Le lance-pierre, un outil simple mais polyvalent, a traversé les âges en revêtant diverses significations et fonctions. De l'arme de chasse préhistorique au sport de précision moderne, en passant par un symbole de résistance, le lance-pierre continue de fasciner et d'intriguer.
Une étude expérimentale portant sur des pointes en pierre vieilles d’environ 500 000 ans provenant d’Afrique du Sud a permis de déterminer avec une forte probabilité la nature exacte de ces artéfacts : il s’agirait de pointes de projectiles. Certainement fixées sur des hampes et utilisées pour chasser, ces pointes feraient reculer de 200 000 ans ces pratiques par rapport aux données connues, qui concernaient jusqu’à présent le Paléolithique supérieur et moyen (à partit de -300 000 ans), périodes pour lesquelles l’utilisation de sagaies à pointe de pierre était déjà documentée.
La fonction de ces pointes en pierre a été déterminée en comparant l’usure et les traces de rupture qu’elles présentent à celles infligées à des répliques expérimentales, utilisées par les préhistoriens sur des projectiles lancés sur la carcasse d’une antilope springbok grâce à une arbalète calibrée. « Les pointes archéologiques ont subi des dommages très similaires à ceux des répliques utilisées dans notre expérience de lancer. Ce type de dommages n’est pas facile à créer par d’autres processus », explique Jayne Wilkins, du Département d’anthropologie de l’Université de Toronto, auteur principal de l’étude.
Ces objets sont attribués, par les auteurs, à Homo heidelbergensis, qui vécut en Europe et en Afrique entre -600 et -300 000 ans : l’artisan (également) des lances en bois vieilles de 200 000 ans environ retrouvées à Schöningen, en Allemagne*.
D’une fabrication nécessitant plus d’anticipation et d’efforts qu’une arme de pierre brute, une pointe emmanchée est plus meurtrière à cause de son pouvoir de pénétration supérieur. C’est donc un progrès technologique important.
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En France, le tir au lance-pierre gagne en popularité. En 2020, la France ne comptait que trois clubs de tir au lance-pierres et aujourd'hui en 2022, on en compte onze. "Le premier club a ouvert en 2013 mais ça n'accrochait pas", commente Laurent Vitré, conseiller technique national de la fédération française de tir au lance-pierres, "et puis on s'est fédéré et ça a commencé à démarrer".
Les premiers championnats de France de tir au lance-pierres se déroulent à Lyon le 29 octobre 2022.
À Athis-Val-de-Rouvre (Orne), Éric Tellaroli s’impose comme expert du tir au lance-pierre. Dans son jardin, il s’entraîne quotidiennement. « On ne cherche pas la puissance dévastatrice, on va essayer de casser la mèche d’une allumette à 10 mètres ».
Pour Éric Tellaroli, habitant d’Athis-Val-de-Rouvre (Orne), le lance-pierre n’est pas un jeu pour enfants, mais un sport exigeant où chaque détail compte. En France, la discipline ne compte que 150 pratiquants mais tend à se démocratiser.
« C'est du tir de précision, comme la carabine, le pistolet, ça demande beaucoup d'entrainement de la pratique" partage Laurent Vitré visiblement passionné. "Je pense que c'est aussi mental que physique. "C'est apaisant: on se concentre, on se focalise sur la cible. C'est super agréable parce qu'à 10 mètres c'est pas évident.
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Le tir au lance-pierre est régi par la WSA (World Slingshot Association). Les règles sont strictes : distance fixe de 10 m en compétition, cibles métalliques placées à 1,40 m du sol et respect de formats codifiés. En France, l’objet est considéré comme une arme. Les compétitions se déroulent quant à elles en plusieurs étapes, comme n’importe quel championnat. Qualifications, poules, éliminations successives.
Car fabriquer un lance-pierre est tout un art. Tout commence par la fourche, souvent en métal ou en bois noble, parfois vendue seule autour de 150 €. Le cuir qui accueille la bille, appelé poche, doit être souple et résistant. Même le nœud a son importance.
Sur le réseau social X, la photo d'un homme en fauteuil roulant cumule déjà environ 2 millions de vues. Armé d'un lance-pierre, il est présenté comme un symbole de la résistance palestinienne.
Si cette image montre bel et bien un habitant de Gaza, il faut préciser que le cliché remonte à 2018. Parmi le flot immense d'images produites lors des conflits, certaines rencontrent un écho particulier. Sur les réseaux sociaux cette semaine, le cliché d'un homme en fauteuil roulant semble en faire partie, à en juger par les millions de visionnages enregistrés sur le réseau social X. L'homme ici immortalisé, amputé des deux jambes, tient à la main un lance-pierre. En arrière-plan, une épaisse fumée noire.
Plusieurs photos de Saber al-Ashqar ont marqué les esprits au cours des dernières années. L'une d'elles, a même valu à son auteur (le photographe de l'AFP basé à Gaza Mahmud Hams) de recevoir le prestigieux prix Bayeux. Cette photo, primée en 2018, provient d'une série réalisée lors d'affrontements dans la bande de Gaza cette même année.
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Comme plusieurs de ses confrères, Wissam Nassar a été marqué par la présence de Saber al-Ashqar dans son fauteuil, en marge de violents affrontements. Il a réalisé plusieurs clichés de lui, dont celui qui est en ce moment repartagé sur X. Une version originale, non recadrée, est d'ailleurs accessible sur son compte Instagram. Nous apprenons grâce à la légende que la scène représentée n'est pas en lien avec les combats déplorés depuis le 7 octobre dernier, puisqu'elle a été capturée il y a cinq ans, le 21 septembre 2018.
Habitant de Gaza City, Saber al-Ashqar a été amputé des deux jambes à la suite d'un bombardement attribué à Israël, en 2009. Durant ces rassemblements, les Gazaouis dénonçaient le blocus israélien.
En résumé, il est donc exact de présenter cet homme comme un Palestinien s'opposant à Israël. En revanche, il faut préciser que le cliché massivement partagé ces derniers jours n'est pas directement lié aux affrontements récents entre Israël et le Hamas. Réalisée par un photographe professionnel gazaoui, elle remonte à des manifestations en 2018.
La personne qui a été interpellée pour des tirs au lance-pierre sur des voitures et un bus à Saint-Malo, vendredi 5 avril 2024, a reconnu les faits pendant sa garde à vue. Les tirs ont détruit les vitres de plusieurs véhicules, dont un bus.
« Le mis en cause, qui n’a aucun antécédent judiciaire, a reconnu avoir utilisé un lance-pierre avec des munitions en métal », indique, ce dimanche 7 avril 2024, le procureur de la République. L’auteur des faits a accepté la peine proposée par le parquet et celle-ci a été homologuée par la présidente du tribunal.
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