La commode arbalète, un meuble français élégant de style Louis XV, est prisée pour son esthétique raffinée et son histoire riche. Mais qu'est-ce qui définit réellement une commode arbalète ?
Née au début du XVIIIe siècle sous le règne de Louis XV, la commode s’impose comme un tournant majeur dans le monde du meuble. Finie l’austérité du coffre ! Place à un meuble bas, large et muni de tiroirs, pensé pour organiser avec style le linge, les papiers, les trésors de famille. La commode arbalète s'est invitée dans les intérieurs français aux alentours de 1745, portée par la mode galbée du style Louis XV.
Ce type de meuble a une façade et un profil sinueux qui ressemblent à une arbalète médiévale européenne. Arbalète est un mot français qui signifie arbalète. Son nom fait référence à la courbe douce et tendue de son piètement, qui rappelle la forme d’une arbalète médiévale.
Ce qui saute aux yeux en premier, c’est la face avant : elle forme un élégant mouvement ondulé, dessinant deux S dos à dos, comme les branches d’une arbalète tendue. Les tiroirs suivent parfaitement cette onde, et le plateau épouse la forme.
La commode arbalète présente une façade galbée en accolade, inspirée de l’arbalète, tandis que la commode tombeau a une forme plus “bombée” sur toute la façade, parfois même sur les côtés.
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C’est une commode à façade galbée en double courbe, évoquant la forme d’une arbalète, apparue en France au XVIIIᵉ siècle dans le sillage du style Louis XV.
La majorité des commodes arbalète authentiques sont réalisées en noyer, merisier ou palissandre. À l’origine prévues pour des chambres ou salons spacieux, ces commodes mesurent souvent 120 à 140 cm de large, entre 80 et 90 cm de haut, et 55 à 68 cm de profondeur.
Les modèles les plus luxueux arborent des placages de bois précieux : amarante, bois de violette, palissandre. Mais certaines commodes régionales, en noyer ou chêne, se contentent de belles moulures.
On me pose souvent cette question lors de visites d’atelier : comment distinguer une vraie commode arbalète XVIIIᵉ d’une simple réplique ou d’un modèle inspiré ?
À chaque fois qu’un client me demande conseil pour une pièce de caractère, la commode arbalète arrive dans le peloton de tête. Chaque meuble arbalète porte en lui le savoir-faire d’un artisan ébéniste du XVIIIᵉ. Rien n’était standardisé : on a beau voir des “familles” de commodes, chacune garde sa personnalité.
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Impossible de passer à côté : sa façade sculptée capte la lumière autrement, créée du relief, anime un mur. On oublie parfois : ce beau meuble sait se rendre utile !
J’aime marier la chaleur d’une commode ancienne à des lignes plus épurées. Au-delà de l’aspect décoratif, ce meuble offre du rangement sous la main. Attention cependant : on évite de repeindre intégralement une authentique commode XVIIIᵉ.
Une commode XVIIIe cohabite désormais avec du mobilier design. C’est ce contraste qui fait tout le charme d’un intérieur vivant : le bois patiné voisine avec le métal ou le verre, et le “vieux meuble de grand-mère” devient la pièce maîtresse d’un salon contemporain.
Avoir une commode arbalète à la maison, c’est s’offrir un patrimoine.
Brocantes locales ou salles de ventes régionales : ici, l’œil averti fait des merveilles. Les antiquaires spécialisés, les ventes aux enchères reconnues, et certaines plateformes sérieuses sur internet (Marché Biron, Proantic…), restent les valeurs sûres.
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