Les revolvers à poudre noire occupent une place importante dans l'histoire de la conquête de l'Ouest. Ces armes, généralement chambrées en .36 ou .44, sont dotées d'un barillet contenant 5 ou 6 coups. Le chargement s'effectue directement dans chaque chambre du barillet, en commençant par verser la quantité de poudre noire nécessaire, suivie d'un tampon pour éviter l'air entre la poudre et le projectile.
Ensuite, le projectile est ajouté et enfoncé avec le levier de chargement. L'entrée de la chambre est graissée avec un chiffon, et pour finir, les amorces sont placées dans les cheminées de chaque chambre. Les revolvers à poudre noire sont idéaux pour ceux qui souhaitent posséder des armes sans permis de chasse ou licence de tir.
Les technologies utilisées dans ces armes sont similaires à celles de leur époque de création. La plupart des armes à poudre noire utilisent un système de percussion par amorce, car il est facile et économique à mettre en œuvre, tout en offrant des résultats rapides et intéressants. Ce système, découvert dans les années 1820, a été largement utilisé dans les domaines civils et militaires jusqu'à la fin du XIXe siècle, marquant le début de l'ère de la cartouche métallique.
Le principe technique est simple : la poudre noire, insérée dans le barillet ou le canon de l'arme, est mise à feu par la percussion d'une amorce composée de produits inflammables par le chien de l'arme. L'étanchéité entre la poudre et la balle est assurée par une bourre en feutre ou de semoule. Le tireur doit donc se munir de poudre noire, d'amorces et de balles.
D'autres accessoires ou consommables sont nécessaires, tels que les bourres, les calepins, la graisse, etc. Les armes à poudre noire sont conçues pour tirer des balles en plomb rondes ou ogivales, et il appartient au tireur de déterminer la dose de poudre adaptée à chaque arme et calibre. Les calibres de balles pour arme de poing les plus courants sont le .36, le .44 et le .45.
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La poudre noire est un excellent outil de loisir et de précision, mais nécessite un entretien soigné de l'arme. Il est recommandé d'utiliser les bons produits d'entretien pour nettoyer le canon et les parties exposées à la combustion de la poudre noire. Certains fabricants utilisent de l'acier inoxydable pour faciliter l'entretien de certaines répliques.
Il est déconseillé de tirer à vide avec votre arme, car cela peut user prématurément les cheminées et contraindre le mécanisme interne. Il est également important de respecter les charges de poudre préconisées par le fabricant, tout en sachant que des dosages personnels peuvent offrir de meilleurs résultats. N'oubliez pas l'entretien de votre arme avec des produits de nettoyage, de désemplombage, de l'huile pour armes et des kits d'écouvillons.
Certains modèles de revolvers à poudre noire existent en version à cartouches métalliques, classés en catégorie D. Il existe également des rétro-conversions, qui sont des clones de SAA mais à percussion.
Parmi les modèles les plus précis en cartouches métalliques, on trouve le Remington 1858 converti en .45 Colt et le Schofield .45, ce dernier ayant l'inconvénient de mal digérer la poudre noire. Le Remington a un guidon réglable en dérive, et utilise des balles plomb .451, identiques aux .45 ACP, .45 Colt, .455 Webley, etc., offrant un large choix et une grande disponibilité chez les revendeurs.
Le Colt 1860 converti est également apprécié, mais sa clavette peut parfois bouger et le transformer en "arrosoir".
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Pour débuter, le Colt 1851 Navy, le 1861 Navy et le Remington 1858 Navy en .36 sont souvent recommandés. Rapidement, l'envie de passer au calibre .44 se fait sentir, avec notamment le Colt 1860 Army ou le Remington 1858 Army.
Le Colt 1851 Sheriff est un bon début, sympa pour le look et pas trop onéreux. Pour le chargement, le petit levier est moins commode, mais en calibre .36 avec des balles de .375 bien graissées, cela ne force pas trop. Il est conseillé de remplir les chambres de graisse après l'enfoncement du projectile.
Le Colt 1860 est également un bon choix, en particulier pour les tireurs ayant de grandes mains. C'est aussi considéré comme le plus beau des Colts Cap&Ball.
Les armes d'époque peuvent valoir :
| Modèle | Calibre | Particularités |
|---|---|---|
| Remington 1858 conversion | .45 Colt | Précis, guidon réglable en dérive |
| Schofield .45 | .45 | Moins adapté à la poudre noire |
| Colt 1860 conversion | .44 | Clavette peut bouger |
| Colt 1851 Navy | .36 | Bon pour débuter |
| Colt 1860 Army | .44 | Populaire |
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