L'engagement de la Belgique dans le soutien militaire à l'Ukraine se manifeste à travers diverses initiatives, allant de la fourniture d'armes légères à la modernisation de véhicules blindés.
Le char Leopard 1A5BE de l’armée belge, équipé d’une tourelle télécommandée, est actuellement engagé dans une série d’essais en Ukraine. Adapté aux besoins modernes du champ de bataille, le Leopard 1A5BE belge bénéficie d’une amélioration majeure avec l’intégration d’une tourelle télécommandée. En Ukraine, ces essais servent à évaluer la performance du système dans des conditions opérationnelles réelles, notamment en termes de précision de tir, de mobilité sur des terrains variés, et de résilience face aux menaces contemporaines. Le char Leopard 1, développé initialement dans les années 1960, a connu de multiples modernisations, avec la version 1A5BE qui fait figure de version avancée grâce à ses nombreux dispositifs électroniques et à l’armement amélioré.
Un premier lot de 10 blindés M113 revalorisés par John Cockerill Defense (JCD) va pouvoir prendre la direction de l’Ukraine, fruit d’une initiative financée par la Belgique, les Pays-Bas et le Grand-Duché de Luxembourg. D’ici à fin novembre, 40 véhicules de transport de troupes M113 auront été reconditionnés et dotés d’une circulaire pour l’emport d’une mitrailleuse par JCD, conformément au contrat notifié par la Défense belge. D’autres missions du même type pourraient suivre, l’Ukraine ayant par exemple exprimé un besoin pour des M113 en version ambulance. Mais si la Belgique entend poursuivre son soutien, un nouveau contrat de ce type n’est pas à l’ordre du jour.
Les efforts se concentrent sur l’Allemagne, particulièrement impliquée dans l’appui matériel aux forces ukrainiennes. Avec un premier succès en vue, JCD ayant été sollicité par Rheinmetall pour l’assister dans le transfert de 50 Leopard 1A5 acquis auprès d’OIP Land Systems et autrefois en service dans l’armée belge. Des chars dont la conduite de tir est spécifique à la Belgique et requiert des savoir-faire que seules détiennent les équipes de JCD.
Passés ces deux premiers contrats, JCD ne manque pas de solutions susceptibles de donner une nouvelle jeunesse aux plateformes d’anciennes générations. C’est le cas d’une tourelle Cockerill 3105 dont l’intégration sur Leopard 1 était démontrée en juin dernier à Paris lors du dernier salon Eurosatory. Reste à convaincre.
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Outre les véhicules blindés, la Belgique a également fourni des armes légères à l'Ukraine. Une aide renforcée par la Belgique qui a envoyé près de 3.000 de ses fusils et de la Finlande qui en a distribué 2.500. La plupart de ces fusils d’assaut sont des armes de type AK-47. Ces derniers sont en effet compatibles avec les équipements déjà utilisés par les soldats ukrainiens qui utilisent toujours des armements datant de l’époque soviétique.
Poids lourd mondial dans les armes légères, l’entreprise, qui vient d’échouer à racheter le fabricant français de fusils de chasse Verney-Carron, équipe plusieurs armées de l’OTAN et voit ses carnets de commandes gonfler. A l’agonie financière dans les années 1990, avant d’être repris à 100 % par la région wallonne en 1997, le groupe, rebaptisé FN Browning depuis 2024, a réalisé un chiffre d’affaires de 934 millions d’euros en 2024, dont 556 millions pour son seul département « défense et sécurité ». Il figure dans le top 3 mondial des fabricants d’armes légères, avec l’italien Beretta et l’allemand Heckler & Koch, et compte tirer profit du « réarmement » militaire décidé par l’Europe pour faire face à la poursuite de la guerre en Ukraine et au risque de désengagement des Etats-Unis dans l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Les affaires tournent et la filiale FN Herstal enregistre près de 20 % de croissance chaque année depuis 2022. « Le renforcement du pilier européen de l’OTAN nous offre des opportunités importantes », reconnaît Julien Compère, le PDG de FN Browning. Les objectifs sont élevés pour 2025 : doubler la production de mitrailleuses et quadrupler celle de munitions d’ici à la fin de l’année, sans préciser de chiffres pour des raisons de confidentialité.
| Type d'Équipement | Quantité | Remarques |
|---|---|---|
| Véhicules de transport de troupes M113 | 40 | Reconditionnés et équipés de mitrailleuses par JCD |
| Fusils d'assaut (type AK-47) | 3,000 | Compatibles avec les équipements ukrainiens existants |
| Chars Leopard 1A5 | 50 (transfert via Rheinmetall) | Modernisation et transfert en collaboration avec l'Allemagne |
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