Créée en 1811, la Mauser Waffenfabrik est une société allemande de fabrication d'armes. L'entreprise a longuement travaillé avec l'armée allemande pendant le XIXème et le XXème siècle, tout en développant son activité sur le marché civil. Tout au long de ces années, de nombreux modèles de fusil et de pistolet ont été fabriqués et ont marqué l'histoire de l'armurerie.
Au lendemain de la guerre 1870-1871, les frères Mauser mettent au point un fusil à un coup qui révolutionne l'armement des puissances européennes. Transformé en modèle à répétition quelques années plus tard, il reste une arme de valeur, mais ne parvient pas à s'imposer lorsque l'Allemagne adopte une arme de petit calibre. L'éclipse sera de courte durée, dès 1889, un fusil Mauser est adopté par la Belgique, puis la Turquie. Amélioré en 1893, il s'impose en Espagne, en Suède, en Amérique latine, en Afrique du sud, en Chine et ailleurs. En 1898, l'arme atteint son plus haut degré de perfection et c'est alors son pays d'origine, l'Allemagne qui le déclare réglementaire.
Fort de ce premier contrat national, Mauser se tourne aussi rapidement vers l’exportation. Les premières commandes étrangères arrivent dans les années 1880-1890 avec, par exemple, le fusil Mauser 1889 pour la Belgique, le Mauser 1890 pour l’Empire ottoman et le Mauser 1891 pour l’Argentine. Le Mauser modèle 1893, adopté par l’Espagne (calibre 7×57 mm), rencontre un succès international en étant également choisi par de nombreux pays d’Amérique latine.
Lors de la guerre hispano-américaine de 1898, les troupes espagnoles équipées de fusils Mauser 1893 infligent de lourdes pertes aux forces américaines, notamment à la bataille de San Juan où 750 soldats espagnols tinrent tête à 15 000 Américains pendant plus de 12 heures. Cet événement incite les États-Unis à adopter à leur tour le système de culasse Mauser pour leur fusil Springfield M1903, moyennant le paiement de royalties à l’entreprise allemande.
À la fin du XIX siècle, Mauser devient l’un des plus grands noms de l’armement : la Turquie, le Brésil, le Mexique, le Chili, l’Uruguay, la Chine, l’Iran, la Serbie ou encore la Suède figurent parmi les nombreux pays ayant adopté des variantes du fusil Mauser à cette époque.
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Le Mauser 98 était LE fusil de référence. Le premier sortit des usines Mauser en 1898, il était l’un des premiers fusils à chargeur européen. Il acquit très vite une réputation d’excellence à tous les niveaux, preuve en était qu’il fut acheté par énormément de nations (par exemple : la Belgique, la Turquie, l’Espagne, la Suède, la Chine, certains pays d’Amérique du Sud et d’Afrique) et ce avant même de devenir l’arme principale de l’armée prussienne.
Décliné en de multiples versions, le fusil Mauser va connaître un succès inégalé, il sera utilisé sur les cinq continents par la plupart des nations, les Etats-Unis achètent même le brevet pour développer un modèle à leur convenance !
Le modèle 1898 de la firme Mauser, est le dernier descendant d’une lignée commencée au début des années 1890. C’est un fusil à chargement par culasse, qui possède un magasin interne de cinq coups, qu’on alimente par des lames chargeur. Il mesure un mètre vingt cinq de long et pèse 4,09 kilogrammes, chargé.
L’arme a hérité du mécanisme de culasse, mis au point progressivement par Mauser, ce mécanisme sera apprécié pour sa sûreté de fonctionnement et sa robustesse. Il comprend une sécurité à trois positions à l’arrière de la culasse, à droite le percuteur et la culasse sont bloqués, au milieu la culasse est libérée, mais pas le percuteur, ce qui permet d’introduire une lame-chargeur en toute sûreté, enfin à gauche l’arme est prête à faire feu. En cas de de rupture de l’étui d’une cartouche, de larges évents ont été prévus pour évacuer les gaz, sans risquer de blesser le tireur. Le levier de culasse est droit et l’extraction des étuis se fait avec peu d’incidents grâce à un extracteur non rotatif sur le coté de la culasse.
Le 5 avril 1898, la commission chargée de l’armement de l’armée allemande décide d’adopter le fusil Mauser, comme arme d’ordonnance de l’armée, en remplacement du Gewehr 88 ou Judenflinte. L’arme est d’abord fournie au corps expéditionnaire en Extrême-Orient et au trois premiers corps d’armée prussiens. L’arme reçoit donc son baptême du feu pendant la révolte des Boxers. En 1904, des contrats sont passés avec Mauser, pour deux cent quatre vingt dix mille fusils et avec DWN, pour deux cent dix mille.
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Les usines Mauser mettent au point en 1935 une nouvelle version du fusil, dénommée K98 k, k pour Kurz (court en allemand). Ainsi, le Mauser 98 est sur tous les fronts au cours des deux guerres mondiales et des conflits coloniaux qui jalonnent l'histoire du XXe siècle.
La Karabiner 98k (en abrégé Kar98k ou K98) est une carabine à répétition manuelle par verrou allemande conçue par Mauser Waffenfabrik. Elle fut adoptée en 1935 par la Wehrmacht. Elle équipait une bonne partie des troupes. Plus de 15 millions d'unités furent produites jusqu'en 1945.
Les militaires allemands définissaient alors une Karabiner comme une carabine dont la bretelle se fixait latéralement. Il s'agit de la version raccourcie, et donc plus maniable et d'un poids inférieur, du fusil Mauser modèle 1898 utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Le Kar98k se charge au moyen d'une lame-chargeur de 5 cartouches de 7,92 mm Mauser. Cette carabine est une arme très puissante et de bonne taille, maniable et simple de conception.
Pendant la Seconde Guerre mondiale elle était l'équivalent fonctionnel du Springfield M1903 américain ou du Lee Enfield nº4 britannique, mais était inférieure au Garand capable de tirer en semi-automatique. Le Kar98k était supérieur par sa munition plus lourde et plus puissante que le 30-06 américain. L'ajout d'une lunette de tir au Kar98k (comme la lunette ZF39) permet d'en faire un fusil de très bonne précision, dépassant de très loin celle du fusil Springfield 1903 utilisé par les États-Unis.
Le mécanisme du Mauser 1898 et 98k est le fameux système Mauser, il est très apprécié par les chasseurs et les tireurs sportifs grâce au multiples calibres proposé par des marques qui reprennent ce système fiable et simple qu'est le système Mauser (Parker Hale 1000, 1100, 1200...). La production de cette carabine a été-telle que l'on trouve encore aujourd'hui des quantité formidable de pièces de rechange neuves d'origine. Le système Mauser est encore de nos jours une marque de qualité et de robustesse.
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Le bois utilisé de 1934 à 1939 était du noyer massif , puis dû au manque de bois de qualité, il fut recouru au bois de hêtre lamellé-collé, c'est-à-dire que le bois intérieur était fait à partir de bois aggloméré et l'extérieur sur une épaisseur de 2,5 mm était composé de lamelle de bois collé à chaud. Cette technique lui permettait d'être aussi solide que du bois massif, mais légèrement plus lourd que le noyer.
Le Mauser C96 est un pistolet semi-automatique simple action allemand développé à partir de 1893 ou 1894 et mis en production en 1896. L'armée allemande refusa initialement le C96 qui connu malgré cela un brillante carrière sur le marché civil. Il fut entre autre vendu sous la forme d'une carabine/pistolet muni d'une crosse d'épaule fixe.
Le C96 fut utilisé pendant la guerre des Boers (1899-1902) en Afrique du Sud puis fut utilisé pendant la Première Guerre mondiale par l'armée allemande qui souffrait d'une pénurie de son pistolet standard, le Luger Parabellum. Il fut très largement exporté, l'armée rouge acheta par exemple une grande quantité de sa version à canon court de 9,9cm chambrée en 7,63mm Mauser, cette version reçu le surnom de Bolo-Mauser pour le Mauser des Bolchéviques. La Chine s'équipa elle aussi très largement du C96 dans les années 1930 et en produisit même une copie chambrée en .45 ACP. Des copies furent également produites en Espagne, par la Astra-Unceta y Cia notamment.
Le C96 avec son chargeur placé devant le pontet, son long canon et sa crosse arrondie a une silhouette facilement reconnaissable. Le C96 fut surnommé la machine à découdre en France, surnom qui inspira un film à Jean-Pierre Mocky en 1986. Le C96 reste malgré tout une arme assez encombrante et lourde.
Dans sa première version, le chargeur de 6, 10 ou 20 coups était fixe et se rechargeait à la main, balle après balle ou avec un clip. À partir de 1905 tous les modèles produits ne présentaient qu'une capacité de 10 coups. En 1912 une nouvelle version dont la sécurité avait été améliorée à été commercialisée avec le suffixe NS dans sa dénomination. L'armée allemande acheta 150 000 C96 en 1915 chambrés en 9mm parabellum.
Les dernières version 711 et 712 furent produites en 1931 et 1932, les deux armes était désormais équipées d'un chargeur mobile qui simplifiait grandement la manœuvre de rechargement d'une capacité de 10 ou 20 coups.
C'est notamment le cas de la carabine Mauser modèle 98, qui est d'ailleurs encore utilisée aujourd'hui comme fusil de chasse. Cette carabine d'un petit calibre, accompagnée de son canon, de son chargeur et de ses munitions, est donc un incontournable pour chaque tireur, quelles que soient les cibles utilisées.
On se sert toujours du Mauser 98 comme modèle, certains fusils célèbres comme le Springfield 1903 américain en sont directement inspirés. La cartouche de 7,92 mm inventée en 1888 par la firme Mauser est également toujours utilisée.
Ainsi, le Mauser 98 est sur tous les fronts au cours des deux guerres mondiales et des conflits coloniaux qui jalonnent l'histoire du XXe siècle. Le Mauser 98 était l'un des premiers fusil à chargeur européen. Il était "l'arme internationale" du XXe siècle...
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