La carabine à levier reste dans l’imaginaire collectif comme l’arme de l’ouest. Découvrez Marlin, une marque emblématique reconnue pour ses carabines de chasse et de tir de précision. Avec une riche histoire dans la fabrication d'armes, Marlin propose des modèles réputés pour leur qualité, leur fiabilité et leur performance sur le terrain. Chaque carabine est conçue avec une attention particulière portée à l'artisanat, garantissant une expérience de tir exceptionnelle.
Marlin est l'un des plus anciens fabricants d'armes américains encore en activité. Aujourd'hui propriété du Freedom Group (Remington), Marlin est surtout connu pour ses carabines à levier de sous garde typiquement américaines mais la société produit également d'excellentes carabines à verrou.
Aujourd'hui, je vous présente la Marlin 1891 en calibre .22 LR, la petite soeur des Marlin 1888 et 1889 en .32-40, .38-40 et .44-40. Directement inspirée de ses grands frères à percussion centrale, cette version .22 LR des Marlin 1888 et 1889 à levier sous garde (lever action, en anglais) sera inventée par Lewis Lobdell (L.L.) Hepburn et son brevet numéro 434,062 sera déposé le 12 août 1890.
Marlin entendait ainsi capitaliser sur la popularité croissante du .22 long rifle, munition commercialisée par J. Stevens Arms & Tools Company à partir de 1887, et plus généralement sur l'engouement suscité par les lever action rifles, parmi lesquels figurait déjà en très bonne place l'iconique Winchester 1876.
Du Marlin modèle 1888, la Marlin 1891 en .22 LR hérita le système à culasse calée, qui utilisait l'extrémité du levier de sous-garde pour actionner la culasse ainsi que pour la verrouiller en position fermée. Comme le modèle 1889, la Marlin 1891 sera dotée d'un cadre fermé et se chargera par le côté.
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La Marlin 1891 a été déclinée en quatre versions :
Marlin n'aurait produit que 4846 carabines du modèle initial pendant l'année 1891. Le modèle suivant, généralement appelé Marlin 1892, sera pour d'évidentes raisons d'économie simplifié avec, pour les modifications les plus visibles, la suppression de la portière de chargement et son remplacement par un tube de chargement.
Cette version voit également la simplification de son système de détente, détente et gâchette étant à présent réunies en une seule pièce alors qu'elles constituaient deux pièces distinctes dans la version de 1891.
Le brevet numéro 469,819 officialisant la naissance du modèle 1892 sera déposé par John Mahlon Marlin le 1er mars 1892. En tout, 18643 carabines Marlin 1891/1892 auraient été produites entre 1891 et 1905.
Les marquages de l'arme sont typiques du premier modèle - ils évolueront au fil des années et des variantes.
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Voilà, ce n'est pas une Winchester, mais ce modèle 1891 est malgré tout la première carabine à répétition à avoir été conçue spécifiquement pour le .22 long rifle.
La carabine à levier sous garde n’est pas juste une relique d’un autre temps :
Avec autant de modèles sur le marché, trouver la bonne levier sous garde, c’est un peu comme choisir la meilleure moto vintage : il faut savoir ce qu’on veut, ce qu’on attend en termes de performance, et surtout, ce qui correspond à son usage. Un bon canon et des organes de visée efficaces sont essentiels.
Les marques populaires :
Les carabines à levier sous garde ont traversé les siècles sans prendre une ride. En 2024, elles sont toujours autant appréciées des tireurs et chasseurs.
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Les amateurs et possesseurs de carabines 22 long rifle sont nombreux en France. C'est souvent l'arme avec laquelle on fait ses premiers vrais tirs après la carabine à air comprimé ! Au stand de tir ou dans certaines grandes propriétés, lorsque les conditions de sécurité le permettent, il faut reconnaitre qu'il est vraiment plaisant d'utiliser ces carabines.
Marlin nous propose une jolie arme rayée à verrou, la XT-22 RZ que Rivolier, l'importateur en France, propose en pack avec des accessoires sympas : une petite lunette de tir de loisir Optima 3-9x32, un bipied Remington pour bien stabiliser la visée et un modérateur de son que nous n'avons pas reçu lors de ce test mais il est en carbone et il est bien fini pour l'avoir vu chez l'importateur !
C'est en polymère noir que la crosse de cette carabine 22 LR est fabriquée. Elle est bien moulée, sans trace externes de collage. Il n'y a pas de plaque de couche souple, c'est un sabot en polymère dur qui termine cette crosse, dommage. Non pas pour le recul mais pour la tenue à l'épaule contre le gilet de tir. Cette plaque est toutefois assez arrondie et se cale bien contre l'épaule. La poignée pistolet est de bonne taille et tient bien dans la main. Un moulage texturé améliore le grip à cet endroit. La crosse mesure 35,5 cm de la queue de détente à l'arrière de la plaque de couche, une taille raisonnable pour tous les tireurs. Cette crosse sonne un peu creux, seul bémol qualitatif et non technique !
Par rapport aux T-Bolt Browning et T1X de Tikka que j'ai déjà testées, cette culasse de Marlin est assez longue (16,5 cm). Elle est en acier bien sûr et semble très robuste. On voit nettement à l'avant les lames de l'extracteur et celle qui va pousser la douille tirée sur le côté pour l'éjecter. La noix de culasse est assez proéminente à l'arrière et l'on peut voir un indicateur visuel rouge d'armement, bien dégagé et visible lorsque la carabine est armée. La culasse s'insère et s'ôte en appuyant simplement sur la queue de détente.
Le poussoir de sureté est placé à l'arrière droit du boitier de culasse, au-dessus du pontet. Il est bien accessible et se manœuvre sans point dur. Il y a deux positions, sureté ou prête à faire feu.
Le boitier de culasse est confectionné en acier, bronzé noir. Il mesure 16,8 cm de longueur. Il est fixé à la crosse synthétique par deux vis à tête six pans à l'avant du pontet et juste devant le chargeur amovible.
Le dessus du boitier de culasse comporte un rail de 11 mm pour l'installation rapide et fiable de montages pour optiques de tir. La carabine était livrée avec deux embases de montages type Weaver.
C'est un bloc détente Pro-Fire® Adjustable trigger qui équipe cette carabine XT-22 RZ de Marlin. La queue de détente comporte une pédale de sécurité au centre de cette dernière. Ce système bloque la queue de détente si elle n'est actionnée dans son ensemble, délibérément. On peut la considérer comme un élément de sureté supplémentaire… Mais c'est limite sur le terrain. Malgré tout cette queue de détente à l'avantage de se comporter comme un modèle à bossette puisqu'il faut déjà appuyer sur la partie centrale qui oppose une petite résistance avant d'entrer en contact avec la queue de détente qui va libérer le mécanisme. Le doigt est donc bien préparé à l'appui final avec cette petite course précédente. Les poids de départs sont réglables entre 1,1 et 2,7 kg.
Le chargeur métallique contient sept cartouches en pile droite. La planchette élévatrice est peinte en orange vif afin de signaler qu'il est vide. Il s'insère aisément dans le puit de chargeur situé devant le pontet. Une pédale métallique très simple tient le chargeur en place.
Marlin équipe ses armes 22 Long Rifle d'un canon Micro-Groove comprenant 16 rayures d'un pas de 1 :16. C'est assez rare, nous verrons sur le terrain si cela améliore la précision. Le canon mesure 1,9 cm de diamètre, il est en acier bronzé noir et mesure 22'', soit presque 56 cm. L'extrémité de ce canon est filetée au pas de ½-20. Une bague métallique amovible quadrillée coiffe ce filetage.
Reçu en pièce détachée, j'ai assemblé ce pack. J'ai dévissé les embases de montage de la carabine pour fixer le montage et la lunette Optima. J'ai ensuite fixé le bipied Remington sur l'anneau de grenadière du devant de la carabine. Le tout n'a pas pris une heure ! J'ai rapidement pré réglé la lunette en ôtant la culasse de l'arme et en amenant le réticule sur un point visible au travers du canon.
A 40 m la cible est bien petite, même à grossissement 9 et le réticule pourtant fin montre ses limites pour bien centrer les tirs. J'avais encore en test une lunette 3-9x40 Nikkosttirling avec un réticule plus fin. J'ai eu le loisir de tirer de nombreuses cartouches dans cette carabine assez agréable à manier. Le seul bémol va au réarmement. Le levier de culasse est de bonne taille mais la fermeture de la culasse est un peu rugueux, qui plus est car j'étais confortablement installé sur les sacs de tirs ! Debout à bras francs la sensation n'est pas la même. Et en plus j'ai encore en mémoire le maniement de la culasse de la X-Bolt de Browning très fluide.
Le chargeur s'approvisionne bien. Le ressort sous la planchette d'élévation est toutefois puissant et l'insertion des dernières cartouches demande de forcer un peu. Un petit levier à l'image des chargeurs des pistolets Buck Mark de Browning serait le bienvenu ! Il n'empêche que cette Marlin a de bons atouts, de prix bien sûr mais aussi de précision. Les tireurs chevronnés pourront changer de modèle de lunette pour un autre disposant d'un réticule plus fin.
Certains utilisateurs apprécient la Marlin 30-30 pour les sensations et la possibilité d'utiliser une lunette grâce à l'éjection latérale. D'autres préfèrent la Winchester 94 AE (Angle Eject) qui permet également le montage d'une lunette sur le dessus.
La Marlin 336 est considérée comme une carabine à levier emblématique, plébiscitée par les chasseurs de grand gibier pour sa robustesse et sa fiabilité.
Marlin nous a habitués ces dernières années à des modèles de carabines à levier de sous-garde modernisées comme les modèles : 1895 SBL ou encore le modèle 336 WBL, liste non exhaustive.
Toutefois, depuis la reprise par le groupe Sturm, Ruger & Co, Marlin continue de fabriquer les carabines qui ont fait sa légende comme le modèle 1894 dans la finition la plus classique qui soit.
La livrée de cette carabine est des plus classiques. La crosse anglaise et le devant sont en noyer noir américain, ils arborent des quadrillages classiques, dessinés avec soin, ils sont très précis et bien finis. Les bois reçoivent un beau poncé huilé qui donne un aspect très élégant à cette carabine.
Cette crosse droite mesure 35 cm de la queue de détente à l’extrémité du sabot amortisseur ; le devant est légèrement dodu et très agréable à prendre en main. Elle est dotée d’une plaque de couche noire que recouverte d’un coussin en matière caoutchouc d’une épaisseur de 1 cm. Celui-ci est perforé pour donner accès avis de la plaque de couche.
Le devant, s’il est dodu, n’est pas massif et sa ligne est élégante. Pour l’anecdote, sous la crosse on retrouve le fameux Bullseye (œil de bison) des crosses Marlin qui traditionnellement est en noir sur fond blanc, ici l’œil de bison est devenu rouge.
Il est usiné CNC et confectionné en acier. Il reçoit un traitement de surface bronzé satiné. Le boitier est taraudé pour installer facilement un montage optique. La poignée du levier de sous-garde est en acier et bénéficie de la même finition.
Les finitions du boitier de culasse sont remarquables, des formes du boitier jusqu’à l’ajustage, on reconnaît la rigueur du groupe Ruger ! La fenêtre d'alimentation du tube magasin est située sur le côté droit de l’arme. La fenêtre d'éjection est sise sur le haut du boitier.
Le poussoir de sécurité transversal est à la jonction du col de crosse et du boitier. Lorsqu’il est rouge, il n’empêche pas le chien de s’abattre. Il faut le pousser sur la droite, lorsque le chien est à mi-course pour mettre la sécurité. Le chien extérieur à deux positions. On peut rendre sa préhension plus simple et efficace en augmentant la surface d’appui grâce à un éperon tubulaire (de série) qui s’installe à l’aide d’une clé Allen et d’une petite vis.
Le chien extérieur, ici doté de l’éperon d’extension décalé vers la droite pour un utilisateur droitier ; il peut être décalé vers la gauche également. Le boitier acier est usiné CNC.
Ce canon rayé de 51 cm (pas de rayure : 1:20'' RH) est confectionné en acier ; il n’est pas fileté. Ce canon court et à une répartition des masses principalement centrée autour du boîtier de culasse. Le canon est forgé à froid. Il reçoit un traitement de surface avec finition bronzée satiné.
Là aussi c’est du classique : une hausse et un guidon ! La hausse est réglable et rabattable. Elle est de type semi-buckhorn ou crocodile. Le guidon en laiton est protégé par un capot type tunnel. N’oublions pas que c'est une arme de selle, qui servait pour la chasse mais aussi dans le cadre de combats.
Je me place à 40 mètres. L’alimentation se passe sans problèmes. Je fais pénétrer les cartouches les unes à la suite des autres, bien à plat contre ;la fenêtre, aucun point dur à signaler. Le levier permet le positionnement optimal des trois derniers doigts de la main ; l’index et le pousse venant se placer naturellement pour presser la détente et le chien.
Après une série de 5 cartouches et réglage de la hausse, qui est costaude à régler, je tire une série de 10 cartouches. Tout est dans le sanglier, la rapidité est au rendez-vous avec la place pour tirer 3 cartouches par passages. Le réarmement est fluide, même si c’est action demande un minimum d’engagement ; aucun incident de tir ou d’éjection à noter avec les Fiocchi SJSP 240 grains de mon essai.
Au tir, l’équilibre est parfait, le poids se concentrant bien au niveau du boitier. L’arme est extrêmement maniable et vive. La montée à l’épaule est un réel plaisir. Courte et maniable cette carabine jouit en sus d’un équilibre parfait. Associée à un point rouge panoramique elle trouvera son terrain de prédilection en battue.
Je peux affirmer que les quadrillages de cette Marlin assure un bon grip même sous des hallebardes. Elle n’est pas lourde à porter.
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