Le calibre .45 ACP (Automatic Colt Pistol) est une munition qui a marqué l'histoire des armes de poing. Développé par John Browning pour son prototype de pistolet semi-automatique .45 en 1904, il est surtout utilisé aux États-Unis. Sa désignation métrique est 11,43 × 23 mm. En Norvège et en Argentine, elle est appelée « 11,25 mm ».
À la fin des années 1890 et au début du 20e siècle, la cavalerie américaine avait acheté et testé diverses armes de poing. Elle a utilisé des revolvers à double action en .38 Long Colt. Le calibre 38 était nettement moins efficace que le 45 Colt contre certains adversaires tels que les guerriers rencontrés lors de la rébellion Moro de la guerre américano-philippine. Le .30-40 Krag, qui était le fusil courant de l'époque, n'avait pas non plus réussi à arrêter efficacement les guerriers moro.
L'émergence du .45 ACP est directement liée aux retours d'expérience de l'armée américaine lors de la guerre américano-philippine. Les revolvers chambrés en .38 Long Colt se sont avérés insuffisants face à la détermination des combattants philippins, qui, même touchés, continuaient le combat. Il est devenu évident qu'une munition plus puissante, capable de neutraliser rapidement une menace, était nécessaire.
John M. Browning a alors conçu une cartouche de gros diamètre, lourde et relativement lente. L'idée était de maximiser le transfert d'énergie cinétique à la cible, provoquant un "choc hydrostatique" et une incapacitation rapide. Le .45 ACP a ainsi été développé autour d'un projectile de 230 grains (environ 14,9 grammes), propulsé à des vitesses subsoniques (autour de 260 m/s).
Le .45 ACP se distingue par des spécifications qui en font un calibre unique parmi les munitions pour armes de poing :
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La combinaison d'un projectile lourd et d'une vitesse modérée donne au .45 ACP un recul perçu comme plus doux, une "poussée" plutôt qu'un "claquement sec", ce qui le rend étonnamment confortable à tirer pour de nombreux utilisateurs.
De plus, le .45 ACP fonctionne à une pression de chambre maximale relativement faible de 21 000 psi. Cela contribue à prolonger la durée de vie des armes dans lesquelles il est utilisé en raison de la faible poussée de la culasse.
À l'instar de nombreuses cartouches de pistolet, cette balle à basse vitesse est inefficace contre les gilets pare-balles. Par contre, elle est réputée pour son efficacité contre les cibles humaines.
Le calibre .45 ACP a su maintenir sa pertinence à travers les décennies grâce à sa polyvalence.
De nombreux tireurs sportifs apprécient le .45 ACP pour sa précision intrinsèque. Le cycle de fonctionnement des armes chambrées dans ce calibre est souvent doux et régulier. Les compétitions de tir de vitesse et de précision voient régulièrement le .45 ACP sur les pas de tir. Les tireurs qui rechargent leurs munitions peuvent également adapter les charges pour optimiser la précision de leur arme.
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Historiquement, le .45 ACP a prouvé son efficacité sur le terrain. Sa réputation de "stopper" en a fait un choix privilégié pour de nombreuses forces armées et de police, notamment aux États-Unis. Bien que d'autres calibres soient populaires aujourd'hui, le .45 ACP reste une option viable et respectée pour la défense personnelle, grâce à la disponibilité de munitions modernes à expansion.
Afin de mieux situer le .45 ACP, voici une brève comparaison avec d'autres calibres populaires pour armes de poing :
| Calibre | Diamètre (mm) | Vitesse (m/s) (indicatif) | Énergie (Joules) (indicatif) | Recul (comparatif) | Utilisations Principales |
|---|---|---|---|---|---|
| 9 mm Luger | 9.01 | 350 - 400 | 450 - 600 | Faible à Modéré | Défense, tir sportif, forces de l'ordre |
| .45 ACP | 11.45 | 240 - 300 | 400 - 600 | Modéré | Défense, tir sportif |
| .40 S&W | 10.16 | 300 - 350 | 500 - 700 | Modéré à Fort | Défense, forces de l'ordre |
Le .45 ACP est indissociable du Colt M1911, un pistolet semi-automatique qui a servi l'armée américaine pendant des décennies. Aujourd'hui, de nombreux fabricants proposent des pistolets modernes et des répliques de 1911 chambrées dans ce calibre. On trouve également des pistolets de différentes architectures (polymère, acier) ainsi que des pistolets mitrailleurs.
Après avoir lu un certain nombre d'avis sur différents calibres, certains utilisateurs envisagent de s'orienter vers du .45 ACP. D'après plusieurs utilisateurs c'est facile à recharger, la plage est aussi large que pour le 38sp/357 ce qui permet de se faire des munitions précises et adaptées à son usage, et ça permettrait de prendre un PA comme un Sig 1911 qui plaît bien.
Le .40 SW est un peu sec et désagréable à tirer, pas vraiment une munition de tir. En plus il est réputé assez coûteux à l'usage, comme le 10mm Auto.
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Le 45ACP revient plus cher que le 357. Au niveau facilité de rechargement, c'est pareil, le matériel est au même prix.
Il est difficile de répondre à quelles marques d'armes sont sensées être meilleurs que les autres (qualité, conception, précision, durabilité), car cela dépend du calibre.
Voici un classement par qualité de fabrication des 1911 .45 ACP actuel :
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