La munition 8x51R Lebel, également connue sous le nom de 8mm Lebel, est un calibre historique emblématique de l’armement français. Introduite à la fin du XIXe siècle, cette cartouche fut la première munition militaire à utiliser une poudre sans fumée.
La genèse, les études et prototypes des premières cartouches doivent à la demande des autorités françaises faire usage le plus possible des machines outils, outillages en service pour produire les munitions destinées aux fusils GRAS, alors réglementaires (11,50X59R). Notons qu’il en sera de même lors de la mise au point de la première arme utilisant cette cartouche, le fusil 1886 puis 1886 M93 dit « LEBEL » qui, dès ses prototypes, fera appel à des composants et des méthodes déjà employés sur le fusil GRAS.
La paternité de la munition est en partie due au Capitaine DESALEUX, rapporteur de la Commission. Les défauts qui seront évoqués ultérieurement sur cette munition sont directement liés à cette « évolution » à partir d’une douille existante et de surcroît chargée à la poudre noire.
En 1884, Paul VIEILLE met au point une nouvelle poudre révolutionnaire, supplantant la poudre noire et ouvrant le développement des munitions modernes. L’invention de Paul VIEILLE découle d’une découverte, le coton poudre (milieu du 19e siècle).
En 1887, le “Lebel” (nom populaire donné par la presse) offre au fantassin une puissance de feu inégalable. L’armée française possède entre ses mains le meilleur fusil au monde, ce qui est surtout lié à sa cartouche : elle dépasse de très loin les performances balistiques en portée, vitesse et pénétration des autres cartouches et surtout ce qui était le plus important à l’époque, de l’Allemagne !
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Le fusil Lebel a été élaboré par une commission de techniciens un peu comme le 1888 allemand mais, lui, avec succès. Nicolas Lebel, né en 1838, simple soldat sorti du rang (engagé à 17 ans en 1855 - capitaine durant la campagne d’Italie en 1862 - chef de bataillon en 1871 après la guerre de 1870 où il gagne sa Légion d’Honneur) s’est progressivement spécialisé dans le tir au fur et à mesure de sa longue carrière.
La cartouche est cependant plus courte que ses concurrentes, ce qui, considérant le mode de fonctionnement de notre fusil 1886 M93 (système KROPATSCHEK à magasin tubulaire dans le fût) est un avantage, permettant d’accroître sensiblement la capacité. Avec la réduction du calibre à 8mm, l’étui présente un dessin étrange (forme de bouteille). Cette forme va dans un avenir proche poser de gros problèmes pour la conception des armes semi-automatiques et automatiques (par exemple la forme demi-lune du chargeur FM1915 CHAUCHAT…).
Aujourd’hui, le 8x50 R Lebel reste un calibre recherché par les collectionneurs, tireurs sportifs et passionnés d’armes réglementaires françaises. Ce calibre à bourrelet est spécialement conçu pour les armes longues à magasin tubulaire, comme le fusil Lebel ou le Berthier, et se distingue par sa forme conique particulière ainsi que par son projectile à profil ogival.
Il délivre une énergie balistique modérée, parfaitement adaptée aux tirs de loisir ou à la reconstitution historique, avec un recul raisonnable et une bonne précision à courte et moyenne distance.
Ces munitions de 8mm Lebel, bien qu'ayant été très répandues, sont aujourd'hui difficiles à trouver. Les munitions PPU Prvi Partizan se distinguent par leur remarquable rapport qualité-prix, offrant aux tireurs une combinaison imbattable de performance et d'accessibilité.
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Pour le tireur historique actuel, plusieurs choix sont possibles pour mettre à l’honneur ces armes sur un pas de tir. L’acquisition de douilles neuves est possible depuis quelques mois, la firme Partizan propose en effet régulièrement des étuis boxer dans des calibres militaires obsolètes dont notre 8mm Lebel.
Un autre procédé consiste à transformer des étuis militaires d’époque (couvre amorce et amorçage Berdan) en amorçage boxer. Cette solution peut être considérée comme « limite » mais effectuée par quelqu’un de compétent avec le matériel ad hoc elle donne de bons résultats.
La dernière solution, la plus classique, est la transformation des étuis civils de 348 Winchester. Cette excellente douille nous sert déjà, rappelons-le, à recharger 11mm Gras, Gras de Cadet, 43 espagnol, 8mm Lebel, 8mm portugais, 8 mm autrichien et hongrois, etc…
Pour le chargement final, nous utiliserons la Tubal 5000 de la SNPE. Cette poudre semble correspondre parfaitement à notre cartouche, en effet la densité de chargement et la vivacité semblent proches de la poudre d’origine.
Il y a eu deux type de fabrication d'étui PPU en 8 Lebel. La seconde, actuellement distribuée, comporte une gorge sur le culot. (l’histoire de la balle pointue qui percuterait l’amorce de la cartouche précédente dans un magasin de 86/93.)
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| Modèle | Caractéristiques |
|---|---|
| 1886 | Balle en plomb chemisé avec méplat, culot de la douille plane |
| 1886 M | Logement d’amorce et enclume modifiés |
| 1886 D (1898) | Balle en laiton massif, augmente la tension de trajectoire et la capacité balistique |
| 1886 D AM | Modification de l’amorçage et du couvre amorce |
| SFM Md 1917 | Fabrication civile d’une balle similaire au modèle « S » allemand |
| 1923 C | Adaptation de la balle SFM 1917 avec un projectile plus lourd |
| 1932 N | Balle plus lourde pour le tir en arme automatique, nécessite le rechambrage des armes |
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