Arme légendaire de la conquête de l’ouest popularisée en Europe notamment à travers le western hollywoodien, la carabine à levier de sous garde reste malgré une popularité en berne dans nos contrées une arme très appréciée pour sa sécurité et son efficacité à courte distance par les traqueurs lors des battues. Les carabines à levier sous garde, c’est un peu comme les bottes en cuir patiné : intemporelles, stylées et toujours efficaces. Héritées du Far West, elles continuent de séduire les tireurs et chasseurs du monde entier.
Les carabines à levier sous-garde sont presque toutes apparues à la fin du XIXe siècle. Les modèles de carabine à levier les plus récents sont d’ailleurs toujours des évolutions de ces "fondatrices".
Au commencement, Walter Hunt, mécanicien de métier New Yorkais et inventeur génial du 19eme siècle. Smith retravaille la rocket ball et incorpore dans celle ci une amorce, créant ainsi la première munition métallique autonome.
La carabine Henry, de part son efficacité lors de la guerre de sécession dans les mains des soldats des états du nord marque un tournant dans l’histoire des carabines à levier de sous garde. Elle gagne en popularité et c’est en 1866 qu’ Olivier Winchester sort sur la base de la Henry son premier modèle à levier de sous garde. De l’inventeur de la machine à coudre est ainsi née une véritable légende marquant à jamais l’histoire des armes américaines.
Lorsque la Winchester 1892 voit le jour, elle incarne immédiatement l’évolution naturelle des carabines à levier du XIXe siècle. Imaginée par le légendaire John Moses Browning et produite par Winchester Repeating Arms à partir de 1892, cette carabine est conçue pour tirer des calibres à percussion centrale, tels que le .44-40, le .38-40, le .32-20, ou plus tard le .45LC. Plus compacte, plus solide et plus fluide que ses devancières, elle est rapidement adoptée par les tireurs de l’Ouest, les éleveurs, les pionniers et les gardes forestiers.
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Aujourd’hui encore, elle est fabriquée ou reproduite par des marques comme Chiappa, Rossi, Marlin ou Winchester, dans des versions modernisées mais fidèles à l’original.
Malgré tout il s’agit d’une technologie parfaitement éprouvée, le modèle le plus emblématique étant la Winchester 94 dont la production s’arrêta en 2006 à 10 millions d’exemplaires pour reprendre de plus belle en 2010.
Leur mécanisme de fonctionnement est relativement simple et robuste. Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se font en actionnant un levier situé derrière le pontet.
Lorsque le tireur actionne le levier de sous-garde situé sous le canon, cela comprime un ressort et ouvre la culasse, permettant l'éjection du douille vide et l'introduction d'une nouvelle munition dans la chambre. Ce mouvement du levier de sous-garde permet également de réarmer le percuteur, préparant ainsi l'arme au tir suivant.
Avec un peu d’entraînement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide.
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Sur les derniers modèles de Winchester, l’éjection des douilles se fait par la droite. Sur les anciennes versions, elle se fait par le haut du fusil. Pour réduire les coûts de production, cette arme à feu a connu une légère modification en 1964. Certains modèles présentent également une lunette de visée.
La gestion du « chien » au demi-armé entre dans l’atout particulièrement sécuritaire au poste de ce type de carabine qu’on peut donc conserver au « demi-armé », associé sur les armes modernes, en plus, à une sécurité traversante. Le transport ainsi conformé sied particulièrement aux gens qui traquent. En pointant vers une direction sûre, et en jouant de celle-ci, on peut également décharger facilement en faisant défiler l’action.
Le choix du calibre pour une carabine à levier de sous-garde dépend principalement de l'utilisation prévue de l'arme. Pour la chasse au petit gibier ou le tir récréatif, des calibres tels que le .22 Long Rifle ou le .357 Magnum offrent une puissance et une précision adéquates. Pour des activités de chasse plus importantes, comme la chasse au gros gibier, des calibres comme le .30-30 Winchester ou le .45-70 Government sont souvent privilégiés en raison de leur puissance de feu et de leur portée efficace.
Entre 0 et 150 m, son recul soyeux et ses balles de 150 à 170 gr en font une polyvalente en plaine ou sur des postes forestiers. Elle peut aussi faire merveille, si les munitions sont soigneusement choisies pour l’approche au chevreuil ou au renard. Son nom à la puissance évocatrice révèle un calibre lourd mais peu intense en termes de recul. Dans une arme compacte, il offre une alternative sérieuse au .30-30 Win. particulièrement dans la traque.
Aujourd’hui, des munitions modernes telles que : FTX, Monoflex Hornady, Barnes VOR-TX etc, permettent d’avoir des performances très intéressantes à conditions de rester sous les 150 mètres. Environ 10 % d’énergie de plus que la .308 pour la même pression ressentie. Le .30-06 offre généralement 30-50 m/s de plus à poids de balle égale, grâce à son étui plus volumineux (plus de poudre).
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Dans le monde des carabines à levier de sous-garde, plusieurs marques se démarquent par leur qualité de fabrication et leur réputation. Parmi les plus renommées figurent:
Autres marques notables: Browning, Puma
| Modèle | Calibre | Longueur du canon | Longueur totale | Poids à vide |
|---|---|---|---|---|
| Winchester 94 Traditional | 30-30WCF ou 32.Win | 51 cm | 97 cm | N/A |
| Winchester 94 Trapper | 30-30WCF, 357 Magnums, 44 Magnum, 45 Colt | 41 cm | 87 cm | N/A |
| Winchester 94 Timber | 44 Marlin ou 450 Marlin | 46 cm | 92 cm | 2.7 kg |
| Marlin 444 | N/A | 56 cm | N/A | N/A |
Voici quelques conseils pour bien choisir votre carabine à levier sous garde:
En répétition manuelle, une carabine catégorie C ne dépasse pas 10 + 1 cartouches et s’achète avec permis de chasser ou licence de tir, validés de l’année en cours. L’acquéreur doit obtenir une autorisation préfectorale concernant la catégorie B.
Leur classement va dépendre de leur âge, modèle et environnement juridique. Le décret du 29 août 2023 rebat les cartes. Pour les armes anciennes produites avant 1900 et dont la fabrication a cessé, elles sont en catégorie D§e)), sauf cas particulier des Winchester Modèle 1895, du contrat russe, en calibre 7,62 X 54 R qui restent en catégorie C1°§b)).
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