Le Fusil Automatique Léger (FAL) est une arme emblématique avec un ensemble « canon + boîtier de culasse » articulé sur une sous-garde comprenant le départ et la crosse, qui peut être fixe ou pliante.
Le mécanisme du FAL est complexe et comprend plusieurs éléments essentiels pour son fonctionnement en mode semi-automatique et automatique.
Pour simplifier la production, tous les FAL militaires ou civils provenant de la FN - Fabrique Nationale (Belgique) comportent la même sous-garde marquée des lettres « S » pour « Sécurité », « R » pour « Répétition » (tir semi-auto) et « A » pour « Automatique » (tir « full auto ») sur le flanc gauche ou respectivement « S », « E » et « D » pour les variantes allemande et autrichienne.
Le « upper » et la sous-garde du FAL s’assemblent autour d’une broche médiane.
La longueur de canon standard est de 53 cm. Sur les exemplaires produits par la FN, le cache-flamme peut être de type T-48 (long et fin) ou de type M3 (court, de diamètre 22 mm normalisé OTAN). Certaines versions comportent un cache-flamme amovible, voire en sont dépourvues.
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Le départ du FAL est mécaniquement proche de celui de la carabine US-M1 en mode semi-automatique, donc avec une gâchette « arrière » couplée à la détente par un axe commun. Il s’y ajoute une gâchette « avant », qui interagit avec le transporteur de culasse.
Les éléments principaux du système de départ incluent :
Il présente un bossage inférieur plus long du côté gauche afin de faire pivoter la gâchette « avant », à la fin de son trajet retour. On rencontre aussi ce transporteur standard avec le bossage gauche de longueur réduite.
Décrite comme « gâchette d’automaticité » dans les notices FN, elle intervient aussi en mode semi-automatique. La gâchette « avant » pivote autour de la broche de liaison reliant le « upper » et la sous-garde. En fin de réarmement du chien, elle accroche celui-ci à son 1er cran d’armé.
En mode semi-automatique : si elle est présente, la gâchette « avant » bloque le chien au 1er cran comme ci-dessus mais ce même cran fait alors fonction de cran de retenue. Lorsque la gâchette « avant » libère le chien, celui-ci est immédiatement repris à son 2e cran d’armé par la gâchette « arrière ».
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Pour passer en position « A », le sélecteur « full auto » doit être dépourvu de l’ergot de blocage présent sur la version « semi-auto » ; son axe doit comporter un fraisage permettant à la détente de pivoter assez loin pour que la gâchette « arrière » soit rendue inopérante, donc qu’elle ne puisse pas bloquer le chien à son 2e cran d’armé.
De par son ergot de blocage, le sélecteur semi-auto ne peut pas pivoter jusqu’à la position « A » de la sous-garde et son axe bloque le débattement de la gâchette « arrière ».
Riveté à l’intérieur du boîtier de culasse, il existe en plusieurs variantes dont la plupart présentent un fraisage latéral pour le débattement de la gâchette « avant ».
Il s’efface pour permettre à la détente de pivoter assez loin en arrière afin de rendre inopérante la gâchette « arrière » si un sélecteur « full auto » est installé sur l’arme en position « A ». Quand le tireur relâche la détente, le poussoir renvoie celle-ci vers l’avant.
En résumé : si un seul de ces éléments est absent (gâchette « avant ») ou n‘est pas conforme aux versions militaires (sélecteur), l’arme ne peut pas tirer en rafale.
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La documentation d’origine FN (notices & publicités) varie quand la dénomination utilisée pour les nombreuses variantes de FAL, surtout à partir de la fin des années 1970. NB : les modèles avec canon lourd, dits « FALO », sont mécaniquement identiques au FAL standard.
De 1955 jusqu’au début des années 1970 : chaque série produite (armes militaires belges ; armes militaires vendues à l’export ; série « G » civile) reçoit une numérotation spécifique, sans tenir compte du total des armes produites.
Voici quelques variantes notables :
Vendu sur le marché civil en configurations diverses, avec cache-flamme de type T-48 ou M3 selon les années, parfois sans cache-flamme ou avec cache-flamme amovible ; canon standard ; monture bois pour les exemplaires les plus anciens, parfois panachée ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal. NB : seulement 14 000 armes environ produites par la FN entre 1953 et 1973, sur un total avoisinant 2 700 000 exemplaires.
Canon standard ; cache-flamme type T-48 uniquement ; monture bois ou synthétique, souvent panachée ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal. NB : le « Model USA » a succédé au « Competition Model » dans les années 1970.
Canon standard ; cache-flamme M3 ; monture synthétique, parfois panachée avec une crosse bois ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal. NB : le « 50.00 » (parfois décrit dans la documentation FN comme Mod.
Extérieurement identique au « 50.00 » mais établi en cal. 7/08 ; canon standard ; cache-flamme M3 ; monture synthétique uniquement ; pas de poignée de portage ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquages « FAL SA Mod. NB : cette variante, proposée en France entre 1988 et 1995 par Arcom (filiale du GIAT - Groupement des Industries de l’Armée de Terre) a été produite à partir de composants achetés à la FN, complétés avec des canons Delcour. Ce modèle a été surclassé en 4e catégorie en 1995, avec détention viagère pour les détenteurs les ayant déclarés.
Canon standard ; avec ou sans poignée de portage ; cache-flamme M3 ; monture synthétique ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal.
Canon court ; avec ou sans poignée de portage ; monture synthétique ; sélecteur semi-auto ; cache-flamme M3 ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal. 7,62 NATO (.308) » ; certains exemplaires destinés au marché US avec des marquages d’importateurs locaux, ont été vendus en Europe : par ex.
Canon standard ; cache-flamme Type T-48 uniquement ; avec ou sans poignée de portage ; monture synthétique ; sélecteur semi-auto ; pas de gâchette « avant » ; marquage « Cal.
Il existe également des FAL de surplus provenant de divers pays :
NB : les exemplaires de surplus, modifiés en semi-automatique, sont surclassés en catégorie.
La principale variante vendue en France, entre 1988 et 1995, est le FAL Adler recanonné en calibre .243 W en Italie, sans cache-flamme. Selon le SCAE, ces détentions viagères ont perdu leur validité suite à la parution du décret du 30 octobre 2021.
Les FAL peuvent être modifiés pour changer leur catégorie légale :
Rappel : la longueur de canon des armes longues modifiées en catégorie C doit être supérieure à 45 cm et la longueur totale de l’arme, crosse repliée le cas échéant, doit être supérieure à 60 cm.
NB : les FAL construits directement en semi-auto et modifiés en catégorie C, ne sont pas concernés par les surclassements précités. Le RGA mentionne un surclassement en catégorie B2e du FAL L1A1 construit d’origine uniquement en semi-auto (réf. AD 504).
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