L'histoire du holster est intimement liée à l'évolution des armes à feu, notamment les revolvers et les pistolets utilisés par la cavalerie et d'autres unités militaires. Le développement des holsters a permis un port plus pratique et un accès plus rapide aux armes, transformant ainsi les tactiques de combat et l'équipement des soldats.
Dans l'armée américaine, les revolvers, tels que le Colt Walker et le Colt Dragoon, ont initialement été utilisés pour remplacer la paire de pistolets que les cavaliers portaient dans des étuis (holsters) accrochés à l'avant de la selle. Progressivement, le port à la ceinture s'est développé, souvent avec un étui inversé pour permettre une saisie de l'arme de la main gauche, la droite étant réservée au sabre.
En Europe, le poids des traditions a maintenu l'importance du sabre plus longtemps. Il faut savoir qu'initialement l'intérieur des fontes d'un cavaliers militaire américain ne présente pas le même modèle de pistolets que celui porté en ceinturon. Le pistolet en ceinturon est un pistolet plus léger, et de combat à pied rapproché de porté semi efficace de 25 mètres. Le pistolet de fonte est un pistolet de charge à cheval, lourds encombrant, peu maniable qui va d'abord supplanter le sabre chez les sudistes, puis suivra la même évolution chez les nordistes.
Avant la guerre de Sécession, le port du pistolet au ceinturon du fait de son poids reste limité, et l’objectif de ces grosses pétoires est de supplanter à courte distance, la carabine, par l’augmentation de projectiles: pour une cartouche de carabine tirée, six, sept, et plus de poivrières ou de revolvers vont répliquer, moins précises elle ressemble à un tir de mitraille, mais balaye la ligne de mire.
Mais le pistolet monocoup n’est pas obsolète, d’une part il se recharge plus facilement au combat, qu’une carabine, est plus rapide et efficace en combat rapproché. D’autre part il existe des modèles rayés qui augmente la porté par rapport à un pistolet à canon lisse. A chaque arme sa spécificité. Mais ce sont les sudistes dont la situation incitait plus au pragmatisme, qui en ont fait le meilleur usage sauf dans l'armée de Virginie très attachée au romantisme du sabre. C’est à peu près certifié que peu de cavaliers sudistes sur le front de l’ouest ont été possesseur de sabre du fait plus de problème d'approvisionnement, il n’y a pas eu que les virginiens à en faire usage.
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Les sudistes ont compris très vite que le revolver prévalait en efficacité sur le sabre, mais le rechargement à cheval d’un revolver étant très difficile, le sabre devint une arme secondaire de protection au même titre que le bowie pour l’infanterie.
C'est aussi pour le revolver à percussion, essentiellement le Colt Navy 1851, que le holster de ceinture a été mis au point et s'est répandu, même s'il y a eu des holsters pour pistolets ou poivrière. Les brevets Colts protégèrent le mécanisme revolver jusqu'à fin 1856. Mais bien longtemps avant l'expiration des brevets Colts, les firmes anglaises présentèrent en 1840 les fameux "révolvers améliorés", et la date de 1851 revient avec la présentation à l'Exposition du revolver J. Lang de Londres.
En 1851 effectivement Adams déposa un brevet différent quant à sa conception de celle de Colt. En 1853, la firme anglaise William TRANTER déposa un autre brevet sur un revolver ralentissant la vitesse mais étant plus précis.
En 1876 est créé l'étui jambon (nom donné à cause de sa forme, ressemblant à un jambon...). Source: Planche 69 de Description des effets d'habillement, de coiffure, de grand et de petit équipement, de petite monture, de pansage et objets divers à l'usage des corps de troupe du 15 Mars 1879. Cuirassiers - Peloton d'escorte, par Edouard Detaille, 1886. Officier de Hussards. - Grande tenue, par Edouard Detaille, 1887.
Le colonel de la Rochethulon présentant aux recrues l'étendard du 6e régiment de cuirassiers devant l'Ecole Militaire de Paris en 1887, par Louis Auguste Loustaunau (1846-1898). A la frontière de Paul Léon Jazet (1891) (Chromotypogravure Boussod). "Le 4 janvier [1895], un soldat de la garde républicaine se rend au greffe et demande l'uniforme du capitaine. Il entaille profondément les coutures des boutons pour qu'ils ne tiennent plus qu'à un fil. Il découd aussi patiemment les galons rouges du pantalon, ce signe distinctif des anciens élèves de l'École Polytechnique. Ce n'est pas fini. Il tire l'épée de son fourreau, s'en empare pour entailler profondément la lame avec une scie à métaux. Une dégradation militaire, cela se prépare."(La vraie vie du capitaine Dreyfus, de Laurent Greilsamer.
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Dessin de J.E.Hilpert, "Sapeurs-Aérostiers - 1884 à 1912". Peloton du 7e Cuirassier, le 30 Mars 1914, au camp de Sathonay. "selle nue, toutes les armes". On remarque que le Lieutenant, à l'avant, porte un étui jambon noir, dont la banderole passe sous la cuirasse. L'amiral Ronarc'h, dans les tranchées de Lombartzyde, le 18 Juin 1915. Face à lui, de Kermadec, du 2e régiment de fusiliers marins. Photo du Colonel Chenèble (Commandant la 6e Brigade de Chasseurs Alpins) décorant le fanion du 28e BCA, le 14 Juillet 1916. Il "affecte la forme d'une petite fonte triangulaire, à faces plus renflées vers la droite et dont le grand côté, à gauche, présente une arrête recourbée en demi-arc (...).
L'étui se compose:1. D'une gaine ou fourreau, avec cartouchière, passant fixe et dés de support;2. 2) une cale (couture) destinée à maintenir l'arme (au niveau du pontet) dans l'étui. La couture chevauche la couture du bas du passant. ARMEMENT. Comme la banderole et la ceinture de l'étui sont des accessoires qui peuvent s'enlever facilement, ces accessoires seront également marqués. Les anciennes alvéoles, destinées à recevoir les cartouches de 11mm seront décousues, et remplacées par des alvéoles destinées à recevoir la nouvelle cartouche de 8mm.Sur la photo çi dessous, on distingue bien les anciennes piqures, et surtout il n'y a qu'une seule rangée de cartouches.
Le fond sert à ranger 2 paquets de cartouches, dans le but de pouvoir augmenter la capacité de cette poche à cartouche. À partir de 1894, les étuis sont simplifiés. Le 14 Juin 1909, les étuis de nouvelle confection sont encore modifiés, au niveau de la cartouchière (8 Novembre 1909, pour les modifications des anciens étuis). Enfin, on peux rajouter un dernier modèle d'étui jambon: Le devant de l'étui est semblable aux autres, mais à l'arrière on constate la disparition des anneaux de suspension en fer et de la patte de cuir qui les maintiens, et l'ajout d'un anneau pour brêlage (type cavalerie a un anneau tortillé comme les cartouchières modèle 1916).
Etui jambon type 1916, pour la cavalerie. Sous le rabat principal, on retrouve 3 compartiments pour y ranger les boîtes de 6 cartouches (8mm92). L'étui simplifié modèle 1916 ne s'adapte pas aux revolvers modèles 1873 et 1874, car la languette de fermeture est trop courte. Exemple d'étui simplifié modèle 1916 avec patte de fermeture rallongée pour y loger un revolver modèle 1873. Lors de la Première Guerre Mondiale, certains étuis modèle 1916 seront fabriqués en toile forte avec renfort en cuir ou basane.
Description de l'étui jambon, en 1899, dans la Description du 15 janvier 1899 des uniformes de la cavalerie (3e édition), mise à jour des textes en vigueur jusqu'au 20 mars 1906 (voir dans la bibliographie). Circulaire du 16 juillet 1874: À compter de cette date, le révolver n'est plus porté dans le portefeuille de correspondance mais dans un étui sur l'homme. Cet étui doit recevoir le pistolet Mle. 1873 et être pourvu d'une case pouvant contenir les cartouches. Il est muni d'une bretelle destinée à passer en sautoir sur l'épaule, afin de soulager le ceinturon d'une partie du poids de l'arme. Il est porté à gauche pour ne pas gêner le port du fusil à droite.
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Gendarme à Pied. Chromolithographie d'Auguste Legras (1817-1887). Ensuite, selon la "description de l'uniforme de la gendarmerie" du 11 aout 1885 (voir dans la bibliographie), c'est l'étui jambon qui entre en dotation. L'étui est encore porté du côté gauche:Il sera porté à gauche, en passant dans le ceinturon, parce que, s'il était porté à droite, il deviendrait gênant pour les mouvements du bras et le port du fusil et que du reste le côté droit est réservé au portefeuille de correspondance. On peux remarquer deux taille de passant de ceinturon: le petit est destiné à la gendarmerie et le grand à la garde républicaine.
Détails du quatrième étui. Il s'agit ici d'un étui jambon modèle 1876 modifié 1893, modifié ensuite pour la gendarmerie. On note, en effet, la suppression de la seconde rangée de cartouches dans la poche à cartouches, et le remplacement des anneaux d'origine par des anneaux triangulaires. La présence d'une étiquette dans le rabat de l'étui confirme son utilisation en gendarmerie: "14e Légion de Gendarmerie - Compagnie de l'Isère, brigade de Champier - Martin-Culet Jean Claude - N° matricule 114. "Vive la France" de Paul Léon Jazet (1891) (Chromotypogravure Boussod).On peux y voir des gendarmes Français, à la frontière Franco-Allemande.
Manière de porter l'étui de revolver. La banderole de revolver est placée de droite à gauche (troupe) par dessous la courroie du portefeuille de correspondance. (Art. Nota. - l'instruction du 9 juin 1895 a omis de faire connaître si le passant-coulant en cuivre de la banderole d'étui de revolver doit être placé devat la poitrine ou dans le dos. Enfin, il est interessant de noter ce passage, extrait du Dictionnaire de la Gendarmerie à l'usage des officiers, sous-officiers, brigadiers et gendarmes, par Mr Cochet de Savigny et Mr Perrève, en 1883 (2e édition corrigée et augmentée), qui nous indique que:"Les [sous-officiers, brigadiers et gendarmes] de l'arme à cheval doivent avoir le soin, chaque fois qu'ils mettent pied à terre, et avant de quitter la selle, de retirer le revolver de la sacoche et le placer dans son étui, afin de n'être jamais désarmés.
(circ. "Le crime de Couville", le Petit Journal, 7 Juin 1896. "Mort d'un criminel tué par les gendarmes", le Petit Journal, 25 Juillet 1891. "Gendarme et braconnier", le Petit Journal, 10 Mars 1895. Photographie d'un gendarme, entre 1904 et 1912, avec étui jambon noir, dragonne, courroie de ceinture et baudrier en cuir noir vernis. Photographie d'un gendarme, entre 1907 et 1912, avec étui jambon noir, dragonne, courroie de ceinture et baudrier en cuir noir vernis. Adjudants de toutes les armes: noir (Adjudants des corps des troupes à cheval: depuis le 1er Septembre 1877. Prototype de l'étui jambon pour les Compagnies Sahariennes, lors de l'exposition Les canons de l'Elégance, au Musée de l'Armée.
Les Spahis, quand à eux, possèdent des étuis rouge foncés quadrillés. Les hommes de la troupe et les sous-officiers non rengagés de spahis se voyaient remettre l'étui en cuir quadrillé rouge. (Régimenté 2ème Rt de SP. Crédits photos: Ebay. Avant l'adoption de l'etui jambon (en 1876) présenté çi dessus, une première version fut mise en service, entre 1874 et 1876. Sur un 2e exemplaire (pour le revolver mle 1873 numéro de série F 6100, fabriqué en 1875),on remarque une réparation: une pièce rapportée en cuir viens couvrir le bas de l'étui (cette modification à aussi été vue sur des étuis jambons réglementaires, et fait l'objet d'une instruction ministérielle relative à la réparation des étuis de revolvers en Septembre 1877 ).
Gendarme à Pied. Chromolithographie d'Auguste Legras (1817-1887). On trouve certains étuis jambons possédant une réparation sur le bas de l'étui. La dragonne pour le revolver modèle 1873 est un lien en cuir, destiné à éviter de perdre l'arme. Dans la Description du 15 janvier 1899 des uniformes de la cavalerie (3e édition), mise à jour des textes en vigueur jusqu'au 20 mars 1906 (voir dans la bibliographie), on trouve une description de cette lanière de revolver:
La courroie est formée d’une bande de vache fauve demi-nourrie de 3 mm à 3,5 mm d’épaisseur et de 12 mm de largeur ; l’une de ses extrémités est repliée, la fleur en dehors, d’environ 80 mm et maintenue à demeure par deux coutures d’environ 25 mm parallèles à la bande; l’autre extrémité est percée d’une boutonnière de 23 mm de long, qui est destinée à recevoir la tête d’une lanière en cuir lacée dans le corps de la courroie, laquelle est à cet effet percée de quatre trous placés sur la même ligne et distants l’un de l'autre de 10 à 15 mm . Distance du premier de ces trous à la tête de la boutonnière 100 mm.
Pour la troupe, la lanière est formée d'une bande de vache noircie et cirée sur fleur de 3mm d'épaisseur et de 12mm de largeur, une extrémité est percée d'une boutonnière destinée à recevoir la tête d'une lanière en cuir lacée dans le corps de la courroie, laquelle est, à cet effet, percée de quatre trous placés sur la même ligne et distants l'un de l'autre de 10 à 15mm. (Distance du premier de ces trous à la tête de la boutonnière, 100mm; longueur totale, non compris la partie reployée et cousue, 870mm.) Les adjudants et les maréchaux des logis chefs font usage de cette lanière.
Cette dragonne 2e type, avec un rivet n'existait pas en 1899. Plier la lanière à 110mm environ de la couture, de manière à former une boucle, d'environ 100mm de longueur ; enrouler la partie libre de la lanière jusqu'à l'extrémité de la boucle, en ayant soin de ménager à la partie supérieure de celle-ci une ouverture suffisamment grande pour loger le pli d'arrêt pratiqué à environ 50mm du bouton de cuir. La boucle, cousue, sera engagée dans la banderole de l'étui, sur le devant ; l'extrémité portant un bouton de cuir et une boutonnière sera fixée à l'anneau de calotte du revolver. La lanière, ainsi roulée, sera placée sur la partie convexe de la crosse de l’arme couvercle rabattu.
Revolver modèle 1873 et 2 dragonnes du 1er modèle. Exemple de dragonne postérieure: La dragonne noire, avec mousqueton, est une dragonne de police pour PA français, utilisée entre 1985 et 2006 . On remarque bien qu'elle est plus longue, rivetée des 2 côtés (3 rivets, en tout) et possède un mousqueton. Crédit photos: Frédéric Débarquement. Les officiers de cavalerie font usage d'un cordon d'attache de revolver fait d'une ganse noire, ronde, en poil de chèvre, dite milanaise.
Chaque extrémité du cordon forme anneau, par un retour sur lui même, et s'attache dans une boule creuse grappée, en poil de chèvre. Le fait que les officiers des corps de troupe à cheval ne font pas usage de la dragonne en cuir présentée plus haut, mais de ce cordon d'attache de revolver est confirmé par la Description du 15 janvier 1899 des uniformes de la cavalerie (3e édition), mise à jour des textes en vigueur jusqu'au 20 mars 1906 (voir dans la bibliographie), qui nous indique bien que: Le cordon d'attache est fait d'une ganse noire, ronde, en poil de chèvre, dite "milanaise". Chaque extrémité du cordon forme anneau par un retour sur lui même et s'attache dans une boule creuse grappée, en poil de chèvre.
Pour les officiers, le cordon d'attache du revolver est fait d'une ganse noire ronde, en poil de chèvre dite "milanaise". Chaque extrémité du cordon forme anneau par un retour sur lui-même, et s'attache dans une boucle creuse grappée en poil de chèvre. (art. Lanière double en cuir, d'un mètre, avec passant en cuir, à porter autour du cou. Dragonne destinée aux cavaliers. Toutefois, en l'absence de textes réglementaires sur cette dragonne, qui serait indifféremment destinée aux revolvers modèles 1873, 1874 et 1892, la prudence est de mise.
Source: Planche 69 de Description des effets d'habillement, de coiffure, de grand et de petit équipement, de petite monture, de pansage et objets divers à l'usage des corps de troupe du 15 Mars 1879. Elle est en cuir fauve (ou cuir noir) demi-nourri, chair propre. A l'un des bouts est fixé, par deux coutures au fil poissé, un passant coulant en cuivre non fondu, destiné à allonger ou à raccourcir la banderole. La courroie de ceinture est ainsi décrite:"En cuir fauve demi-nourri, chair propre, se compose: 1° d'une bande de ceinture faite d'un seul morceau, repliée d'un bout sur 50mm de longueur pour servir d'enchapure à une boucle en cuivre à rouleau et ardillon, de 25mm de largeur dans oeuvre. L'ardillon est en fer étamé; un passant fixe en cuir fauve est cousu dans l'enchapure à 10mm en avant de la boucle; un autre passant coulant, également en cuir fauve et de même largeur (16mm), court le long de la ceinture.
Source: Planche 69 de Description des effets d'habillement, de coiffure, de grand et de petit équipement, de petite monture, de pansage et objets divers à l'usage des corps de troupe du 15 Mars 1879. Crédits photos: ER. Autoportrait (aquarelle) de Léon Wendling, en 1893, en tenue de capitaine au 9e Régiment d’artillerie territorial. Cette courroie de ceinture à aussi été fabriquée par des fourbisseurs civils, pour les officiers et sous-officiers des troupes montées ou à pieds (après 1882) portant le revolver. On peux aussi en trouver, de fabrication civile. Crédit photos: Gavach.
Etui jambon noir, pour revolver modèle 1874, avec intérieur rouge, marqué "M. Où, dans le même genre, un étui de fabrication civile, pour revolver modèle 1873 ou 1874 pour le 29e régiment d'artillerie, du maître sellier A. Crédit photos: C. D'autres étuis, de fabrication civile, ont été fabriqués. Ou enfin cet étui, à porter sous l'aiselle, période belle époque 1880 /1914. Taillé dans un cuir de spahi (rouge quadrillé), destiné à porter un revolver modèle 1874. De couleur plutôt brun rougeâtre brillant, cet étui est lui aussi très simi...
En raison des circonstances actuelles, plusieurs salons et bourses militaria ont été annulés ou reportés. Voici une liste non exhaustive des événements concernés :
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