Le revolver à poudre noire est une arme traditionnelle utilisant la combustion de poudre noire pour propulser une balle en plomb.
Bien avant que les revolvers à double action ne deviennent la norme, un modèle américain a marqué un tournant technologique majeur pendant la guerre de Sécession : le revolver Starr double action.
Le Revolver Pietta Starr Double Action .44 est une reproduction historique fidèle et rare, parfaite pour les amateurs d’armes réglementaires de la Guerre de Sécession, les collectionneurs exigeants, ou les tireurs à poudre noire désireux de s’essayer à un mécanisme d’avant-garde du XIXe siècle.
Conçu par la Starr Arms Company et adopté dès 1858 par l’armée fédérale, le Starr Double Action Army Revolver est l’un des tout premiers revolvers à percussion doté d’un mécanisme permettant de tirer sans armer manuellement le chien.
Entre 1858 et 1862, plus de 23 000 unités sont livrées à l’armée nordiste, faisant du Starr DA l’un des trois principaux revolvers militaires de la guerre civile américaine, aux côtés du Colt 1860 Army et du Remington 1858.
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Le Pietta Starr Double Action, chambré en calibre .44, est un revolver à percussion 6 coups, doté d’un mécanisme double action, d’un canon de 8 pouces, d’une carcasse fermée bronzée, d’un barillet cylindrique, de plaquettes en noyer et d’un pontet en acier.
Chambré en calibre .44, à six coups, le Starr DA Army repose sur une carcasse fermée, un barillet plein, et un levier de chargement intégré.
Contrairement aux revolvers modernes qui fonctionnent avec des cartouches métalliques, ce type d’arme nécessite un chargement manuel, étape par étape, offrant une expérience unique et historique aux passionnés.
Le processus commence par l’ouverture du barillet du revolver. Chaque chambre du barillet est alors chargée manuellement :
Ce chargement minutieux demande rigueur et attention, car chaque étape influe sur la sécurité et la précision du tir.
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Le revolver à poudre noire fonctionne majoritairement en simple action, ce qui signifie que le tireur doit armer le chien manuellement. Lorsque la détente est pressée :
Ce mécanisme simple mais efficace illustre la technologie classique des armes à feu, tout en demandant une bonne maîtrise.
Après chaque tir, le barillet tourne pour aligner la chambre suivante avec le canon. Cette rotation peut être :
Une fois les six (ou autre nombre selon modèle) tirs effectués, le barillet doit être ouvert et rechargé manuellement pour continuer à tirer.
Flammes, fumées et odeurs de soufre… S’il y a bien une arme de poing qui revient régulièrement dans les débats, c’est le revolver à poudre noire : les uns louants ses avantages tandis que d’autre dénoncent ses défauts.
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La particularité notable de ces revolvers réside dans leur fonctionnement : étant des répliques de nombreux modèles d’une époque sans cartouches métalliques, c’est à dire sans étuis (ou « douilles »), ils se chargent et s’utilisent comme au 19ème siècle.
Un chargement lent et complexe, évidemment irréalisable en situation d’urgence. Beaucoup penserait alors conserver leur arme chargée, mais ce serait plutôt dangereux et irresponsable.
Au tir, l’arme dégage une fumée caractéristique, qui faisait repérer les tireurs autrefois, contrairement aux armes à poudres modernes, justement dites « sans fumée ».
Ballistiquement, un revolver à poudre noire développe à pleine charge (charge dite « de guerre », ras-la-gueule-de-poudre) une puissance comprise entre celle d’un .38 Special et un .357 Magnum.
Le principal avantage que l’on peut leur accorder est sans aucun doute leur classement législatif à l’heure où j’écris ces lignes. En effet, vous n’ignoriez certainement pas que l’accès aux armes est réglementé en France, et que tout ne s’acquiert pas comme on le souhaiterais.
Mais justement, étant des répliques d’armes anciennes ces revolvers sont classés en catégorie D2, soit la plus libre, de même que la poudre noire, balles et autres éléments. Cela permet à tout français majeur d’acquérir une arme de cette catégorie sans plus de formalité et de stocker jusqu’a 2kg de poudre, que l’on parle d’un tireur sportif passionné d’armes anciennes ou d’un particulier souhaitant s’armer facilement et légalement.
L’autre aspect de cette particularité législative est l’absence de déclaration de l’arme aux autorités, ce qui rassurera le prepper craignant de potentielles confiscations ou restrictions de libertés à l’avenir.
On appréciera également le coût réduit de ces armes, un revolver PN pouvant souvent être deux à trois fois moins onéreux qu’un revolver moderne dans le même état (neufs ou occasions).
Pour choisir un revolver parmi tout les modèles existants, plusieurs critères sont à considérer. Tout d’abord le calibre, les plus répandus étant le .31, le .36 (environ 9mm) et le .44 (environ 11mm). Les économies au rechargement seront inversement proportionnées au diamètre et à la puissance dévelloppée.
On choisira également la conception : un revolver à carcasse ouverte, d’un style plus ancien (comme les Colt), s’entretient facilement, le nettoyage étant plus simple. Le barillet d’un revolver à carcasse fermée s’ôte rapidement. Les cheminées sont remplaçables au besoin.
De la longueur du canon dépendra comme souvent la précision, mais je vous conseillerais d’opter pour un canon court, de 5 pouces ou moins, dans le but de disposer d’une arme plus compacte et légère.
Parmi les marques, beaucoup sont italienne. Pietta sera un choix économique au bon rapport qualité-prix.
Enfin, on choisira le type d’acier composant l’arme : l’acier inox résistera à la corrosion causée par la poudre noire, mais l’acier bronzé sera plus économique et plus discret.
La poudre noire produit des résidus corrosifs qui s’accumulent dans le canon et la mécanique. Il est crucial de :
Par ailleurs, respecter strictement les règles de sécurité est indispensable pour éviter tout accident, notamment en manipulant la poudre noire et les amorces.
De même il est recommandé d'utiliser les bons produits d'entretien pour le nettoyage du canon et des parties exposées à la combustion de la poudre noire.
D'un point de vue plus pratique, il n'est pas recommandé de tirer à vide avec votre arme sous peine d'user prématurément les cheminées indispensables à la mise à feu et de contraindre le mécanisme interne sans raison.
Il est important de respecter les charges de poudre préconisées par le fabricant, bien que vous remarquerez à l'utilisation qu'il s'agit d'une valeur standard et que vos dosages personnels offrent de meilleurs résultats.
Pour tirer avec les armes à poudre noire, les composants de la munition n’étant pas contenus dans un étui métallique, il faut s’équiper d’un certain nombre de consommables.
Dans cette veine-ci, le choix du calibre est généralement à faire entre le calibre .44 (historiquement « Army ») et le calibre .36 (historiquement « Navy »).
Les projectiles seront constitués par des balles rondes en plomb ou des balles ogivales de type Minié. On les siégera sur une bourre en feutre (ou en semoule alimentaire) à l’aide du refouloir porté par l’arme.
Côté amorces, les revolvers à poudre noire Pietta et Uberti nécessiteront le format 1075 de chez RWS.
À titre de poudre noire, nous ne pouvons malheureusement vendre que de la poudre agglomérée à l’heure où nous écrivons ces lignes (des doses de poudre précomprimée calibre .44 ou .36).
Le tireur doit donc se munir au minimum de poudre noire en bidon ou en charges agglomérées, en amorces et en balles. D'autres accessoires ou consommables sont à prendre en compte sur chaque type d'armes : bourres ou calepins, graisse et autres.
Les armes à poudre noire sont conçues pour tirer des balles en plomb rondes ou dans certains cas ogivales, mais c'est au tireur de déterminer la dose de poudre adaptée à chaque arme et chaque calibre.
Les calibres de balles pour arme de poing les plus couramment rencontrés en stand de tir sont le .36, le .44 et le .45 .
Le monde des armes à poudre noire est un domaine à part au sein du tir sportif. D’abord parce que ces répliques historiques et leurs consommables sont en vente libre, ce qui permet à chacun de s’y intéresser, sans qu’il soit besoin de détenir une licence de tir sportif ou un permis de chasse en cours de validité.
Le tir aux armes à poudre noire est un exercice qui réclame d’être consciencieux et vigilant, sans quoi il peut vite s’avérer décevant voir dangereux.
En revanche pour le novice soigneux, curieux, avec une véritable inclination pour les armes historiques et prêt à en accepter les insuffisances, le tir à la poudre noire apportera bien des plaisirs.
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