Fusils et Mousquetons Berthier: Histoire et Modèles

André Virgile Paul Berthier, né en 1858 à Neuilly-sur-Seine et décédé dans la même ville en 1923, était un ingénieur civil, officier dans l'armée française et général-pacha. Il fut également aide de camp du Sultan de l'Empire ottoman avant la Première Guerre mondiale, et sous-directeur de l'usine Gévelot.

L'Origine du Fusil Berthier

À la fin du XIXe siècle, l'armée française est équipée du fusil Lebel Modèle 1886. L’armée française, consciente des besoins spécifiques des troupes montées et des unités d’artillerie, envisage une version raccourcie du Lebel.En 1887, un civil, chef de bureau des chemins de fer algériens pour la compagnie Bône-Guelma, propose un mousqueton sur la base d’un fusil identique au Lebel mais avec un système de chargement Mannlicher. En 1888, il présente au Ministère de la Guerre un modèle de fusil à répétition, ensuite une carabine de cavalerie vouée à devenir la carabine Mod.1890 mise en service au sein des forces militaires françaises.

1886 à 1888: Présentation à l'Administration de la Guerre de divers systèmes de tir réduit pour armes de guerre, fusils et revolvers.
1888: Proposition au Ministère de la Guerre d'un modèle de fusil à répétition, puis d'une carabine de cavalerie.
1891 à 1892: Installation pour le gouvernement ottoman d'une commission d'expériences d'armes portatives sur champ de tir.

En 1888, il propose son invention au Comité de l’Artillerie qui le refuse et qui l’éconduit. Il corrige ses plans et propose à nouveau son projet en mai 1888. L’atelier de Puteaux (APX) réalise alors une dizaine de prototypes qui sont essayés au Mont-Valérien. Les essais démontrent la supériorité du système Berthier face au Lebel, notamment dans le domaine de la rapidité du tir. La Section Technique de l’Armée (STA) essaye l’arme et la modifie de manière conséquente. Elle est adoptée le 14 mars 1890.

Les Modèles Berthier

Conçues par M. Berthier, ces armes sont nées d’une combinaison ingénieuse entre un fusil Lebel et un chargeur Mannlicher. Le système Berthier est caractérisé par une boîte-chargeur de type Mannlicher pouvant contenir trois cartouches. Les cartouches sont glissées en pile unique sur une lame-chargeur, laquelle est ensuite introduite dans le magasin de l’arme. Une fois la dernière cartouche tirée, la lame-chargeur tombe automatiquement en glissant sous le boîtier d’alimentation.

Carabine de Cavalerie Mle 1890

La carabine de cavalerie est la première arme développée à partir du système. Elle est esthétique, légère, maniable et efficace. Elle est adoptée le 14 mars 1890. La Carabine de cavalerie Mle 1890 est appréciée pour sa légèreté et son efficacité. Toutefois, son magasin est trop petit avec 3 cartouches alors que la plupart des concurrents en ont 5. De plus, elle ne peut être chargée qu’à l’aide de clips. Elle est un peu fragile car elle n’est construite que d’une seule pièce. Son canon est trop court pour lui donner des caractéristiques balistiques optimum. Compte tenu de la taille réduite de son canon, le recul de l’arme est très important.

Carabine de Gendarmerie

La carabine de gendarmerie ressemble trait pour trait à la carabine de cavalerie. Sa différence consiste en une épée baïonnette qui ressemble à celle du Lebel, avec un dispositif d’accrochage particulier. De plus, il est doté d’un emplacement pour une baguette de nettoyage.

Carabine de Cuirassiers Mle 1890

Pour remplacer le revolver Mle 1873, qui n’est pas adapté à leur combat, une carabine particulière pour les cuirassiers est aussi produite. En effet, les cuirassiers porteurs, par définition, de la cuirasse, ont des difficultés à épauler sans l’endommager. A partir de 1916, les carabines de cuirassiers Mle 1890 ne sont plus réparées avec leurs éléments spécifiques.

Fusil de Tirailleur Indochinois Mle 1902

En tant que troupes supplétives, les tirailleurs indochinois sont équipés de toute sorte d’armes, le Mousqueton Mle 1892 au mieux, dont le recul est difficilement supportable, la carabine Gras de gendarmerie à pied voire le Lebel, trop lourd et trop long. En 1901, le gouverneur de l’Indochine demande donc expressément une arme nouvelle. Le comité de l’artillerie se met donc au travail et aboutit à un fusil fondé sur un prototype issu de la carabine de gendarmerie Mle 1890. Ce fusil est dénommé "Fusil de tirailleur indochinois Mle 1902" et une commande pour 10 000 exemplaires est passé à la manufacture d’arme de Chatellerault.

Mousqueton Berthier 1892 M16

Le mousqueton Berthier 1892 M16 se distingue par son sabre-baïonnette Mle 1892, principalement utilisé comme un outil. Le canon porte les organes de visée et le tenon de baïonnette. Principalement utilisé par les troupes africaines qui trouvaient le fusil Lebel difficile à manipuler, ce modèle incluait l’épée baïonnette 1890. Conçu pour s’adapter à la petite stature des troupes indochinoises, ce fusil a été élaboré à la demande du gouverneur de l’Indochine, Paul Doumer.

Modèle 1907

Devant faire face à une pénurie de Lebel 1886/93 neufs, l'armée française adopte le modèle 1907, qui deviendra ensuite, durant la Grande Guerre, le classique Mod.1907-15. Ce fusil colonial de 1915 a subi certaines modifications pour devenir le nouveau fusil réglementaire. Adopté à la fois par les troupes françaises et allemandes, sa longueur permettait des tirs sur deux rangs.

Modèle 1916

En 1916, le Mod.16 voit le jour. Sa particularité consiste en l'ajout d'un magasin de 5 munitions à la précédente version.

Modèle 1934

Plus tard, dans l'entre deux guerres, la version de 1934, conçue sur base du modèle 1907-15, verra le calibre passer de 8mm à 7,5 mm (Mle 29C).

Le Berthier pendant la Première Guerre Mondiale

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, l'arsenal de fusils Lebel s’avère insuffisant pour équiper toutes les troupes. De plus, les lignes de production du Lebel, arrêtées en 1904, ne peuvent être relancées rapidement. L’armée française décide donc de privilégier la production des Berthier, plus simples et rapides à fabriquer. Ces armes sont produites par plusieurs manufactures françaises : Châtellerault, Saint-Étienne et Tulle.

Caractéristiques Techniques

Voici un tableau comparatif des caractéristiques techniques de quelques modèles Berthier :

Modèle	Calibre	Vélocité	Longueur	Poids
Berthier M16 mod. 1907/15 (5 coups)	8 mm (8x50R Lebel)	701 m/s	1,306 cm ; 1,825 cm avec baïonnette	4,195 kg
Berthier M16 Modèle 07/15 (6 coups)	8 mm	637 m/s	959 cm ; 1,359 cm avec baïonnette	3,750 kg
Carabine de cavalerie modèle 1890, mousqueton d'artillerie modèle 1892 et modifié en 1916	8 mm	N/A	0,945 M	3,25 kg