Le fusil Mauser modèle 1898, et sa version plus courte, le Kar98k, sont des armes emblématiques de l'armée allemande. Afin de comprendre pourquoi il n'existe pas de version à percussion de ces fusils, il est essentiel d'examiner leur histoire, leurs caractéristiques techniques et leur évolution au fil du temps.
Le mécanisme du Mauser 1898 et 98k est le fameux système Mauser. Le Kar98k se charge au moyen d'une lame-chargeur de cinq cartouches de 7,92 mm Mauser. Il s'agit de la version raccourcie, et donc plus maniable et d'un poids inférieur, du fusil Mauser modèle 1898 utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Cette carabine est une arme très puissante et de bonne taille, maniable et simple de conception. Le système Mauser est encore de nos jours une marque de qualité et de robustesse. Un soin tout particulier a été apporté à la simplicité d'entretien de cette arme, dont la plupart des démontages à fin de nettoyage courant peuvent s'effectuer en utilisant comme seul outil la pointe d'une cartouche.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était l'équivalent fonctionnel du Springfield M1903 américain ou du Lee Enfield no 4 britannique, mais était inférieure au Garand américain capable de tirer en semi-automatique. La Kar98k était supérieure par sa munition plus lourde et plus puissante que le calibre 30-06 américain. L'ajout d'une lunette de tir au Kar98k (comme la lunette Zielfernrohr39 et la ZF41) permet d'en faire un fusil de très bonne précision.
Le bois utilisé de 1934 à 1939 était du noyer massif, puis à la suite du manque de bois de qualité, on recourut au bois de hêtre lamellé-collé, c'est-à-dire que le bois intérieur était fait à partir de bois aggloméré et l'extérieur sur une épaisseur de 2,5 mm était composé de lamelles de bois collées à chaud. Cette technique lui permettait d'être aussi solide que du bois massif, mais légèrement plus lourd que le noyer. Les exemplaires en bois de noyer ont une plaque de couche (pièce métallique en contact avec l'épaule du tireur) plate et vissée en bout de la crosse, les séries suivantes ont une plaque enveloppante pour compenser la relative fragilité des matériaux utilisés et éviter qu'ils ne se fissurent lors de l'utilisation de l'arme comme bélier ou en combat corps-à-corps.
On le retrouve après guerre en Yougoslavie : matériel confisqué aux Allemands, le fusil est alors repoinçonné aux armoiries du pays. Durant les années 1990, les Kar98 yougoslaves ont été utilisés par toutes les factions durant le conflit des Balkans. Un certain nombre de 98k (ainsi que des Mp 40, Mg 34, Mg 42) furent également achetés à la Tchécoslovaquie en 1948, par la commission d'achat israélienne afin d'équiper Israël soumise pourtant à l'embargo de l'ONU sur les ventes d'armes. L'Armée française utilisa des Mauser 98K de prise (FFI/FFL) et 47 000 fusils neufs (produits par Mauser au titre des dommages de guerre) durant la guerre d'Indochine.
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La Bundeswehr continue d'utiliser des Kar98 au Wachbattalion pour les cérémonies militaires. Beaucoup de pays du Tiers-Monde possèdent des Kar98 dans leurs arsenaux et le Kar98 a encore de nombreuses années de service devant lui. Le Mauser Karabiner 98 kurz est encore utilisé actuellement pour la chasse. Le calibre d'origine, 8x57 JS, est passé en catégorie C, et le 98k est donc disponible en calibre d'origine sous simple régime de déclaration.
L'histoire de l'armement est intimement liée à l'histoire des batailles et donc à la grande Histoire. La baïonnette est une lame qui vient s'adapter au canon d'un fusil ; elle constitue un des principaux équipements du combat d'infanterie. Plusieurs sabres-lances furent donc mis au point sous le Second Empire et ne connurent finalement que peu de postérité, car ils étaient associés dans la pratique à plusieurs désagréments techniques (faussement du canon de l'arme, etc.).
Voici quelques modèles de baïonnettes allemandes et leurs évolutions :
En conclusion, le fusil Mauser G98 et le Kar98k sont des armes importantes de l'histoire militaire. Leur conception et leur évolution ont été guidées par les besoins des armées et les avancées technologiques de leur époque. L'absence de version à percussion est due à l'adoption rapide de systèmes de chargement et de mise à feu plus modernes et efficaces.
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