La question du calibre d'arme de poing le plus puissant suscite de nombreux débats parmi les passionnés de tir. Plusieurs calibres se distinguent, chacun ayant ses propres caractéristiques et usages.
Selon un sondage, le .500 S&W Magnum est largement considéré comme le calibre d'arme de poing le plus puissant, recueillant 69% des votes. D'autres calibres notables incluent :
Il est essentiel de comprendre que la puissance d'un calibre ne se limite pas à son recul ou aux dégâts à l'impact. Elle est également liée à l'énergie dégagée par la cartouche lors du tir, mesurée en joules. Le .500 S&W Magnum est reconnu pour atteindre les chiffres les plus élevés en termes d'énergie libérée.
Plusieurs facteurs contribuent à la puissance d'un calibre :
La formule de l'énergie cinétique est E = 1/2(mv²), où m est la masse de la balle et v sa vitesse. La formule de la quantité de mouvement est p = mv.
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Le .500 S&W Magnum est un calibre conçu pour la chasse au très gros gibier. Smith & Wesson affirme qu'il est capable d'abattre tout ce qui marche sur cette terre. Il est également utilisé dans le tir sur silhouettes métalliques et peut surprendre par sa précision.
Le Smith & Wesson 500 est un revolver qui dépasse tout ce que vous avez pu connaître dans votre carrière de tireur. Pour tenir les pressions faramineuses qu'engendre une telle cartouche (4135 bar à chaque détonation!), Smith & Wesson a développé une toute nouvelle carcasse encore plus robuste : le X frame. Il fonctionne en simple et en double action avec un barillet de 5 coups.
Pour maîtriser le puissant recul qu'on imagine, deux dispositions se conjuguent : Une poignée Hogue en polymère amortisseur, et un frein de bouche à trois évents. La poignée garantit une prise solide sur l'arme (vous en aurez besoin) et sa texture antidérapante s'avère vraiment idéale pour verrouiller la crosse en paume. De son côté le frein de bouche vient rediriger une partie des gaz brûlants nés de la détonation vers le haut pour rabattre le canon vers le bas.
Bien que le .500 S&W Magnum soit souvent considéré comme le plus puissant, d'autres calibres méritent d'être mentionnés :
Il est important de noter que la sensation de puissance peut varier en fonction de l'arme utilisée. Un revolver Freedom Arms avec des plaquettes en bois et sans compensateur donnera l'impression d'être un monstre de puissance, à côté d'un Smith & Wesson .500 compensé et avec crosse Pachmayr.
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Les calibres d'armes de poing sont utilisés dans divers domaines, notamment :
| Calibre | Utilisation principale | Particularités |
|---|---|---|
| .500 S&W Magnum | Chasse au gros gibier, tir sportif | Très puissant, nécessite une carcasse robuste |
| .454 Casull | Chasse, tir sportif | Puissant mais plus maniable que le .500 S&W |
| .460 S&W Magnum | Chasse, tir sportif | Similaire au .500 S&W, mais avec des balles plus légères |
| .44 Magnum | Tir sportif, auto-défense | Populaire et polyvalent |
Aux États-Unis, le Pentagone a retenu Sig Sauer pour remplacer les carabines M4 et les fusils d’assaut M16 ainsi que les mitrailleuses M249 de l’US Army, dans le cadre du programme NGSW [Next Generation Squad Weapon]. L’objectif était donc de mettre au point deux nouvelles armes, à savoir le XM-7 [ex-NGSW « Rifle »] et le XM-250 [ex-NGSW « Automatic Rifle »], censées avoir une précision et une létalité accrues, tout en étant plus silencieuses. Pour cela, il fut décidé que ces nouvelles armes utiliseraient des cartouches de 6,8 x 51 mm… alors que le calibre 5,56 x 45 mm est la norme pour les fusils d’assaut en service au sein de l’Otan.
L’US Army fit valoir que de telles munitions offriraient une « capacité de pénétration supérieure ainsi qu’une meilleure précision ». Les « munitions de 5,56 mm risquent de ne plus être efficaces face à des gilets pare-balles vendus pour 250 dollars », avait-elle insisté. Le choix de l’US Army interroge… à moins que d’autres forces armées de l’Alliance ne décident également d’adopter le calibre 6,8 x 51 mm.
Lors de l’édition 2024 du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory, Ron Cohen, le PDG de Sig Sauer, a confié que ce calibre « pourrait susciter un plus grand intérêt de la part d’autres pays de l’Otan ». A priori, rapporte Army Recognition, le 6,8 x 51 mm serait sur le point d’être adopté par plusieurs « pays nordiques ». « La transition vers les munitions hybrides 6,8 x 51 mm s’inscrit dans une vision plus large de modernisation des forces armées des pays nordiques. Cette initiative pourrait inspirer d’autres pays membres de l’Otan à suivre la même voie, renforçant ainsi la cohésion et la puissance de l’Alliance », écrit le site spécialisé, en se basant sur des déclarations de dirigeants de Sig Sauer.
En France, le choix de l’US Army en faveur du calibre 6,8 x 51 mm avait été analysé dans un rapport parlementaire publié en septembre 2020. « Ce qui se passe aux États-Unis en matière de développement de nouveaux calibres doit retenir toute notre attention », avait prévenu Jean-Pierre Curbertafon, alors député. Aussi, avait poursuivi M. Cubertafon, « ce standard pourrait devenir le standard européen et le marché des munitions de petit calibre évoluer », avec, pour la France, la nécessité d’adopter, à terme, des fusils d’assaut compatibles avec des munitions de 6,8 x 51 mm… qu’aucun pays en Europe ne produit.
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