et de noter les résultats en cible. La série avec le meilleur résultat indiquera le poids idéal de poudre pour l'arme et le tireur. Il est ensuite possible de confectionner une dosette pour faciliter le pesage.
L'utilisation de bourres en feutre est un choix personnel. Un support en bois pour tenir l'arme verticalement lors du rechargement peut être très utile.
Il est important de noter que les charges compressées (mélange de poudre et de colle) peuvent entraîner des irrégularités, des ratés, des longs feux et une perte de puissance. Il est préférable de préparer ses charges soi-même à la maison, en pesant la poudre avec une balance et en la conditionnant en tubes.
Pour les balles, il est recommandé de mesurer les rayures internes du canon et de choisir le bon diamètre de boulet (par exemple, .451, .454 ou .457 pour un calibre .44). La balle doit prendre les rayures sans être complètement écrasée.
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Il est crucial de ne jamais laisser de "vide" entre la poudre et la balle, car cela peut entraîner une surpression et une explosion. La poudre noire Vectran (française) est une bonne option, mais elle a tendance à encrasser les mécanismes. La poudre noire suisse est plus chère, mais elle encrasse moins.
Enfin, il est fortement conseillé aux novices de ne pas effectuer leurs premières séances de tir sans la présence d'un tireur expérimenté en poudre noire, afin d'éviter tout accident.
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