Dans le monde du cinéma français, certains films marquent les esprits par leur radicalité et leur impact émotionnel. Le Vieux Fusil, réalisé par Roberto Enrico en 1975, est de ceux-là. Ce film, tourné dans le pittoresque village de Bruniquel, dans le Tarn-et-Garonne, est une histoire de vengeance crue et implacable.
Le Vieux Fusil est une histoire de vengeance crue comme on en voit assez peu. Pas une vengeance honorable, pour préserver telle ou telle valeur, juste une vengeance fataliste et mécanique, une réponse à la violence par la violence, sans motif apparent. En cela, le film est magnifiquement porté par Noiret qui est assez exceptionnel dans le rôle principal.
Le film raconte l’histoire d’un paisible chirurgien de Montauban, Julien Dandieu (Philippe Noiret), qui, aux dernières heures de l’Occupation en 1944, venge le meurtre de sa femme Clara (Romy Schneider) et de sa fille dans un village décimé par une division allemande. Peu après le débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944, Clara et sa fille Florence sont sauvagement assassinées par des soldats SS. Julien Dandieu venge alors les morts violentes de son épouse et de sa fille.
1944. À l’hôpital de Montauban, le docteur Julien Dandieu (Philippe Noiret) collabore, au sens noble du terme, avec le docteur Müller (Karl Michael Vogler) pour venir en aide aux blessés des deux camps. La guerre touche pourtant bien à sa fin. C’est la débâcle. Or quand il veut les rejoindre, il découvre avec horreur que la division SS Panzer Das Reich a massacré tous les habitants du village voisin. Le bon docteur retrouve les cadavres de sa femme et sa fille. Fou de colère, Dandieu retourne au village où il détruit les idoles dans l’église (cf Dracula). Le médecin pacifiste va se transformer en un meurtrier méthodique.
Julien Dandieu est un homme plutôt sympathique, tout en rondeur. Un professionnel de santé exposé à la souffrance du quotidien. Plus il soigne et plus on lui envoie de blessés, avec toujours moins de médicaments (cf La Vie et rien d’autre). Il vient en aide aux blessés (cf Au Revoir là-haut), sans discrimination, y compris les miliciens. Même s’il apporte un soutient discret à la Résistance, il ne s’engage pas. Il ne sait ni danser, ni flirter. Ses lunettes sont rondes.
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Il connait tous les recoins du chateau. Il les observe souiller jusqu’à ses films de vacances. Utilisant le vieux fusil de son père, il élimine les Nazis l’un après l’autre à coups de chevrotines (cf Inglourious Basterds).
La barbarie de la guerre est en train de le transformer. Cet homme qui a pour habitude de sauver des vies condamne désormais les bourreaux de sa femme et de sa fille à la peine de mort. Il devient le vengeur, machine à broyer l’ennemi (cf Rocky). Julien pousse le vice jusqu’à mentir aux Partisans pour mieux en finir avec les Nazis, seul. Julien fait le ménage. Il liquide tous les Nazis de sang froid, sans dire un mot. Lorsque François le retrouve, Julien est égal à lui même malgré le drame qu’il vient de traverser. Il n’a pas changé alors qu’il vient de tuer une dizaine d’hommes : il devient un monstre. Puis il revient à lui même et retrouve son humanité l’espace de quelques secondes. Prend conscience de l’atrocité qu’il vient de subir - et de commettre. Les larmes montent. Puis sa nature reprend le dessus. La vie continue pour Julien. Il ne se pardonne pas d’avoir perdu ses femmes. Ne s’excuse pas de s’être fait justice. La vie continue alors il s’accroche, coriace.
Cette semaine, nous partons dans le Tarn-et-Garonne, à la découverte d’un village de cinéma. C’est dans ce décor impressionnant qu’a été tourné l’un des plus célèbres films français dans les années 1970. Le village en porte encore d’ailleurs quelques traces. Nombre de visiteurs viennent spécialement dans ce lieu pour admirer les décors et se remémorer les terribles scènes qui ont été tournées ici.
C’est en longeant les méandres de l’Aveyron depuis Saint-Antonin-Noble-Val que la magie opère. Soudain, en levant la tête, vous apercevez deux superbes châteaux perchés au bord d’une falaise abrupte. Il faut traverser le vieux bourg fortifié pour les approcher. Grimpez jusqu’à la tour de l’Horloge et pénétrez dans les étroites ruelles pavées. L’atmosphère y est impalpable tant les demeures en pierres semblent porter le poids de leur passé. Ici, même les noms de rues sont éloquents : rue Bombe-Cul, rue Trotte-Garce, chemin du soleil-couchant. Quelques minutes encore et vous arrivez devant l’entrée des châteaux. Le savez-vous ?
C’est dans ce magnifique décor que Romy Schneider et Philippe Noiret ont tourné Le Vieux Fusil en 1975. On remarque encore un vieux puits construit pour l’occasion. Il reste aussi quelques traces de l’incendie de la scène finale.
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Le site de Bruniquel et ses alentours est occupé depuis le Paléolithique. L’histoire raconte que le village actuel, alors appelé Brunichildum, a été bâti par la Reine Brunehaut, connue pour être une grande bâtisseuse. La première enceinte, appelée « Murs Vieux », date du 12e siècle. Elle suit le tracé de la rue Droite. Une deuxième enceinte, datant du 14e siècle - appelée « Murs Neufs » est érigée un peu plus bas. La guerre de Cent Ans était particulièrement meurtrière et de nombreux villages se sont protégés à ce moment-là. Ce n’est qu’au 15e siècle qu’un conflit familial éclate au sein des seigneurs de Bruniquel et qu’un deuxième château est construit pour « faire suer » le propriétaire du premier. Ah, ces histoires de famille!
Bruniquel possède deux châteaux quasiment collés l’un à l’autre, le « vieux » et le « jeune ». Aujourd’hui, le château vieux est étonnamment en meilleur état. Vous pouvez d’ailleurs toujours admirer son donjon carré du 12e siècle ou encore sa cuisine du 17e siècle équipée d’un exceptionnel potager (l’ancêtre du fourneau) à neuf trous.
Le village de Bruniquel est magnifique. On dirait qu’il est constamment baigné par une douce lumière qui éclaire les pierres blondes des maisons. Ici, les maisons en pierre succèdent aux maisons à colombage. Lorsque vous montez dans le village, vous traversez les anciens « murs » qui protégeaient les lieux des envahisseurs. Les « Murs Vieux » suivent un tracé proche du château et sont constitués d’une rangée de maisons qui faisaient office de barrière. De la Place de l’Horloge qui domine la rue principale, à la rue du château, en passant par la Place du Rocas qui offre une vue plongeante sur les alentours, le village - bien qu’assez petit - n’en reste pas moins très attachant.
Si vous visitez le village en famille, je vous conseille de télécharger le livret spécialement adaptés aux jeunes enfants (4-6 ans ; 7-9 ans ; et plus de 10 ans). Ils se transformeront en véritables enquêteurs pour répondre aux questions mettant en scène les différents lieux patrimoniaux du village. De quoi impliquer les enfants dans la découverte du patrimoine!
Prenez aussi le temps de flâner dans les jardins de Bruniquel. Situés juste à côté des châteaux de Bruniquel, sur les hauteurs du village, le site comprend 6 ha de parc boisé et de jardins en terrasse. La vue y est impressionnante sur les vallées de l’Aveyron et de la Vère. C’est un site exceptionnel!
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Sa découverte a changé l’histoire de l’homme sur terre. Alors qu’on avait daté le passage de l’Homo Sapiens dans les grottes souterraines à -38.000 ans (dans les grottes de Chauvet, en Ardèche), la découverte des grottes de Bruniquel fait remonter ces faits à -176.000 ans, soit au temps de l’homme de Neandertal!
Découvertes par hasard il y a seulement quelques années, en 1990, les grottes de Bruniquel sont très bien conservées. Elles offrent une vue spectaculaire sur de nombreuses formations naturelles (lac souterrain, stalagmites), mais aussi des témoignages du passage de l’homme dans ces lieux, comme des squelettes et des traces de l’utilisation du feu.
Bon à savoir : La grotte ne se visite pas. Elle fait l’objet de fouilles archéologiques importantes. Mais vous pouvez voir les fossiles et objets liés au travail de la pierre, et certains vestiges préhistoriques trouvés à proximité, dans une salle des châteaux de Bruniquel. Pour plus d’informations sur la grotte de Bruniquel, c’est par ici.
À Bruniquel, un village de 610 habitants du Tarn-et-Garonne à trente kilomètres de Montauban, le tournage du Vieux Fusil, en 1975, reste un temps fort de l’histoire locale. Les figurants qui ont participé à cette aventure ne sont plus nombreux, mais le film continue à drainer toute l’année des touristes jusqu’à la cité médiévale, classée parmi les plus beaux villages de France.
Florence Brutto, coiffeuse au village depuis un an, a regardé le film à son arrivée comme un rituel d’intégration. «Je cherche une affiche du film avec Romy Schneider. Beaucoup de gens ont des photos du tournage chez eux», témoigne la jeune femme.
L’ancienne conciergerie accueillait la scène où Julien Dandieu tue le dernier de ses ennemis. La cour du château a été le cadre de la fête du village, mais aussi de l’assassinat de la mère et de la fille, dans la terrible «scène du lance-flammes». «Le puits le plus profond qui soit» construit pour le tournage. Des aménagements avaient été nécessaires, à commencer par la construction d’un pont-levis aujourd’hui détruit que les touristes cherchent en vain. Le puits dans lequel le personnage principal abat sa première victime est en revanche toujours là.
Les astuces du montage -entretenant l’illusion que Bruniquel, Bonaguil et Penne, deux autres communes du Quercy, n’en forment qu’une- ont fasciné les habitants et créé une durable complicité entre le film et le village. Yvan Bianchi, directeur de l’office du tourisme, se souvient de la première fois qu’il a vu le film dans un cinéma de Montauban : «Dans la salle, tout le monde pleurait, et moi, j’avais envie de rire!
Denis Montet, agriculteur bruniquelais, avait prêté aux accessoiristes une charrette et des bêtes. La vache errante, qui annonce au début du film le massacre du village, lui appartenait. Recruté comme figurant, il se souvient surtout avoir attendu : «Dès qu’un petit nuage passait, il fallait tout arrêter. Ma scène n’a pas été retenue, alors que j’ai dû venir six fois, parfois pendant une demi-journée!» En dédommagement, il touchait 50 francs par jour.
«Nous ne savions pas comment se tournait un film. Pourtant, peu de choses ont échappé aux habitants, des disputes qui ont pu ponctuer le tournage, amenant les acteurs à se retirer dans leur caravane, aux repas à l’auberge «L’Étape du château» auxquels étaient conviés certains figurants, en passant par de menus détails, comme la technique de Philippe Noiret pour simuler un vomissement («le gobage d’œuf!»).
Yvan Bianchi s’étonne encore de «l’usine» déversée chaque jour par les camions, comme ces dizaines de projecteurs dardant leurs rayons sur la petite fenêtre de la conciergerie pour simuler l’éclat du jour.
Les apparitions de Romy Schneider constituent un autre souvenir brûlant : «Je revois ses longues jambes fines sortir de la Mercedes. C’était une star, une grande dame. On ne pouvait pas l’approcher comme ça», se souvient Jacky Poussou. À l’époque, l’actrice frôlait le surmenage. «Elle jouait des scènes très dures. J’ai assisté à celle du viol. À la fin, elle était véritablement bouleversée», se souvient l’artiste. Plusieurs habitants évoquent aussi avec émotion la présence du fils de Romy Schneider, David Meyen, alors âgé de 9 ans, mort six ans plus tard.
Mais de tous, c’est bien Philippe Noiret, cet homme «simple et ouvert», qui a su le mieux se faire aimer des Bruniquelais. Parmi ces acteurs se trouvaient des militaires du 17e RGP de Montauban. Le lance-flammes du film faisait partie de leur matériel.
Situé dans le Tarn-et-Garonne, Bruniquel (Code Postal 82800) se trouve à 1h10 de Toulouse (via l’A62) ou 30mn de Montauban (via D115) en voiture.
Pour préparer votre séjour à Bruniquel : regardez le site de Météo France pour éviter de le visiter sous la pluie.
Le Vieux Fusil reste un film poignant et mémorable, non seulement pour son histoire de vengeance, mais aussi pour son cadre exceptionnel, le village de Bruniquel. Ce lieu, riche en histoire et en beauté, continue d'attirer les visiteurs, fascinés par le film et par le charme intemporel de ce village de cinéma.
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