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La chasse aux petits gibiers à plumes représente une tradition cynégétique profondément ancrée dans la culture française. Ces espèces aviaires, prisées tant pour leur chair savoureuse que pour le défi qu’elles offrent aux chasseurs, jouent un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes. Des plaines céréalières aux forêts denses, en passant par les zones humides, ces oiseaux occupent des habitats variés, façonnant ainsi la biodiversité de nos territoires.

Diversité et Spécificités Françaises

Environ 90 espèces issues de la faune sauvage dont une soixantaine d’oiseaux sont chassables en France. C’est plus que dans d’autres pays européens. Cette spécificité française s’explique par la diversité des 4 régions biogéographiques (atlantique, alpine, continentale et méditerranéenne) qui la compose, ce qui est plus que dans aucun autre pays européen, et la qualité de ses biotopes. Cette diversité est à l’origine de 40 modes de chasse qui représentent un patrimoine culturel sans équivalent dans le monde !

En France, seules les espèces citées dans l’arrêté du 26 juin 1987, régulièrement amendé, peuvent être chassées.

Statut de Conservation et Chasse

Depuis plusieurs décennies, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) fait un classement de toutes les espèces au niveau mondial, européen et national sur la base de différents critères - taille de population, taux de déclin, aire de répartition géographique, degré de peuplement….

Ces listes sont appelées à tort liste « rouge » alors que pour certaines espèces y figurant les clignotants sont au vert car elles bénéficient d’un bon état de conservation. Certaines espèces dites « menacées » selon le classement de l’UICN peuvent donc continuer à être chassées car cette pratique règlementée et encadrée n’a pas impact significatif sur leur état de conservation. Prenons l’exemple du vanneau huppé dont il a été montré scientifiquement que les prélèvements n’ont pas d’influence sur la dynamique de populations.

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… Même logique du côté de Commission européenne dont le comité d’experts scientifiques (NADEG) fixe les statuts de conservations des espèces. Certaines de ces espèces sont chassables car ces experts considèrent que la chasse n’a pas d’impact significatif sur leur état de conservation.

Classification des Petits Gibiers à Plumes

Les petits gibiers à plumes appartiennent principalement à l’ordre des Galliformes et des Columbiformes. Les Galliformes comprennent des familles comme les Phasianidae (faisans, perdrix) et les Tetraonidae (tétras), tandis que les Columbiformes regroupent les pigeons et les tourterelles. La diversité au sein de ces groupes est remarquable.

On observe des variations significatives en termes de taille, de plumage et de comportement entre les différentes espèces. Il est crucial pour les chasseurs et les gestionnaires de territoires de comprendre cette classification, car elle influence directement les stratégies de gestion et de conservation.

Espèces Emblématiques en France

La France, avec sa diversité de paysages, abrite plusieurs espèces emblématiques de petits gibiers à plumes :

  • La perdrix grise est un oiseau emblématique des plaines agricoles françaises. Elle affectionne particulièrement les paysages ouverts avec une mosaïque de cultures céréalières, de prairies et de haies. La gestion de l’habitat est cruciale pour maintenir des populations viables de perdrix grises.
  • Le faisan de Colchide, avec son plumage flamboyant chez le mâle, est l’un des gibiers à plumes les plus reconnaissables. Originaire d’Asie, il a été introduit en Europe il y a plusieurs siècles et s’est parfaitement adapté à nos écosystèmes. Le comportement du faisan est caractérisé par sa capacité à s’envoler brusquement lorsqu’il est dérangé, ce qui en fait un gibier particulièrement apprécié des chasseurs. La gestion des populations de faisans implique souvent des lâchers pour renforcer les effectifs. Gibier d'élevage à l'origine, le faisan et le perdreau sont lâchés de septembre à janvier (aux dates décidées en réunion de bureau), de manière à totaliser 7 lâchers d'environ 200 animaux à chaque fois (soit environ 1400 faisans et perdreaux lâchés par saison).
  • La caille des blés est le plus petit galliforme d’Europe. Migratrice, elle arrive en France au printemps pour se reproduire et repart vers l’Afrique à l’automne. Cette capacité de reproduction rapide permet à l’espèce de s’adapter aux fluctuations environnementales.
  • Le pigeon ramier, également connu sous le nom de palombe dans le Sud-Ouest de la France, est un oiseau robuste et adaptable. Cette adaptabilité alimentaire explique en partie le succès de l’espèce dans des environnements variés, des forêts aux parcs urbains.

Techniques de Chasse

La chasse aux petits gibiers à plumes requiert des techniques spécifiques, adaptées aux comportements et habitats de chaque espèce :

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  • La chasse devant soi est une technique emblématique pour le petit gibier à plumes. Elle consiste à parcourir le terrain à pied, souvent accompagné d’un chien, pour faire lever le gibier. Le chasseur est seul ou accompagné de son chien : setter anglais, setter gordon, braque allemand, épagneul breton et pointer, pour les races les plus utilisées ici.
  • La chasse à l’affût consiste à attendre le gibier dans un poste fixe, soigneusement choisi en fonction des habitudes de l’espèce visée. L’utilisation d’un camouflage adapté et la construction d’un affût peuvent grandement améliorer les chances de succès.
  • La battue est une technique de chasse collective, particulièrement adaptée aux espèces comme le faisan ou la perdrix. La sécurité est primordiale lors des battues.
  • La chasse avec un chien d’arrêt est une méthode traditionnelle et efficace pour le petit gibier à plumes. Le dressage d’un chien d’arrêt est un processus long et exigeant, nécessitant patience et expertise. Il vise à développer les qualités naturelles du chien tout en lui apprenant à obéir aux commandements du chasseur.

Gestion Durable des Populations

La gestion durable des populations de petits gibiers à plumes est un défi complexe qui nécessite une approche intégrée, combinant connaissances scientifiques et pratiques de terrain. Les plans de chasse et les quotas sont des outils essentiels pour réguler les prélèvements et assurer la pérennité des populations. Cette approche permet d’ajuster les prélèvements en fonction de l’état des populations, assurant ainsi une gestion durable de l’espèce.

L’aménagement des territoires joue un rôle crucial dans la conservation des petits gibiers à plumes. Ces aménagements ne profitent pas uniquement au gibier, mais favorisent également la biodiversité globale du territoire.

Le suivi scientifique des populations est indispensable pour une gestion éclairée. Ces données, collectées sur le long terme, permettent d’établir des indicateurs de tendance. Ils sont cruciaux pour ajuster les mesures de gestion et évaluer l’efficacité des actions entreprises.

Réglementation et Éthique

La réglementation de la chasse aux petits gibiers à plumes vise à concilier pratique cynégétique et préservation des espèces. Les périodes de chasse sont soigneusement définies pour chaque espèce, tenant compte de leurs cycles biologiques. Ces dispositions visent à préserver cette espèce migratrice, particulièrement sensible aux pressions cynégétiques.

L’obtention du permis de chasser est une étape cruciale pour tout aspirant chasseur. Au-delà du permis initial, de nombreuses fédérations proposent des formations complémentaires spécifiques à la chasse du petit gibier à plumes.

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L’éthique est au cœur de la pratique cynégétique moderne. Elle se traduit par des comportements responsables visant à minimiser la souffrance animale et à assurer la pérennité des espèces chassées. Ces principes éthiques ne sont pas seulement une question de morale individuelle, mais aussi un gage de durabilité de la pratique cynégétique.

Préparation et Conservation du Gibier

La préparation des petits gibiers à plumes commence dès la fin de la chasse. Le plumage et l’éviscération sont des étapes cruciales qui influencent la qualité finale de la viande. Ces techniques varient légèrement selon l’espèce.

Le salmis de palombe est un plat emblématique du Sud-Ouest de la France, mettant en valeur les saveurs uniques de ce gibier.

La conservation et la transformation des petits gibiers à plumes permettent de prolonger le plaisir de la chasse bien au-delà de la saison. Ces préparations offrent l’avantage de pouvoir être conservées plusieurs semaines au réfrigérateur, voire plusieurs mois si elles sont stérilisées.

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