La plupart des véhicules dotés d'un habitacle sont équipés d'un rétroviseur central, dont le fonctionnement réside dans l'association d'une vitre et d'un miroir. Cet élément permet de réfléchir la lumière, et joue donc un rôle très particulier dans la conduite puisqu'il permet au conducteur de voir ce qui se passe derrière le véhicule, à condition de l'avoir bien réglé. Ainsi, le réglage en plein jour est effectué de telle sorte que la lumière extérieure réfléchie par le miroir parvienne jusqu'aux yeux du conducteur.
Contrairement aux rétroviseurs extérieurs qui ne sont composés que d'un miroir, les rétroviseurs intérieurs, que l'on retrouve au centre du pare-brise dans toutes les automobiles de tourisme, sont composés d'une vitre et d'un miroir. La vitre est positionnée au premier plan alors que le miroir est implanté juste derrière, de manière à pouvoir être incliné pour gérer la luminosité.
Ce principe de fonctionnement très particulier permet de passer les rétroviseurs en mode nuit pour offrir un meilleur confort au conducteur, qui pourra garder un œil sur ce qui se passe à l'arrière de son véhicule sans être ébloui par les feux des autres usagers.
Le mode nuit du rétroviseur repose sur deux principes : l’atténuation de la lumière et le changement d’orientation du miroir. Lorsque la lumière des phares des véhicules derrière vous atteint le rétroviseur, elle peut être aveuglante. Pour éviter cela, certains rétroviseurs sont équipés d’un dispositif anti-éblouissement.
Par ailleurs, le miroir peut être basculé vers une position « nuit ». En général, cette action est réalisée manuellement par le conducteur en actionnant un levier.
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La position nuit du rétroviseur intérieur a pour objectif principal de protéger le conducteur contre l’éblouissement causé par les phares des véhicules suivants. L’éblouissement peut en effet perturber la concentration du conducteur et altérer sa perception de la route, augmentant ainsi le risque d’accidents. Ce mode est particulièrement utile lors des conduites nocturnes sur des routes fortement fréquentées, où les véhicules à l’arrière utilisent fréquemment leurs phares.
Pour profiter pleinement du mode jour, chaque conducteur doit régler son rétroviseur intérieur avant même de démarrer son véhicule. Pour y parvenir, il suffit de vérifier que l'angle permet de voir à l'extérieur du véhicule sans avoir la nécessité de pencher ou de relever la tête. Dans cette position, la vitre et le miroir qui composent le rétroviseur central ont des positions différentes.
Dès que la nuit tombe, les conducteurs actionnent les feux de leurs véhicules, ce qui augmente les risques d'être gêné par la luminosité reflétée sur le rétroviseur. De fait, il suffit de passer le rétroviseur en mode nuit pour que la vitre et le miroir s’alignent sur la même orientation. Cette action permet de faire en sorte que le principal faisceau lumineux, qui résulte de l'image renvoyée dans le miroir, n'atteigne plus l'œil du conducteur. C'est une image similaire à celle obtenue par la vitre qui sera renvoyée avec une luminosité atténuée.
Pour activer cette fonction, on utilise généralement un levier situé à la base du rétroviseur.
De manière générale, pour passer les rétroviseurs en mode nuit, il suffit de tirer la languette qui se trouve sous celui-ci. Cependant, sur les dernières générations d'automobiles, le mode nuit repose sur un système à atténuation chimique et électrolytique. Certains fabricants d'automobiles parlent également de rétroviseurs centraux dotés de systèmes autochromes ou électrochromes.
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L’obscurcissement automatique se base sur une technologie appelée électrochrome. Ce système utilise un capteur de lumière qui mesure l’intensité de la lumière provenant des feux des autres usagers.
Les capteurs de lumière jouent un rôle crucial dans le fonctionnement du mode nuit automatique. Ils sont généralement des capteurs photoélectriques capables de détecter les variations de luminosité. Lorsqu’il fait sombre, le capteur perçoit cette baisse de luminosité et active le mode nuit. Dans les versions les plus avancées, le capteur peut également déclencher l’activation de LED infrarouges pour éclairer la route derrière le véhicule.
Le rétroviseur électrochrome intérieur permet au conducteur de réduire l’éblouissement de nuit par les phares des véhicules suiveurs. L’Article R316-6 du Code de la route énonce les obligations concernant l’équipement de rétroviseurs des véhicules à moteur. Le Code fait référence à des « systèmes de vision indirecte » permettant de regarder à l’arrière du véhicule. Le rétroviseur électrochrome intérieur fait partie de ces innovations. Cette technologie permet de répondre aux problèmes d’éblouissement de nuit. En effet, ce rétroviseur central est conçu pour changer de teinte en fonction des ondes lumineuses reçues.
Le rétroviseur électrochromatique intérieur est la version automatique du rétroviseur jour nuit traditionnel. Ce dernier propose 2 positions : la position « jour » et la position « nuit ». Le conducteur doit actionner un petit levier pour positionner le miroir en position nuit. La nouvelle inclinaison limite l’éblouissement du conducteur.
Un rétroviseur électrochromatique utilise une technologie simple. Le miroir du rétroviseur intérieur est composé de 2 miroirs de verre. Du gel électrochimique est positionné entre les 2. Il s’obscurcit lorsqu’il est traversé par un courant électrique. De nuit, lorsque la lumière ambiante est faible et que la lumière interceptée par les capteurs s’intensifie de manière violente, le microprocesseur intensifie le courant électrique transmis au gel. Une petite lumière LED indique lorsqu’il est activé.
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Dans le système automatisé, on place entre la vitre et le miroir un gel électrochimique qui devient opaque quand il est parcouru par un courant électrique.
Comme la plupart des éléments qui composent un véhicule, le rétroviseur central intérieur doit être remplacé dès lors qu'il est endommagé. Peu importe qu'il soit totalement détérioré ou simplement démantibulé, que le miroir soit fêlé ou brisé, les réparations doivent avoir lieu dans les plus brefs délais.
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