Ce livre illustré retrace l'histoire de l’arbalète, de sa genèse à son apogée, avec l’évolution de l’arme et de ces divers mécanismes d’armement, ainsi que le détail et la description des différents projectiles qu’elle utilisait que ce soit pour la chasse ou bien pour la guerre.
Au début du Moyen Âge, une arme dévastatrice faisait son apparition : l'arbalète. D'une puissance phénoménale pour l'époque, elle tirait des flèches (carreaux) de 30 cm de long, capables de percer les armures. Les armées médiévales se sont rapidement équipées de ce nouvel armement et des milliers de soldats l'ont utilisé sur les champs de bataille.
Du haut Moyen âge à la diffusion de l'artillerie à poudre, l'arc et l'arbalète révèlent de multiples et riches champs de recherche : l'art de la guerre, la chasse, le jeu et la parade. Dépassant le cadre des études militaires, ce livre s'attache à enrichir, par des informations souvent inédites, plusieurs pans de la connaissance sur la civilisation médiévale.
Cet ouvrage est une oeuvre majeure sur l'histoire et le fonctionnement des arbalètes, abordant à la fois les modèles de cette époque et les versions plus modernes. En plus de détailler l'histoire de l'arbalète et ses usages militaires et sportifs, l'auteur traite également d'un arsenal d'armes connexes, des engins de siège, des balistes et des catapultes à des armes telles que l'arc turc et l'arbalète chinoise à répétition.
Armes du diable renouvelle la vision positiviste de la guerre. Cette publication s’adresse aussi bien aux amateurs d’armes anciennes qu’aux passionnés de l'histoire médiévale, leur apportera une connaissance plus approfondie de cette "Arme du diable", qui n’a cessé de fasciner autant qu'elle a effrayée toute une époque.
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Complétée d'une iconographie impressionnante, 240 illustrations allant des images de batailles contemporaines aux plans de construction à l'échelle, cette étude intéressera les historiens, les médiévistes, les sportifs et tout étudiant en armes et armures.
Ralph Payne-Gallwey (1848-1916) était un historien, inventeur et spécialiste en armes anciennes britannique, particulièrement connu pour ses études approfondies sur les arbalètes et les armes de siège médiévales.
Édité en anglais pour la première fois en 1903, cette version française est totalement inédite.
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