Cet article explore les différents aspects liés aux porte-chargeurs utilisés avec le pistolet mitrailleur MAT 49 et le fusil semi-automatique MAS 49/56 au sein de l'armée française.
La question de la dotation des porteurs de MAS 49 ou MAS 49/56 est souvent posée : les soldats avaient-ils des chargeurs dans leurs porte-chargeurs, ou simplement des clips garnis ? L'échancrure dans les porte-chargeurs en cuir suggère l'utilisation de chargeurs, mais des doutes subsistent quant à la pratique réelle sur le terrain.
En 1981/82, vers la fin de la carrière du MAS 49/56, les quatre cartouchières étaient réglementairement remplies de quatre chargeurs. L'un de ces chargeurs était approvisionné avec des cartouches "feuillettes", destinées au tir des grenades à fusil. La pratique de l'approvisionnement par lames-chargeurs était enseignée lors des cours théoriques, mais rarement appliquée en pratique.
Lors des séances de tir, les chargeurs étaient généralement remplis à part et apportés sur la position de tir. Le tireur approvisionnait son arme au commandement, en direction des cibles. Le remplissage manuel par le soldat se limitait aux exercices avec des munitions à blanc, livrées dans des boîtes sans lames.
Il n'y a pas eu énormément d'utilisations opérationnelles du 49-56. Le MAS 49 en dotation en Indochine et en Algérie était alimenté par ses quatre chargeurs standards. L'idée d'un chargeur de cartouches feuillettes est discutable, car la cartouche feuillette était normalement contenue dans le culot de la grenade.
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Un ancien combattant rapporte qu'il commençait par remplir ses quatre chargeurs, puis conservait le reste de sa dotation initiale de munitions dans ses paquets avec lame chargeur. Il profitait ensuite d'une pause pour remplir ses chargeurs cartouche par cartouche, sans utiliser le support de clip de la pièce de manœuvre.
Il aurait fallu un combat intense et long pour avoir besoin de recharger le dernier chargeur avec deux lames. Aucun appelé n'a été engagé dans une action de combat entre la fin de la guerre d'Algérie et le retrait du service du 49-56. Les hommes de la FINUL ont été équipés de SIG Manurhin avant de partir pour le Liban et n'étaient plus des appelés, ayant signé un contrat.
Les légionnaires qui ont sauté sur Kolwezi avec leur 49-56 avaient peut-être plus de quatre chargeurs standards. Un ancien militaire possédait également un chargeur plat de Reibel, modifié pour s'adapter sur son 49-56, et emportait environ 200 coups de 7,5 lors de ses sorties de chasse.
Les porteurs de PM prenaient souvent 10 chargeurs au lieu de 8, car il s'agissait de chargeurs type 58, dits "sable", de 20 coups.
Le 3ème RPIMA fut doté du FSA MAS 49/56 et du PM MAT 49 au début de son mandat au Liban en 1978. Les SIG MR 540 ne furent distribués qu'à partir de l'été 1978. De même, le 3ème RIMA au Tchad pendant l'opération Tacaud utilisa ces armes.
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Au Liban, le contingent français était initialement doté de l'armement standard. Après des incidents avec les milices locales, l'opinion publique et certains parlementaires ont plaidé pour l'adoption des SIG MR, le FAMAS n'ayant été officiellement adopté qu'en 1979. Les SIG MR, bien que disponibles en calibre 5ème d'origine, n'étaient pas très appréciés par leurs utilisateurs militaires français, qui leur reprochaient une certaine fragilité.
Concernant le quatrième chargeur chargé de cartouches feuillettes, cette disposition était enseignée dans les cours EOR-Cavalerie au début des années 80.
Le porte-chargeur MAT 49 en tissu pouvait contenir jusqu'à cinq chargeurs. Il a été utilisé pendant les périodes d'Indochine, d'Algérie, et même durant la guerre du Golfe en 1990/91.
Les modèles de porte-chargeurs en toile postérieurs à la guerre d'Algérie possèdent généralement un numéro de nomenclature. Les modèles utilisés en Indochine et en Algérie n'étaient généralement pas datés, mais pouvaient présenter des tampons souvent illisibles en raison de la texture de la toile.
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