Le choix de la balle pour le tir dans une arme à canon lisse est une question que se posent les chasseurs depuis des siècles. Face à la nécessité d’inventer en permanence une pléthore de projectiles, plus ou moins réussis, dont les caractéristiques sont limitées seulement par l’imagination des créateurs, il semble que la réponse universelle n’ait pas encore été trouvée. Cet article explore en profondeur les différents types de balles de calibre 12, leurs caractéristiques, leurs utilisations et les meilleures pratiques pour optimiser leur performance.
Depuis la balle ronde, différentes évolutions techniques ont été mises au point, dont les grandes familles sont les balles à empennage, les cylindro-ogivales à base creuse rappelant la balle Minié, et les balles sous-calibrées.
Au calibre du canon, les balles à empennage sont constituées d’un projectile, généralement en plomb, à l’arrière duquel est fixé un appareillage en plastique ou en fibre, destiné à s’appuyer sur l’air et redresser la balle sur l’axe de la trajectoire. La plus connue de ces balles est la Brenekke, datant de 1898. Un empennage constitué d’une bourre de fibres agglomérées est vissé sur un plot central, interne au projectile. La partie de plomb ne doit pas être tirée sans sa bourre, car elle serait instable.
Les ailettes du pourtour de la balle, et l’évidement interne périphérique au plot central, permettent à la balle de s’écraser lors du passage dans un choke, qu’elle va pouvoir traverser sans inconvénient. De nombreux autres fabricants produisent des balles empennées. Presque tous les fabricants de cartouches ont au moins une balle de ce type dans leur catalogue, souvent déclinée en plusieurs poids et chargements. D’une manière générale, toutes ces balles donnent de bons résultats en précision et en énergie. Certaines portent des inserts métalliques destinés à augmenter la capacité de pénétration.
La balle DUPO, en acier et plastique, est classée dans cette catégorie. Récente, cette balle introduit la notion d’expansion forcée et limitée.
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La catégorie des balles cylindro-ogivales est principalement occupée par les balles d’origine américaine appelées slug Foster. La masse principale de la balle est placée sur l’avant du projectile, l’arrière est creux.
L’apparition de la balle Sauvestre a marqué le lancement des balles sous-calibrées. C’est la plus évoluée des balles courantes : elle est constituée de plusieurs matériaux, plomb, acier, plastique. La partie de plomb se trouve à l’avant du projectile, noyée partiellement sur une tige filetée en acier dont l’arrière supporte l’empennage en plastique. Dans la cartouche, cette balle est ceinte de deux demi-coques de plastique qui la tiennent en place et assurent l’étanchéité des gaz. Ses performances sont remarquables, le fabricant annonce des vitesses de 580m/s pour les chargements de 12 magnum.
À signaler aussi, la mise au point d’une remarquable balle sans plomb. Cependant, il faut être extrêmement vigilant au stockage, car les demi-coques n’assurent pas l’étanchéité à l’eau : versée dans la cartouche chargée de sa balle, de l’eau atteindra la poudre empêchant, au moins partiellement, son inflammation. En cas de percussion d’une cartouche à la poudre humide, l’amorce aura la puissance d’envoyer la balle jusque dans l’âme du canon, donc de l’obstruer tout en permettant le chargement d’une autre cartouche.
La Brenneke Rubin Sabot est une autre balle sous-calibrée conçue pour le tir dans les canons lisses ; moins rapide que la Sauvestre, elle donne également de bons résultats en précision. Les fabricants américains proposent également des balles sous-calibrées qui sont généralement, aujourd’hui, des balles demi-blindées de calibre .50 installées dans des sabots de plastique. Ces balles nécessitent l’usage d’un canon rayé pour être stables, et il peut arriver qu’elles basculent sur leur trajectoire quand elles sont tirées dans un canon lisse.
Le règlement de la chasse oblige de se conformer à une règle de base : l’utilisation de projectiles expansifs. La balle Blondeau, ainsi que divers projectiles en acier, dits blindés, ont été écartés du marché. Une recommandation est d’exclure l’usage, à la chasse, des balles destinées au tir récréatif, généralement proposées en boîtes de 100 cartouches.
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Leurs chargements sont moins puissants, et les balles, plus légères, ont des parois fines qui s’éclatent lors d’impacts violents. Au résultat, toutes les balles destinées à cet usage peuvent être employées pour la chasse du sanglier ; la sagesse conduit à employer des balles connues, de se fier au sens commun en utilisant des produits éprouvés. De nombreux projectiles, aux carrières éphémères, sont régulièrement mis sur le marché, seuls les très bons restent.
Avant de l’utiliser à la chasse, la première condition au choix d’une balle est de cibler de son fusil : des surprises, bonnes ou mauvaises, peuvent se produire. Il est essentiel de bien tester le modèle de la balle que l’on emploiera : dans un même type de balle, plusieurs chargements ne donneront pas forcément les mêmes résultats. Pour une balle donnée, un chargement en 70 peut convenir au fusil, mais le chargement Magnum donnera un autre résultat… ou le même.
Autre exemple, sur un fusil double, il est possible que le canon le plus choké soit mieux calé sur le système de visée. Le test est impératif pour les fusils dont les canons sont équipés de chokes interchangeables : à l’opposé des canons à chokes fixes, leurs axes sont très souvent légèrement divergents, ce qui engendre un premier tir portant bas.
La qualité du tir est limitée par les performances des balles : généralement très puissantes jusqu’à 30 mètres, leur trajectoire s’infléchit au-delà, bien plus qu’une balle de carabine. Leur tir nécessite un devancement de la cible mobile plus important dès que la distance s’allonge, et les systèmes de visée qui conviennent au tir du plomb ne sont pas adaptés au tir à balle, et rendent hasardeux les tirs dépassant la même distance. Notons que les fusils « slug » sont équipés de systèmes de visée améliorés.
La balle Hypershock de Baschieri et Pellagri se présente avec une ogive lourde de 35 grammes de forme conique creuse type hollow point (18 stries extérieures) et une structure tête + queue équilibrée et propulsée à 475 m/s générant une énergie cinétique de plus de 400 kgm. Avec ces performances, Hypershock est idéale pour le tir des gibiers les plus lourds tels que les sangliers et cervidés.
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La portée et la puissance sont essentielles pour la chasse au sanglier. L’élément principal de ce chargement consiste en une balle Original Brenneke spécifique dont la forme extérieure est traditionnelle des balles Brenneke : on retrouve les cannelures hélicoïdales, la pointe ogivale centrale, mais qui est dotée, de plus, d’une légère dépression. Des tests de cette balle dans un semi-automatique à emprunt des gaz, canon de 76cm équipé d’un demi-choke, et chambré en 12/89, donc prévu pour les charges les plus lourdes : le fonctionnement est sans défaillance, le groupement, et l’éjection sont réguliers.
Test effectué également dans deux superposés, et deux autres semi-auto : comme avec le semi-automatique 12/89, le groupement de 5 balles tient dans un cercle d’environ 10cm à 25m, à l’image du groupement de balles Brenneke, et de ses semblables. Le groupement est un peu plus régulier dans un ¼ choke, et ½ choke.
Mary Arm surfe sur le succès rencontré par sa gamme de cartouches Volcano ! Ces munitions hyper rapides sont appréciées par les chasseurs français. Mary a conçu une balle sous-calibrée qui part à 600 m/s ! Cette munition de calibre 12 est chambrée en 70 mm. Les marquages noirs sont très bien réalisés, vraiment très nets. La cartouche comporte un sertissage rond qui laisse apparaître le haut de la balle. Le culot de 25 mm est fabriqué en tôle d'acier laitonnée.
C'est une balle Original Brenneke en calibre 20 qui est en fait encartouchée dans cette munition Volcano. Elle pèse 20 g seulement ce qui permet d'augmenter considérablement la vitesse sans pour autant dépasser les normes CIP en vigueur. Cette balle sous-calibrée est enserrée dans une jupe bleue assez dure, qui va protéger le canon, et ce quelque que soit le type de choke et son retreint fixé au bout du ou des canons. Un atout pour le chasseur de petit gibier qui doit soudain utiliser une balle, pour le tir d'un sanglier par exemple ! Elle est bi colore, vert clair et marron.
Des tests en stand à la distance de 30 mètres, en appui sur une canne de tir 4 Stable Stick pour être bien posé, avec un fusil lisse superposé de calibre 12 Silver Pigeon de Beretta avec un choke cylindrique fixé sur le canon supérieur, ont montré que sur trois balles, deux se touchent presque, la dernière est à environ 5 cm sur le côté. La précision n'est pas au top dans ce fusil Silver Pigeon.
La balle Brenneke calibre 12, et plus spécifiquement le modèle TP Speed Brenneke 285 grains, constitue une solution éprouvée pour les chasseurs recherchant une munition à la fois robuste et précise pour le tir de gros gibier au fusil. Adaptée aux fusils lisses munis de chokes adaptés ou aux canons rayés, cette munition permet d’allier portée utile, énergie d’impact et stabilité de trajectoire.
La conception Brenneke repose sur un profil de projectile optimisé pour la stabilité en vol et la pénétration. Le modèle TP Speed 285 grains (environ 18,5 g) présente des caractéristiques balistiques spécifiques :
La balle Brenneke calibre 12 s’utilise principalement pour le tir de gros gibier : sanglier, cerf, chevreuil de forte corpulence, voire parfois pour la défense dans des contextes ruraux (selon réglementation locale). Elle s’inscrit dans des pratiques où le tir de précision et la puissance d’impact sont primordiaux.
Mary Arm propose une gamme complète de balles pour la chasse du grand gibier en calibre 12. La balle Fier, une munition très connue et utilisée en chasse du grand gibier, passe dans tous les chokes grâce à son enrobage externe en polymère. Cette munition de calibre 12 est chambrée en 67 mm. Les marquages noirs sont très bien réalisés, vraiment très nets. La cartouche comporte un sertissage rond qui laisse apparaitre le haut de la balle. Le culot de 16 mm est fabriqué en tôle d'acier laitonnée.
De fabrication française, les balles Fier sont très utilisées à la chasse, mais aussi par les forces de sécurité. Elles sont composées d'une enveloppe, un container externe confectionné en plastique ainsi que d'une masse métallique située à l'arrière de la balle et qui va stabiliser la trajectoire de la balle et enfin d'une flèche interne qui peut être confectionnée en différents métaux et donne la spécificité à la balle. Elle est bi colore, vert clair et marron.
Des tests en stand à la distance de 30 mètres, en appui sur une canne de tir 4 Stable Stick pour être bien posé, avec un fusil de chasse lisse superposé de calibre 12 Silver Pigeon de Beretta avec un choke cylindrique fixé sur le canon supérieur, ont montré que mes trois balles forment un groupement d'environ 6 cm. La précision n'est pas au top dans ce fusil Silver Pigeon.
Loin de se limiter à une précision incertaine et aléatoire, le calibre 12 dispose de capacités remarquables. La compréhension du tir, ainsi que l’utilisation et la sélection des munitions, diffèrent grandement entre un fusil calibre 12 à canon lisse et son homologue à canon rayé.
Pour un canon lisse, même conçu pour le tir de balles, la précision est fortement dépendante du type de projectile. Il n’y a pas de « projectile précis » ou de « canon précis », mais plutôt une combinaison précise « canon/balle » performante. Cette précision est souvent obtenue après de multiples tests pour trouver le couple idéal. Sans les rayures qui confèrent une stabilisation gyroscopique, les projectiles les plus fiables sont ceux équipés de dispositifs stabilisateurs.
Ainsi, la « balle flèche » de Sauvestre (propulsée entre deux demi-coques avec un empennage stabilisateur) et les balles qui génèrent un effet aérodynamique stabilisateur (comme la Rottweil Exact) se distinguent. La théorie ne remplace jamais une vérification pratique au stand de tir, et tester la cible à 50 mètres est crucial.
Le comportement d’un canon rayé est plus similaire à celui d’une carabine. La stabilisation du projectile est assurée par la rotation due aux rayures, rendant ce type de canon plus tolérant à une plus large gamme de projectiles. Pour le choix des munitions, la logique est inversée par rapport au canon lisse : plus une balle est conçue pour se stabiliser par elle-même, moins elle convient à un canon rayé.
Des rayures « spéciales balle » sont requises, très marquées à l’instar de celles présentes dans les canons de nos carabines. Leur pas spécifique très « lent » (de l’ordre d’un tour pour 30 pouces à un tour pour 35 pouces) stabilise idéalement le projectile, naturellement court, lourd et de fort diamètre.
Conçus spécifiquement pour les canons rayés, les projectiles spécifiques combinent haute vitesse et précision extrême. Ils sont constitués de deux éléments : un sabot en polymère très résistant, qui garantit une prise de rayures optimale dans lequel une balle. Le dessein de ce concept est d’égaler les caractéristiques balistiques d’une balle chemisée, généralement utilisée dans nos carabines.
Le fabricant américain Hornady est le leader incontesté de cette technologie, proposant des balles FTX (19,4 g à 480 m/s), Monoflex (monométallique 19,4 g à 594 m/s), Interlock (21,1 g à 556 m/s) et SST (19,4 g à 610 m/s) dans ses munitions dédiées. Le « toujours américain » Winchester emboite le pas sur cette technologie en « ensabotant » son excellent projectile Extrem point Copper Impact.
| Type de Balle | Caractéristiques | Utilisation | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Balle à Empennage (Brenneke) | Projectile en plomb avec empennage en plastique ou fibre | Chasse au gros gibier | Bonne précision et énergie | La partie de plomb ne doit pas être tirée sans sa bourre |
| Balle Cylindro-Ogivale (Slug Foster) | Masse principale à l'avant, arrière creux | Chasse à courte distance | Simple et efficace | Précision limitée à longue distance |
| Balle Sous-Calibrée (Sauvestre) | Plomb, acier, plastique, empennage en plastique | Chasse au gros gibier à longue distance | Performances remarquables, grande vitesse | Sensible à l'humidité |
| Balle TP Speed Brenneke 285 grains | Slug monobloc ou sabot, profil optimisé pour la stabilité | Tir de gros gibier au fusil lisse ou rayé | Portée utile, énergie d'impact, stabilité | Variable selon la charge et le canon |
| Balle Fier de Mary Arm | Enrobage externe en polymère, masse métallique à l'arrière | Chasse du grand gibier | Passe dans tous les chokes, stabilisée | Précision variable selon le fusil |
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