Dans le conflit qui oppose l'Ukraine à la Russie depuis février 2022, l'utilisation d'armes chimiques et biologiques par les troupes russes fait très peur. En cas de guerre, ces armes sont qualifiées d'armes de destruction massive.
Parmi celles-ci, on distingue les armes chimiques, les armes biologiques et les armes nucléaires.
"Les armes chimiques sont des armes de destruction massive qui désignent les produits chimiques toxiques (et leurs composants), les munitions et dispositifs conçus pour libérer ces produits chimiques, ainsi que les matériels spécifiquement conçus pour l'utilisation de ces munitions et dispositifs" explique le Ministère des Affaires étrangères.
Selon l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), "une arme chimique est un produit chimique utilisé pour causer intentionnellement la mort ou des dommages par ses propriétés toxiques. Les munitions, dispositifs et autres équipements spécifiquement conçus pour transformer en armes des produits chimiques toxiques relèvent également de la définition des armes chimiques".
"Le phosphore blanc est un solide incolore ou blanc quand il est pur. Il se présente plus généralement sous l'aspect d'un solide jaune ambré de consistance cireuse, d'odeur légèrement alliacée" selon la fiche technique de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS).
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Couramment utilisé en tant que fumigène, le phosphore blanc devient une arme chimique lorsqu'il est utilisé directement pour ses capacités offensives. Le phosphore blanc s'enflamme spontanément à l'air à température ordinaire et réagit de manière explosive avec de nombreux composés.
"Une demi-heure à deux heures après l'ingestion, apparaissent des signes d'irritation gastro-intestinale avec nausées, vomissements, douleurs abdominales" selon l'INRS.
"Les troubles peuvent être accompagnés de signes d'insuffisance hépatique grave, de troubles nerveux pouvant aller de la céphalée au delirium ou au coma, de troubles cardiaques (au maximum, collapsus et choc, sinon tachycardie, troubles de la conduction ou de la repolarisation cardiaque, troubles du rythme), de troubles rénaux, de manifestations hémorragiques avec risque de survenue d'hématémèse massive".
Les fumées de phosphore blanc causent des irritations respiratoires avec au maximum un œdème pulmonaire toxique et des irritations oculaires sévères.
Les négociations de la Conférence du désarmement en 1989, ont débouché sur la signature, à Paris, de la Convention pour l'interdiction des armes chimiques le 15 janvier 1993.
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Les armes à sous-munitions sont des munitions classiques, conçues pour libérer ou disperser de multiples sous-munitions explosives. Leur large couverture et leur sensibilité menacent les populations civiles, premières victimes de ces armes.
Résultat d’un processus lancé en 2007 par 46 Etats dont la France, la Convention sur les armes à sous-munitions est un instrument international interdisant l’utilisation, la production, le stockage et le transfert de toutes les armes à sous-munitions définies comme telles.
Adoptée le 30 mai 2008 à Dublin et signée les 3 et 4 décembre 2008 à Oslo, elle est entrée en vigueur le 1er août 2010. Aujourd’hui, 106 États en sont parties.
Début décembre 2019, la Convention comptait 106 États parties et 16 États signataires. Cependant, la plupart des grands pays détenteurs / producteurs, tels que les États-Unis, la Russie, l’Inde, Israël, le Pakistan, la Chine ou la Corée du Sud refusent d’y adhérer, mettant en avant la nécessité militaire des armes à sous-munitions.
Par ailleurs, dans une perspective de suivi de la Convention, les Etats parties se réunissent chaque année à la même période.
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Lors des négociations sur la Convention d’Oslo, la France s’était illustrée par un geste significatif en annonçant le retrait immédiat de 90% des stocks de sous-munitions françaises. Cette initiative a d’ailleurs été suivie par la Grande-Bretagne et l’Allemagne.
Dès le début des négociations, la France a joué un rôle clé de facilitateur entre États affectés et États possesseurs, pays industrialisés et pays en développement, gouvernements et ONG, pour que ce traité soit le plus efficace possible sur le plan humanitaire. Elle s’est mobilisée pour y rallier le plus grand nombre.
Enfin, la Convention ne regroupe à ce jour que les détenteurs de 10% des stocks d’armes à sous-munitions dans le monde.
Il existe une très grande variété d’armes qui peuvent être utilisées de nombreuses façons différentes. La légalité ou l’illégalité d’une arme spécifique peut être établie par certains traités internationaux.
Le Droit international humanitaire (DIH) limite de choix des armes (I) Le DIH réglemente également les méthodes d’utilisation des armes (II). Certains types d’armes font l’objet de règlementation spécifiques (III). Le commerce international des armes conventionnelles classiques est également réglementé au niveau international.
En général, le DIH interdit toute arme “de nature à causer des blessures superflues ou des souffrances inutiles” et toute arme susceptible d’avoir des effets indiscriminés ou excessivement blessants. C’est un principe ancien, lié à l’axiome selon lequel “le droit des parties au conflit de choisir des méthodes ou des moyens de guerre n’est pas illimité” (API, art. Le DIH peut donc interdire l’utilisation, la production, le stockage ou la vente de certains types d’armes. C’est le cas des armes biologiques et chimiques, par exemple, et dans une certaine mesure des mines terrestres.
Depuis 1977 (lors de l’adoption du Protocole additionnel I aux Conventions de Genève de 1949), le DIH a également codifié qu’il est interdit d’employer des méthodes ou des moyens de guerre qui sont destinés, ou peuvent être attendus, à causer des dommages étendus, durables et graves à l’environnement naturel (API, art.
Pour la plupart, les règles régissant l’utilisation de telles armes sont énoncées dans des conventions internationales spécifiques qui traitent de ces questions spécifiquement et ne s’appliquent donc qu’aux États parties à ces conventions.
De plus, dans l’étude, le développement, l’acquisition ou l’adoption d’une nouvelle arme, les États ont l’obligation de déterminer si l’utilisation de cette arme serait interdite par le DIH, dans certaines ou toutes les circonstances (API, art. 36).
Les quatre Conventions de Genève de 1949 et leurs deux Protocoles additionnels de 1977 établissent les restrictions sur l’utilisation des armes. Aujourd’hui, ces règles sont obligatoires pour tous les États. Les parties au conflit doivent distinguer entre les objets civils et militaires. Les armes qu’elles utilisent doivent toujours leur permettre de respecter cette distinction.
Le droit international humanitaire coutumier (DIHC) réglemente également l’utilisation des armes. La règle 70 du DIHC publiée par le CICR en 2005 stipule que “l’utilisation de moyens et de méthodes de guerre de nature à causer des blessures superflues ou des souffrances inutiles est interdite”; tandis que la règle 71 stipule que “l’utilisation d’armes qui sont de nature indiscriminée est interdite”.
Il existe différents types d’armes et de nouvelles armes sont régulièrement développées. Certaines armes sont autorisées, sauf pour certains usages (armes blanches et armes à feu), tandis que d’autres sont largement réglementées voire interdites en tant qu’armes de destruction massive (mines, armes incendiaires, biologiques et chimiques, nucléaire).
Les systèmes d’armes autonomes ainsi que les cyberarmes posent des défis particuliers à l’application du DIH concernant le contrôle humain et la responsabilité des commandants.
Les armes blanches sont toutes les lames ou autres armes offensives ou coupantes en métal ou en acier, telles que les couteaux, épées, machettes, poignards ou baïonnettes. Leur utilisation est restreinte par les règles générales du DIH, qui interdisent d’attaquer les non-combattants, de tuer ou de blesser traîtreusement et de causer des blessures superflues ou des souffrances inutiles (art. 23 de la Convention de La Haye IV; API, arts.
Il s’agit d’une catégorie très large d’armes, incluant toutes les armes qui tirent des cartouches ou des projectiles explosifs, telles que les fusils, canons, bombes, missiles, munitions à sous-munitions, etc.
Munitions à sous-munitions, comme établi par la Convention sur les munitions à sous-munitions adoptée à Dublin le 30 mai 2008 et entrée en vigueur en août 2010, qui interdit toute utilisation, stockage, production et transfert de munitions à sous-munitions. En juillet 2024, 124 États ont rejoint la Convention : 112 l’ont ratifiée et 12 sont signataires.
Afin de surveiller l’application de la Convention, les États parties se réunissent régulièrement pour prendre des décisions concernant l’application ou la mise en œuvre de la Convention, y compris le fonctionnement et le statut de la Convention. La première Assemblée des États parties s’est tenue à Vientiane, au Laos, du 9 au 12 septembre 2010.
Le 30 avril 2010, la Convention de l’Afrique centrale pour le contrôle des armes légères et de petit calibre, de leurs munitions, pièces et composants qui peuvent être utilisés pour leur fabrication, réparation et assemblage, connue sous le nom de “traité sur les armes légères” ou Convention de Kinshasa, a été signée à Kinshasa, en République démocratique du Congo, lors de la 35e réunion ministérielle du Comité consultatif permanent des Nations Unies sur les questions de sécurité en Afrique centrale.
La Convention est entrée en vigueur le 8 mars 2017. En juillet 2024, elle a été ratifiée par huit pays : l’Angola, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la République Démocratique du Congo, la Guinée équatoriale, le Gabon, Sao Tomé-et-Principe.
L’objectif de cette Convention est de prévenir, combattre et éradiquer le commerce et le trafic illicites d’armes légères et de petit calibre (ALPC), afin de combattre la violence armée et de faciliter la traite humaine causée en Afrique par le commerce illicite des ALPC (art.
Ces armes entrent dans la catégorie des armes à feu. Leur objectif est d’incendier des objets ou de causer des brûlures aux êtres humains. La règle 84 de l’étude du DIHC stipule que “si des armes incendiaires sont utilisées, des précautions particulières doivent être prises pour éviter, et en tout état de cause minimiser, les pertes de vies civiles, les blessures aux civils et les dommages aux biens civils”, et la règle 85 stipule que “l’utilisation à des fins anti-personnel d’armes incendiaires est interdite, à moins qu’il ne soit pas possible d’utiliser une arme moins nocive pour mettre une personne hors de combat”.
a. Armes bactériologiques (biologiques) : sont celles qui visent à propager des maladies menaçant la santé des êtres humains, des animaux et des plantes. Le DIHC interdit l’utilisation d’armes biologiques dans les conflits armés internationaux et non internationaux (règle 73 de l’étude du DIHC). La Convention sur les armes biologiques (CAB) est entrée en vigueur en 1975 ; elle fut le premier traité multilatéral de désarmement interdisant toute une catégorie d’armes de destruction massive.
b. Armes chimiques : dont la définition la plus claire est offerte dans la Convention de 1992 (discutée ci-dessous), provoquent la mort, une incapacité temporaire ou des dommages permanents aux humains ou aux animaux. Généralement, le terme se réfère aux munitions et dispositifs qui libèrent des produits chimiques toxiques.
c. Armes nucléaires : L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), basée à Vienne, en Autriche, surveille l’utilisation de l’énergie nucléaire, y compris les armes.
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