Dans l’histoire de France et de la Normandie, il est des lieux qui marquent les mémoires : Omaha, Sword, Juno, Gold et Utah Beach. Plages du Débarquement- Un site historique en Normandie, marqué par les événements de juin 1944, est aujourd’hui un lieu de mémoire incontournable. Cette région du pays est également un symbole fort pour les visiteurs du monde entier.
Le 6 juin 1944, également connu sous le nom de D-Day, marque le début de la libération de l’Europe de l’Ouest par les forces alliées. Les plages de Normandie, en particulier Omaha Beach, Utah Beach, Juno Beach, Sword Beach, et Gold Beach, furent les lieux principaux de ce débarquement historique. Cet événement est crucial car il représente le tournant de la Seconde Guerre mondiale, où les forces alliées ont pu établir un front occidental solide contre les forces de l’Axe.
Les plages de Normandie ont été le théâtre d’une des plus grandes opérations militaires de l’Histoire. Le matin du 6 juin 1944, plus de 156 000 soldats alliés ont pris d’assaut les plages de Normandie. L’ampleur des combats, les stratégies déployées, et la bravoure des soldats ont marqué à jamais l’histoire de cette région.
La plage du Débarquement s’étend le long de la côte normande, couvrant les départements du Calvados et de la Manche. Ces plages se situent à environ 200 kilomètres à l’ouest de Paris. Les principaux lieux d’intérêt sont accessibles depuis les villes de Caen, Bayeux, et Carentan, qui servent souvent de point de départ pour les visites guidées.
Située au nord de Carentan, Utah Beach est où les forces américaines ont débarqué. Elle s'étend sur environ cinq kilomètres sur les communes de Sainte-Marie-du-Mont, Saint-Martin-de-Varreville et Audouville-la-Hubert. Elle faisait partie, comme Omaha Beach, du secteur américain. Un Début Inattendu Utah Beach, située dans la baie du Cotentin en Normandie, est l’une des cinq plages du Débarquement allié du 6 juin 1944. Initialement, cette plage ne figurait pas dans les plans originaux. C’est en raison d’une réévaluation logistique, qui a permis d’obtenir plus de chalands de débarquement, qu’elle a été ajoutée. Son objectif principal était d’établir une tête de pont solide dans le Cotentin afin de sécuriser la région et, surtout, de s’emparer du port stratégique de Cherbourg.
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C’est la 7ème armée du Major General J. Lawton Collins qui va se lancer à l’assaut d’Utah Beach le Jour J. Dans le cadre du Débarquement de Normandie, le VIIe Corps d'armée américain dirigé par le lieutenant général Joseph L. Collins est chargé de sécuriser le flanc ouest de la tête de pont alliée. La 709ème division d’infanterie allemande située dans les terres, tente désespérément de stopper cette progression. Pendant la guerre, les Allemands y avaient installé le Widerstandnest 5 (WN 5) : le point de résistance n° 5, équipé de quelques petits canons et mitrailleuses servies par une cinquantaine d'hommes qui s'abritent dans une vingtaine de petits bunkers. La plage pouvait aussi être protégée à distance par les batteries d'Azeville et de Crisbecq.
Le débarquement à Utah Beach est, à la différence des plages calvadosiennes, appuyé par des détachements parachutistes. Dans la nuit du 5 au 6 juin, la 82e division airborne du major général Matthew B. Ridgway et la 101e division airborne du major général Maxwell D. Taylor sont parachutées derrière les lignes ennemies. Le 6 juin 1944, le débarquement des forces américaines a lieu à unité|2,5|kilomètres}} plus au sud que prévu. Les courants ont fait dériver les péniches et les pilotes n'ont pas correctement reconnu le littoral. Le brigadier général Theodore Roosevelt, qui commande en second la 4e division d'infanterie américaine, met le pied sur le sol normand à 6 h 40, avec la première vague d'assaut. 350 mètres sont à parcourir par les soldats sous le feu allemand avant d'atteindre les dunes.
Aidée par des éléments de la 90e Division d'Infanterie, la 4e division doit réduire au silence des défenses allemandes et rejoindre les troupes aéroportées. Une erreur de navigation contraint d’autres vagues d’assaut à prendre pied à environ 2 km au sud de l’endroit prévu. Mais les tirs guidés des navires alliés font un travail exceptionnel. La marée qui se retire, découvre les défenses des plages que les unités du génie commencent à éliminer 1 heure à peine après le début du débarquement. Les chars peuvent entreprendre leur progression à l’intérieur des terres. Contrairement à ce qui se passe sur la plage voisine d'Omaha « la sanglante », le débarquement à Utah Beach s'opère rapidement, en une matinée. Vingt-huit chars amphibies sur trente-deux débarquent sur la plage pour soutenir l'assaut de l'infanterie. Les points de défense allemands sont neutralisés un à un.
Le secteur d'Utah Beach est une totale réussite militaire puisque les troupes ont réussi à prendre pied dans le Cotentin, Sainte-Mère-Église est libérée et les flancs nord et sud sécurisés.
Au soir du premier jour, 23 250 hommes sont débarqués à Utah Beach. La jonction avec les troupes aéroportées larguées sur Sainte-Mère-Église est réalisée dans les meilleurs délais et sans grosses difficultés : on comptera un peu plus d'un pour cent de pertes à la fin de la journée (300 tués). C'est dix fois moins que les prévisions de l'état-major. Il est estimé que 836 000 soldats ont débarqué à Utah Beach, dont une vingtaine de mille le premier jour. Les pertes américaines sont estimées à environ deux cents tués, principalement issus de la première vague.
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Utah Beach est parmi les plages du débarquement de 1944 candidates à figurer sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. La démarche partenariale est lancée en 2008, les plages figurent sur la liste indicative nationale depuis 2014.
Ce musée de légende est un hymne à l’extraordinaire épopée des parachutistes américains des 82ème et 101ème divisions aéroportées. Cet espace a été inauguré en mai 2016. Une grande salle de cinéma de plus de 110 m2 équipée de 120 fauteuils. Il est situé sur la commune de Catz, dans le département de la Manche. La batterie d’Azeville est l’une des premières constructions du Mur de l’Atlantique en France. Pourvue de quatre puissantes casemates équipées de canons Schneider, elle couvrait le littoral manchois depuis l’intérieur des terres.
Plusieurs musées conservent des armes et des artefacts liés à Utah Beach :
Rel. Débarqués pour la plupart à Utah Beach en juin-juillet 1944, ils étaient devenus les invités d’honneur des commémorations. À Carentan, à Sainte-Mère-Église, à Utah Beach et dans les musées du Débarquement, ils posent pour des photos ou dédicacent tee-shirts et casquettes. Depuis les cérémonies du 80e anniversaire en juin 2024, neuf d’entre eux s’en sont allés. Membre des Coast Guards, Jack Hamlin avait débarqué le 6 juin 1944 à Utah Beach. Secourant les blessés dans l’eau et sur la plage, il les transférait vers un navire-hôpital.
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