La chasse de nuit est une pratique encadrée en France, principalement autorisée pour la régulation des espèces nuisibles comme le sanglier ou le renard. Pour maximiser l’efficacité et la sécurité de cette chasse spécifique, l’utilisation de dispositifs de vision nocturne et thermique s’est largement démocratisée ces dernières années. Ces technologies offrent un avantage considérable en permettant de repérer le gibier dans l’obscurité, d’améliorer la précision du tir et de limiter les risques de confusion avec d’autres espèces.
Trois grandes catégories de dispositifs optiques sont aujourd’hui utilisées par les chasseurs français : la vision nocturne, qui amplifie la lumière ambiante pour offrir une image claire en faible luminosité, la vision thermique, qui détecte la chaleur corporelle des animaux et permet une détection efficace même en milieu boisé, et enfin l’optique multi-spectre, qui combine les avantages des deux premières pour une visibilité optimale en toutes conditions.
Toutefois, la réglementation française est stricte quant à l’usage de ces technologies. L’emploi des lunettes de vision nocturne et thermique est interdit pour la chasse traditionnelle, mais il peut être autorisé sous dérogation préfectorale, notamment pour le prélèvement des espèces classées nuisibles. Il est donc essentiel de bien se renseigner sur la législation en vigueur dans son département avant d’investir dans un équipement de ce type.
La vision nocturne repose sur un principe simple : elle amplifie la lumière ambiante (lumière des étoiles, de la lune ou infrarouge résiduel) pour offrir une image plus claire dans des conditions de faible luminosité. Grâce à un tube intensificateur d’image, les photons sont transformés en électrons, puis réamplifiés et reconvertis en photons lumineux. L’image obtenue est généralement en nuances de vert ou en noir et blanc, avec une netteté permettant d’identifier les formes et les reliefs.
La vision nocturne est classée en plusieurs générations (Gen), allant de la Gen 0 à la Gen 3. Ces générations définissent la qualité de l’image, la portée et les performances globales du dispositif. Chaque avancée technologique apporte des améliorations significatives en matière de luminosité, de clarté d’image et de durabilité.
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L’introduction des optiques nocturnes dans la chasse a été une conséquence directe des avancées militaires et technologiques. Initialement conçus pour les opérations de surveillance et les manœuvres militaires en faible luminosité, les dispositifs de vision nocturne ont rapidement suscité l’intérêt des chasseurs, notamment pour la régulation des espèces nuisibles.
En France, ces technologies ont trouvé leur place principalement dans le cadre de la lutte contre les populations croissantes de nuisibles comme le sanglier, dont l’activité nocturne cause d’importants dégâts agricoles. Avec le temps, l’amélioration des performances et la miniaturisation des équipements ont permis aux chasseurs de bénéficier d’appareils plus légers, plus précis et adaptés à une utilisation civile.
Aujourd'hui certains dispositifs, appelés clip-on, permettent d'upgrader une lunette de chasse classique en vision nocturne en venant se placer devant l'objectif de la lunette de chasse. Une simple manœuvre permettant de passer de la vision naturelle à la vision nocturne en quelques secondes.
La vision thermique repose sur des découvertes fondamentales datant du 19ᵉ siècle, notamment les travaux de John Herschel sur les rayonnements infrarouges. En 1840, John Herschel fut le premier à expérimenter une méthode pour visualiser l'invisible, en capturant les rayonnements infrarouges à l’aide d’un procédé photographique qu’il appelait la thermographie infrarouge primitive.
Aujourd’hui, les optiques thermiques permettent aux chasseurs de "voir" la chaleur émise par les animaux, exploitant ce que Herschel a démontré il y a près de deux siècles : la chaleur et la lumière invisibles peuvent être détectées et transformées en données visuelles.
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De manière générale, la vision thermique offre des avantages considérables dans de nombreux domaines, allant de la sécurité à la chasse, en passant par les applications industrielles et militaires. L’un des principaux atouts de cette technologie réside dans sa capacité à fonctionner dans l’obscurité totale, indépendamment de la lumière ambiante.
Contrairement à la vision nocturne, qui peut être affectée par des lumières vives ou par l’absence totale de lumière, la vision thermique reste fiable et cohérente dans presque tous les environnements. Elle est particulièrement utile pour repérer des cibles dissimulées, telles que des animaux dans des broussailles denses, ou pour localiser des objets qui émettent une signature thermique.
Cependant, cette technologie a aussi ses limites. Bien qu’elle excelle dans la détection des sources de chaleur, elle ne fournit pas les détails précis d’une scène, contrairement à la vision nocturne. L’image produite par un dispositif thermique est souvent moins claire, avec des contours approximatifs et des teintes de couleur (noir, blanc ou spectre coloré) qui ne permettent pas une identification visuelle fine.
Pour les chasseurs, la vision thermique représente une avancée technologique révolutionnaire. Elle permet de localiser des animaux même dans des environnements où ils seraient autrement invisibles, comme dans des sous-bois denses, derrière des feuillages ou à longue distance, de nuit comme de jour. Cela en fait un outil particulièrement utile pour la chasse aux nuisibles, tels que les sangliers, qui sont souvent actifs la nuit et difficiles à repérer avec d’autres méthodes.
La précision relative des images thermiques peut compliquer l’identification d’un animal, notamment pour déterminer son espèce ou son sexe, ce qui est essentiel dans certaines pratiques de chasse. De plus, le coût élevé des équipements thermiques, ainsi que leur consommation énergétique plus importante, peut décourager les chasseurs amateurs ou occasionnels.
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Les optiques multi-spectres représentent une avancée majeure dans l’équipement des chasseurs et des tireurs sportifs, en combinant différentes technologies de vision dans un seul dispositif. Contrairement aux équipements classiques qui reposent sur une seule technologie, ces optiques permettent de basculer instantanément entre plusieurs modes d’observation, s’adaptant ainsi aux conditions changeantes du terrain et de la lumière.
En France, les dispositifs de vision nocturne, tels que les lunettes infrarouges, sont soumis à une réglementation stricte. Toute lunette de visée nocturne utilisée sur une arme nécessite une autorisation. La vision nocturne analogique se fait par amplification de lumière, c'est-à-dire qu’elle utilise un tube intensificateur de lumière pour amplifier la faible luminosité ambiante, autrement appelée “lumière résiduelle”. Il peut s’agir de la lumière de la lune, des étoiles etc. Les tubes les plus récents (Gen3+) sont proches du matériel militaire moderne. Ces dispositifs fonctionnent sans conversion numérique de l’image.
La technologie numérique repose sur un capteur électronique sensible à l’infrarouge couplé à un micro-écran qui affiche l’image capturée. En d’autres termes, c’est une caméra qui filme la scène et l’affiche en direct dans la lunette. La plupart des lunettes numériques intègrent un illuminateur infrarouge (projecteur IR LED ou laser) pour éclairer la zone visée dans l’obscurité totale, ce qui est indispensable puisque le capteur a besoin d’un minimum de lumière.
En France, l'achat, la détention et l'utilisation de dispositifs de vision nocturne sont autorisés. Toutefois, la réglementation française est stricte quant à l’usage de ces technologies. L’emploi des lunettes de vision nocturne et thermique est interdit pour la chasse traditionnelle, mais il peut être autorisé sous dérogation préfectorale, notamment pour le prélèvement des espèces classées nuisibles. Il est donc essentiel de bien se renseigner sur la législation en vigueur dans son département avant d’investir dans un équipement de ce type.
En l’état actuel de la législation, l’utilisation des appareils de vision nocturne est relativement difficile à cerner. Les appareils de vision thermique sont considérés comme des convertisseurs d’images dans la mesure où le rayonnement thermique est transformé en une image visible par l’œil humain. Techniquement, les appareils thermiques réalisent des images à partir de la chaleur dégagée et non à partir de la lumière visible. Les deux technologies peuvent aussi être utilisées avec un monoculaire ou binoculaire ainsi qu’avec une lunette de visée.
Dans les départements du Bas-Rhin (67), du Haut-Rhin (68) et de la Moselle (57) autorise explicitement le tir de nuit et à l’affut des sangliers avec des lunettes de visée à intensificateur de lumière ou de vision thermique. Les amplificateurs de lumière, également appelés appareils de vision nocturne, sont soumis à des règles d’utilisation spécifiques définies par la législation Française.
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