L'histoire de la Fabrique Nationale d'Armes de Guerre, connue en Belgique sous le nom de FN, est intimement liée à celle de Liège, un bassin industriel séculaire avec une forte tradition armurière et automobile. Dès l'Antiquité, le travail du métal s'y est développé grâce à la présence de bois, de minerais et de populations celtes et germaniques compétentes dans ce domaine.
Au Moyen Âge, la Belgique orientale, dans le bassin mosan, a vu la multiplication des manufactures d'armes, tant légères que lourdes pour l'époque. Initialement, la production visait à satisfaire une demande locale. Cependant, à partir du XVIe siècle, ces unités de production sont devenues exportatrices. L'expansion du port d'Anvers, après le déclin de Bruges, a favorisé ce mouvement commercial. Les joailliers anversois embellissaient également ces objets pour en faire des œuvres d'art décoratif.
À cette époque et jusqu'au XXe siècle, la vallée de la Meuse et de ses affluents était parsemée de petits producteurs d'armes ou de pièces, très spécialisés. Grâce à une gestion efficace des commandes et à la neutralité de la Principauté de Liège, dans une Europe souvent en guerre, ils ont accédé au marché international. Un savoir-faire local s'est constitué, transmis au sein des familles, si bien que de nombreux travailleurs, ingénieurs ou patrons de la FN actuelle ont grandi, selon l'expression de l'un d'eux, « avec une arme dans le ventre », travaillant le fer dans les ateliers familiaux dès leur plus jeune âge.
Après Waterloo, le XIXe siècle s'ouvre sur une Europe où naissent de nombreux États, un monde aux nombreuses guerres, marqué aussi par les progrès de la liberté du commerce. C'est pour faire face aux impératifs des commandes d'État, notamment celles du nouvel État belge, neutre lui aussi, que des armuriers liégeois se regroupent à la fin du XIXe siècle, au plus haut des succès industriels de la Belgique. La FN est créée à Herstal en 1889.
L'histoire de la FN court de cette date à nos jours. Elle se caractérise par l'intégration progressive d'activités nouvelles. Après les fusils, l'entreprise développe un savoir-faire dans le domaine des munitions et cette double compétence fait les beaux jours de la société au début du XXe siècle. Mais elle entreprend aussi, à la même époque, de fabriquer des motocyclettes et des voitures.
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Dans les années 1970, alors que le bassin liégeois traverse une très grave crise industrielle de nature structurelle et que le pacifisme fait recette, la FN se diversifie vers de nouveaux produits, significativement appelés les « non-guns » : raquettes de tennis, clubs de golf, etc. La thèse défendue est que la FN a constamment balancé entre ses activités militaires traditionnelles, liées aux commandes de l’État, et des activités civiles plus porteuses, aux marchés moins cycliques.
En 1907, les fusils de chasse Browning font l'objet d'un accord passé par la FN avec leur inventeur américain qui est alors en quête d'un fabricant et d'un vendeur en Europe. Pour la première fois, la FN joue sur la dualité de ses technologies, militaire et civile. Son objectif est de prendre position sur un nouveau marché, celui des armes civiles. Par cet accord, Browning vend ses fusils de chasse en Amérique du Nord, la FN dans le reste du monde. Il débouche sur une coopération très durable qui sera en fait maintenue jusqu’à nos jours.
La FN, durant toute son histoire, fait en effet partie des rares armuriers qui produisent également les munitions des armes qu'ils fabriquent. Dans les années 1950 et 1960, la FN, ayant obtenu une commande de munitions labellisées par l’OTAN (7,62 mm), propose immédiatement à ses clients une gamme d’armes utilisant ces munitions. Du point de vue de l’entreprise, la diversification s’avère donc également une grande réussite.
Météor était un groupement d'artisans stéphanois après-guerre, actif dans les années 1960. Ces artisans étaient spécialisés dans la fabrication de fusils de chasse et d'armes légères. Les fusils Météor sont souvent considérés comme des armes de milieu de gamme, appréciées pour leur légèreté, à l'instar des fusils Hélice.
Il est important de noter que le marquage "Météor" pourrait également faire référence au type d'acier utilisé, comme "acier diamant" ou "acier Cockerill".
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La présence d'une signature "J. Berniaud" sur un fusil Météor est un élément distinctif. J. Berniaud était un ciseleur renommé, reconnu comme l'un des meilleurs artisans de France en 1933. La gravure réalisée par Berniaud peut ajouter de la valeur à l'arme, surtout si elle est authentifiée par un expert.
Pour identifier une vraie platine d'une fausse, il faut observer les plaques latérales du fusil. Un vrai platine possède des goupilles plutôt que des vis. La plaque de sous-garde, située sous la bascule, peut aussi indiquer le type de mécanisme : une vis unique suggère un platine, tandis que deux vis indiquent un mécanisme Anson.
Les avis sur les fusils Météor sont généralement positifs, soulignant leur bon état général, leur fonctionnement parfait et leur précision. Cependant, il est crucial de vérifier le chambrage (65 mm ou 67 mm) pour assurer une utilisation sécurisée. Un fusil Météor en bon état, avec une gravure signée, peut valoir entre 200 et 300 euros, voire plus pour un collectionneur ou un amateur.
Voici un tableau récapitulatif des caractéristiques et de la valeur estimée d'un fusil Météor :
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Origine | Groupement d'artisans stéphanois (années 1960) |
| Type | Fusil de chasse, calibre 16 |
| Gravure | Peut être signée par J. Berniaud (ciseleur) |
| Mécanisme | Anson ou platine (faux corps) |
| Chambrage | 65 mm ou 67 mm |
| Valeur estimée | 200 - 300 euros (peut varier selon l'état et la gravure) |
Il est conseillé de faire expertiser un fusil Météor par un armurier professionnel pour obtenir une évaluation précise et éviter toute déconvenue.
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