Le fusil Mauser, et plus particulièrement la balle Mauser, occupe une place prépondérante dans l'histoire de l'armement. De son adoption par l'armée allemande à son utilisation à travers le monde, en passant par ses diverses évolutions, cette arme a marqué son époque.
L'histoire du fusil Mauser débute à la fin du XIXe siècle avec le Mauser Gewehr 98, introduit en 1898. Il s'agit d'un des premiers fusils à chargeur, témoignant d’une avancée technique notable pour son époque. Le 5 avril 1898, la commission chargée de l’armement de l’armée allemande décide d’adopter le fusil Mauser comme arme d’ordonnance de l’armée, en remplacement du Gewehr 88.
Le Mauser 98 a connu un véritable succès auprès des armées du monde entier. Des pays comme la Suède, la Chine, et de nombreux pays d’Amérique du Sud et d’Afrique ont adopté ce modèle. Il acquit très vite une réputation d’excellence à tous les niveaux, preuve en était qu’il fut acheté par énormément de nations.
Les usines Mauser mettent au point en 1935 une nouvelle version du fusil, dénommée K98k, k pour Kurz (court en allemand). La version K98, plus courte que son prédécesseur, le Mauser 98 traditionnel, a été conçue pour répondre aux besoins des troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. Les militaires allemands définissaient alors une Karabiner comme une carabine dont la bretelle se fixait latéralement.
Le Mauser tire des munitions de calibre 7,92 mm, désignées sous différentes appellations. Parmi celles-ci, on retrouve la 8x57 J et la 8x57 JS.
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Il est crucial de ne pas confondre ces deux types de munitions, car l'utilisation d'une cartouche JS dans un fusil conçu pour les cartouches J peut entraîner une surpression dangereuse.
D'autres calibres ont également été associés au Mauser, tels que le 8x60S et le 8x64S, développés ultérieurement pour améliorer les performances balistiques.
Le Mauser 98k se charge au moyen d'une lame-chargeur de 5 cartouches de 7,92 mm Mauser. Cette carabine est une arme très puissante et de bonne taille, maniable et simple de conception. Les caractéristiques techniques, telles qu’une portée utile de 2000 mètres et une cadence de tir de 15 coups par minute, témoignent de son ingéniosité et de son adaptation aux exigences militaires de l’époque.
La cartouche 8x57JS est devenue populaire avec les chasseurs européens peu après son introduction en tant que cartouche militaire. Actuellement, la 8x57JS connaît un regain de popularité. Cette popularité vient de l’intérêt « militaria » porté à la conception du fusil M98 dans sa forme originale, de l'histoire militaire de la 8mm, et du fait que beaucoup de fusils de surplus peuvent, à très bons prix, encore faire la joie des tireurs sportifs pour le tir à l’ordonnance (sans optique).
Aujourd’hui, le Mauser 98k continue d’influencer le design moderne des fusils à l’échelle mondiale. Nom emblématique dans l’histoire militaire, le Mauser Gewehr 98 est bien plus qu’une simple arme de guerre. Il est considéré par de nombreux experts en armement, comme la référence ultime de fusil à verrou.
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Même après son déclin, il a influencé de nombreux autres modèles, tel le fameux Springfield 1903 américain. On se sert toujours du Mauser 98 comme modèle, certains fusils célèbres comme le Springfield 1903 américain en sont directement inspirés.
Le Mauser C96 est un pistolet semi-automatique simple action allemand développé à partir de 1893 ou 1894 et mis en production en 1896. L'armée allemande refusa initialement le C96 qui connu malgré cela un brillante carrière sur le marché civil. Le C96 fut utilisé pendant la guerre des Boers (1899-1902) en Afrique du Sud puis fut utilisé pendant la Première Guerre mondiale par l'armée allemande qui souffrait d'une pénurie de son pistolet standard, le Luger Parabellum. Il fut très largement exporté, l'armée rouge acheta par exemple une grande quantité de sa version à canon court de 9,9cm chambrée en 7,63mm Mauser, cette version reçu le surnom de Bolo-Mauser pour le Mauser des Bolchéviques. La Chine s'équipa elle aussi très largement du C96 dans les années 1930 et en produisit même une copie chambrée en .45 ACP. Des copies furent également produites en Espagne, par la Astra-Unceta y Cia notamment.
Le C96 avec son chargeur placé devant le pontet, son long canon et sa crosse arrondie a une silhouette facilement reconnaissable. Le C96 fut surnommé la machine à découdre en France, surnom qui inspira un film à Jean-Pierre Mocky en 1986. Le C96 reste malgré tout une arme assez encombrante et lourde. Dans sa première version, le chargeur de 6, 10 ou 20 coups était fixe et se rechargeait à la main, balle après balle ou avec un clip. À partir de 1905 tous les modèles produits ne présentaient qu'une capacité de 10 coups. En 1912 une nouvelle version dont la sécurité avait été améliorée à été commercialisée avec le suffixe NS dans sa dénomination.
Dès la Première Guerre Mondiale furent développées des munitions dont le projectile, qui outre du plomb, contenait une charge de phosphore blanc. Pour mémoire, le phosphore blanc, du grec purophoros « qui porte le feu », est un composé chimique solide dit « pyrophorique », c’est-à-dire, qui s’enflamme spontanément au contact de l’oxygène de l’air.
La munition allemande développée en 1916, elle fût dénommée « Pr.L » (sans doute pour Phosphor Leuchtspur, soit « traçante au phosphore ») et céda rapidement la place à une autre version dénommée « S.Pr » Spitzgeschos mit Phosphor : balle pointue au phosphore.
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Un manuel Français de « renseignements sur les cartouches étrangères que l’on peut rencontrer sur les champs de bataille édité le 19 mars 1920 par la section d’artillerie du ministère de la guerre » nous permet d’observer un plan en coupe de ce projectile incendiaire « S.Pr. ». Il présente un noyau en plomb durci surmonté d’un noyau acier, lui-même surmonté par la charge incendiaire de phosphore blanc.
La fin de la première guerre mondiale vu naître une munition réellement « perforante et incendiaire » baptisée « Flugzeugbrand » soit « F », ce qui signifie « incendiaire pour avion ». Son noyau perforant, d’une taille conséquente est surmonté par une faible charge de phosphore blanc.
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