Maxime Lopez, le milieu de terrain prodige, n’a jamais caché ses ambitions démesurées pour le monde du football. Très performant lors de ses débuts à l'Olympique de Marseille, Maxime Lopez avait été annoncé dans le viseur du FC Barcelone en 2017. Une rumeur farfelue pour beaucoup, mais un intérêt bien réel d'après le milieu de terrain. En 2017, alors qu’il faisait des débuts remarqués à l’Olympique de Marseille, une rumeur grandissante le liait au FC Barcelone. Le club catalan, doté d’une réputation mondiale d’attirer les meilleurs, avait posé un œil sur ce jeune talent prometteur.
Après une belle première saison à l'OM, Maxime Lopez avait été approché par le FC Barcelone en 2017. Pour Canal+, le milieu de terrain est revenu sur cet intérêt du club catalan. Formé à l’Olympique de Marseille, Maxime Lopez a confirmé sur Canal+ avoir été réellement approché par le FC Barcelone à la fin de la saison 2016-2017. Dans une interview accordée à Canal Plus, il est revenu sur l'intérêt du FC Barcelone à l'issue de sa première saison en professionnelle et a avoué s'être vu trop beau.
Dans une interview accordée à Canal+, le natif de la cité phocéenne a confirmé que le club catalan l'avait bien contacté. «J'ai été beaucoup moqué parce que les gens pensaient que je mentais» , a commencé celui qui évolue aujourd'hui au Paris FC. « Après ma première année, où vraiment je fais une belle saison, il y a un contact avec le directeur sportif (Robert Fernandez), que les gens le veuillent ou non. Il a appelé mon agent, il a dit qu'ils attendaient que je confirme une saison encore », raconte-t-il.
Ce n’était pas uniquement une invention de journalistes en quête de sensations. Selon Lopez lui-même, le directeur sportif barcelonais avait expressément contacté son agent. « Il y a eu un contact avec le directeur sportif, que les gens le veuillent ou non. » Le milieu offensif a également reconnu avoir été fortement marqué par cette rumeur, notamment en raison de son admiration pour Lionel Messi. « Le truc qui m’a tué, c’est que je suis un amoureux de Messi. Je me voyais déjà être dans le vestiaire avec lui », a-t-il confié.
« On ne va pas se mentir, j’avais le profil pour jouer là-bas : petit gabarit, technique. J’étais jeune, j’avais 18 ans, je sortais de ma première saison en professionnel. Quand tu es jeune, que tu arrives à jouer à Marseille, ton club formateur, et que ça se passe bien en plus, tu ne te rends pas compte. Quand tu joues à Marseille, tu as aussi plus de visibilité, tu es plus exposé. Au final, ça m’a desservi parce que j’ai eu six mois compliqués où j’ai joué en Ligue Europa mais très peu en championnat. (…) Je suis en plus un fan inconditionnel du Barça, enfin surtout de Messi. Me dire qu’à tout moment j’allais être dans le même vestiaire que Messi… ».
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« À l'époque, il y avait Ousmane Dembélé qui venait de signer au Barça et qui m'avait contacté en me disant : 'le directeur sportif m'a parlé de toi.' Donc je me disais que l'histoire était réelle» , se défend-il. « À l’époque, il y avait Ousmane Dembélé qui venait de signer au Barça et qui m’avait contacté en me disant : le directeur sportif m’a parlé de toi. L’histoire est réelle, elle n’est pas fausse. Le Barça, ça m’a fait tourner la tête un peu », a concédé l’ancien milieu de Sassuolo.
Le rêve de fouler la pelouse du Camp Nou aux côtés de Lionel Messi eut un effet paradoxal sur la carrière de Lopez. L’attente pesait lourd, et transformer cet engouement initial en réalité s’avéra une tâche difficile. « Et puis franchement, j'avais le profil pour jouer là-bas : petit gabarit, technique. Même si c'était un 'step' très haut» , juge le Minot. Il s'y voyait déjà au Barça, évoluant avec un certain Lionel Messi. Une projection un peu hâtive à ce moment-là.
Dans le Canal Football Club, Maxime Lopez, milieu de terrain de l'Olympique de Marseille, a donné les raisons de ses performances contrastées avec l'OM : « Il y a eu des périodes où je pense que c'est ma faute, et d'autres non. Par exemple, à la fin de ma première saison, le directeur sportif du Barça a parlé à mon agent, qui a dit qu'il y avait un intérêt pour la saison d'après si je faisais une bonne saison. Dans ma tête je me suis dit ''ça y est, je suis là-bas''. Et c'est là que j'ai perdu six mois, je n'y étais plus, je ne me reconnaissais plus. J'étais jeune, je venais de faire une première saison. On sait que j'aime le Barça, je me suis imaginé trop de choses. Le foot te met un coup derrière la tête tellement vite. Ce sont des épreuves qui font peut-être qu'aujourd'hui, je suis aussi fort mentalement. »
«Dans ma tête je me suis dit "ça y est, je suis là-bas". Et c'est là que j'ai perdu six mois, je n'y étais plus, je ne reconnaissais plus. J'étais jeune, je venais de faire une première saison, on sait que j'aime le Barça, je me suis imaginé trop de choses. Le foot te met un coup derrière la tête tellement vite. Ce sont des épreuves qui font peut être qu'aujourd'hui je suis aussi fort mentalement» reconnaît-il. Moins performant sur le terrain, il perd sa place (14 titularisations en Ligue 1) alors que le Barça lui tendait les bras pour l'été suivant.
Il reconnaît une «petite enflammade». Les dirigeants barcelonais n'ont finalement jamais donné suite à cet intérêt et cette «petite enflammade» , selon ses mots, a quelque peu perturbé la trajectoire de sa carrière. Bien qu’il ait confirmé son talent avec l’OM une saison supplémentaire, la proposition tant espérée de Barcelone ne se matérialisera jamais.
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Cette approche du FC Barcelone reste un tournant symbolique dans la carrière de l’ancien espoir marseillais, désormais âgé de 27 ans. Aujourd’hui au Paris FC, Maxime Lopez évoque cet épisode avec recul, conscient que cette « petite enflammade », selon ses mots, avait quelque peu perturbé sa trajectoire à ce moment-là. En perte de vitesse à l'OM, il a quitté son club formateur en 2020 pour rejoindre l'Italie. Où il a évolué à Sassuolo puis à la Fiorentina, avant de revenir en France en 2024 pour signer au Paris FC. Suite à cette période intense d’attente et de spéculations, Maxime Lopez prit les devants pour continuer sa carrière en Serie A. Après des passages notables à Sassuolo puis à la Fiorentina, il décida de revenir sur le territoire français en 2024, rejoignant ainsi le Paris FC.
Aujourd’hui, en pleine ascension avec le Paris FC, Maxime a tourné la page barcelonaise, mais l’expérience a enrichi son parcours de joueur. Cet épisode barcelonais demeurera une anecdote marquante dans la carrière de Lopez. Loin d’être un simple souvenir de difficulté, il représente une étape formatrice. Ce désir, bien qu’inassouvi, a propulsé Maxime vers d’autres horizons et a forgé un caractère prêt à affronter les défis futurs.
L’ancien milieu de Sassuolo, également courtisé par Liverpool au début de sa carrière. « En 2013, je suis allé visiter Liverpool pendant trois jours. C’était encore plus (avancé) que le Barça. Le Barça, c’était des discussions (…) Liverpool, il y avait un contrat pro mais à l’époque, j’ai choisi de rester à Marseille ».
En janvier 2019, c'est le FC Séville qui avait tenté de le recruter. L'affaire ne s'était pas conclue, notamment par les dirigeants marseillais qui réclamaient une trop grosse somme pour ce transfert (35 M€).
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