Le fusil Saint-Étienne calibre 16 juxtaposé est un symbole de l'armurerie française, riche en histoire et en savoir-faire. Cet article explore l'histoire de ce fusil emblématique, en particulier les modèles fabriqués par la Manufacture d'Armes et Cycles de Saint-Étienne (Manufrance).
Saint-Étienne a longtemps été un centre important de production d'armes en France. Parmi les nombreux fusils de chasse produits dans cette ville, les modèles juxtaposés en calibre 16 occupent une place spéciale. Ces fusils sont appréciés pour leur équilibre, leur maniabilité et leur fiabilité.
Un exemple de ces fusils est le Fusil de chasse signé Brun-Latrige Rey successeur à Saint-Etienne en calibre 16/65 centrale. Ce fusil illustre la tradition armurière de Saint-Étienne, avec ses canons juxtaposés de 70cm et sa crosse en noyer. Ces armes étaient conçues pour être à la fois fonctionnelles et esthétiques, reflétant le savoir-faire des artisans locaux.
Née en 1873 sous le nom de Martinier et Collin, l’entreprise est rachetée en 1885 par les jeunes et ambitieux Étienne Mimard et Pierre Blachon. Le 17 Octobre, Etienne MIMARD (23 ans) et Pierre BLACHON (29 ans) rachètent la « MANUFACTURE FRANCAISE D’ARMES ET DE TIR » à MM. Martinier-Collin pour 50 000 F «or». Leur objectif est de proposer des armes de chasse d’une qualité irréprochable. Le savoir-faire stéphanois trouve à Manufrance un écrin industriel et une organisation rationalisée sans précédent. L’usine du cours Fauriel, véritable palais industriel, intègre les dernières avancées technologiques pour une production mécanisée.
En 1911, la MANUFACTURE FRANCAISE D’ARMES ET CYCLES DE ST ETIENNE devient « MANUFRANCE ». MANUFRANCE fabrique jusqu’à 65 % des fusils de chasse.
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Afin de ne pas mettre en péril la vie de ses utilisateurs, l’entreprise refuse les intermédiaires, et préfère garantir elle-même la qualité de ses produits. Un engagement envers la qualité et la sécurité des fusils.
Manufrance a produit une gamme variée de fusils de chasse, chacun ayant ses propres caractéristiques et son public cible. Parmi les modèles les plus emblématiques, on peut citer :
Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes est une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr, qui participa au succès commercial fulgurant de la Manufacture d’Armes et Cycles de Saint-Étienne. La découverte d’une de ces armes dans une maison de famille est donc chose courante. Ce fusil d’une grande finesse et d’une réelle élégance avait été conçu pour une clientèle aisée, souhaitant avoir une arme de classe. Les premiers fusils Idéal relèvent d’un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888. Le fusil « Idéal » à pontet à lunette fut abandonné en 1907 mais continua à être commercialisé jusqu’en 1909 pour écouler le stock, sans que son mécanisme bénéficie de la moindre transformation notable.
L’excellent fusil « Robust » fut commercialisé en 1913. Ce fusil juxtaposé, est certes moins luxueux que l’Idéal, mais jouit d’une solidité qui justifie bien son nom. Sa « robustesse » et le prix très accessible des versions de base le rendirent extrêmement populaire dans notre pays. Son remarquable mécanisme fit l’objet d’un premier brevet accordé en 1905. Sa commercialisation ne commença toutefois qu’en 1913, après une longue phase d’évaluation et de perfectionnement. Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France. Plus d’un siècle après sa sortie, ce fusil reste aujourd’hui très connu et ce malgré le manque d'intérêt des jeunes générations pour l'arme juxtaposée.
Le fusil Robust conçu et commercialisé par la société Manufrance à Saint Étienne est certainement l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France. Un fusil simple, solide, fiable, bref une arme à toute épreuve conçue pour durer. De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèle simple et solide. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949. Cette innovation est aussi considérée comme son seul point faible car parfois le ressort doit être changé si l'on souhaite conserver le fonctionnement automatique de l'accessoire. La crosse est une demi-pistolet faite en noyer vernis d'une longueur assez courte il faut le souligné mais adapté aux morphologies de cette époque.
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À sa sortie ce fusil représentait une révolution car à cette époque de nombreux chasseurs étaient équipés de fusil à chiens extérieurs qui tiraient des cartouches a broches et remplies de poudre noire. Son succès est très important en France principalement puisque près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970 dont certains sous la marque « Colt » aux États Unis. C'est son prix qui donnera à cette arme son volume important de vente car il était abordable pour les chasseurs dits « populaires » notamment dans le sud de la France.
Les inventeurs de ce fusil avaient initialement prévu de le baptiser « Rustic ». Mais cette appellation, qui pouvait laisser soupçonner un manque de soin dans la finition, fut jugée anti-commerciale et le nom de « Robust » lui fut finalement préféré.
Peu de temps après la naissance de la bicyclette en Angleterre, la «Manufacture Française d’Armes de Saint Etienne» lance la marque HIRONDELLE pour ses cycles. 80 succursales sont déjà ouvertes dans toutes les colonies françaises. La MANUFACTURE FRANCAISE D’ARMES DE ST ETIENNE lance sa marque de vélo HIRONDELLE.
MANUFRANCE ouvre ses premières agences agréées. 1 500 000 foyers reçoivent le catalogue. Il y a 64 magasins à l’enseigne en France. 30 000 références sont alors représentées au catalogue. Le catalogue général de Manufrance s’intitule Le chasseur français, divisé en quatre parties (la vie en plein air ; la maison ; les loisirs ; bricolage-jardinage).
A partir de 1975, des difficultés importantes apparaissent. En 1979, MANUFRANCE est mise en règlement judiciaire. En 1980, la Société Nouvelle MANUFRANCE est mise en liquidation. La S.A. MANUFRANCE annule son contrat de location-gérance. Un groupe de syndicalistes mettent alors en place une Société de Coopérative Ouvrière de Production et Distribution (S.C.O.P.D.). Celle-ci bénéficie d’un accord de location-gérance et relance des fabrications (HIRONDELLE, OMNIA, ROBUST, SIMPLEX, FALCOR CHASSE, FALCOR TIR, RAPID, IDEAL, PERFEX, REINA, MERCURE). Cette nouvelle tentative ne fonctionnera pas dans une entreprise déjà affaiblie. En 1985, la S.C.O.P.D est mise en liquidation.
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En 1944, Etienne MIMARD décède et lègue ses actions à la ville de St Etienne. En 1985 Mise en liquidation des biens de la S.C.O.P.D. et résiliation du contrat de location-gérance avec la S.A. MANUFRANCE.
Le 20 Juin 1988, les marques, brevets et modèles sont mis en vente aux enchères. La société se réorganise, relance la production du ROBUST et du SIMPLEX pour les armes de chasse, et une ligne de vélo sous le nom de MANUFRANCE. Ses nouvelles productions sont alors distribuées par les grandes surfaces (CARREFOUR, CASINO, AUCHAN, etc…). MANUFRANCE qui a relancé la vente par correspondance grâce à un nouveau catalogue se modernise et lance la vente sur internet. En 2016, Jacques Tavitian décède. La société s’est équipée de son propre bureau d’études.
Pour les collectionneurs de fusils anciens, il est essentiel de pouvoir différencier les armes d’épaule d’avant ou après 1900.
Fabriqué à plus de 900 000 exemplaires depuis son lancement en 1913, le juxtaposé Robust est le fusil de chasse français le plus produit de l'histoire de l'armurerie.
Le Robust est un fusil de type Anson, avec une mécanique inusable intégrée au corps de la bascule et un triple verrouillage simple et solide. L'arme est munie de deux détentes, standard à l'époque, et possède une bretelle qui s'enroule dans la crosse depuis 1949. Cette innovation est parfois considérée comme son seul point faible, car le ressort peut nécessiter un remplacement pour maintenir le fonctionnement automatique de l'accessoire. La crosse est une demi-pistolet en noyer verni, de longueur assez courte, adaptée aux morphologies de l'époque.
Le fusil de chasse juxtaposé Robust est lancé par Manufrance en 1913, une vingtaine d'années après le fusil Idéal, et devient la référence pour ce type d'armes d'épaule en France. Il sera produit jusqu'au début des années 1980, les ventes s'étant essoufflées en raison de la popularité croissante des fusils superposés et semi-automatiques.
Le fusil Robust a équipé l'armée française pour l'entraînement au tir, ainsi que les résistants pendant la Seconde Guerre mondiale et les combattants des deux camps durant la guerre d'Algérie. Il reste encore très populaire dans les pays du Maghreb.
Il est relativement facile de trouver un fusil Robust d’occasion en armurerie, du moins parmi l'importante production d’après-guerre. Les anciens modèles sont plus rares et donc plus cotés. Selon l’état et les finitions, les prix varient en moyenne entre 250 et 700 euros. Les fusils Robust en calibre 16 étaient très courants à l'époque, mais sont aujourd'hui moins populaires, ce qui peut représenter une opportunité d'acquérir une arme de qualité à moindre coût.
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