Le fusil Chassepot, aussi connu comme le fusil modèle 1866, est l'une des armes à feu les plus populaires à travers le globe. Ce fusil doit son nom à son inventeur, Antoine Alphonse Chassepot. Au cœur des récits de guerre, une arme revient souvent : le fusil Chassepot, symbole de l'armée française lors de la guerre franco-allemande de 1870-1871.
Dès 1814, avec le Sieur PAULY, il y eu en France des travaux portant sur des armes d’épaule à chargement par la culasse. Un jeune armurier de 25 ans, appelé Alphonse Antoine CHASSEPOT, conçoit en 1855 à la Manufacture de Châtellerault un système qui attire l’attention. Une première arme est fabriquée dès 1855 sans donner entièrement satisfaction. L’arme est modifiée en 1862. Mais le système d’amorçage « séparé » utilisé ne convient pas totalement pour une arme vraiment « moderne ».
La mise au point des fusils Chassepot profite d'une panoplie d'innovations technologiquement avancées pour l'époque. Sa fabrication fut d'abord concentrée à la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, puis étendue au Château des Rohan, par la Manufacture d'Armes de Mutzig, jusqu'en 1870.
L’élément déclencheur sera finalement la défaite écrasante de l’armée autrichienne, équipée de fusils à chargement par la bouche face à l’armée prussienne équipée de ses fameux fusils « Dreyse » à « aiguille » et chargement « par la culasse », le 03 Juillet 1866. L’Empereur Napoléon III (neveu du précédent Empereur Napoléon Ier) décide que la comédie a assez durée, et qu’il faut que l’armée française se modernise sans plus de délai.
Dès mars 1867, toute la Garde Impériale est équipée du nouveau fusil. L’Empereur ordonne que 400 000 armes soient livrées aux troupes avant le 1er Janvier 1868 !
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Le fusil Chassepot utilise une cartouche à broche contenant la balle, la poudre et l'amorce, avec une percussion centrale d'une aiguille. L'une des caractéristiques les plus marquantes du Chassepot reste son mécanisme de culasse, étonnamment avant-gardiste. Le développement de ce composant s'inspirait du système Dreyse commercialisé dans les années 1840 qu'il est possible de retrouver sur les pistolets à aiguille Dreyse.
Véritablement révolutionnaire, cette évolution permettait aux gaz sous pression en expansion de s'échapper dans la chambre, plutôt qu'à travers le mécanisme et le joint de culasse lui-même. Résolvant ce problème particulièrement désagréable pour les tireurs, le Chassepot se démarque par une culasse mobile, ainsi qu'un joint en caoutchouc stratégiquement placé à l'arrière de la culasse.
Elle peut tirer jusque 1000 mètres, et plus. Sa munition de 11mm se révèle très précise (elle se révèlera aussi très meurtrière à l’usage…). Elle a une vitesse initiale de 436 m/seconde. L’arme fait 1,30 m de longueur totale, et presque 1,88 m avec sa baïonnette, dans sa version « standard ». La hausse est graduée jusque 1200m.
Cette arme est arrivée à tirer jusque 40 coups en 4 minutes aux essais ! Pour l’époque, et pour une arme réglementaire de ligne, c’est une belle performance. A tel point que le système d’armement est modifié pour ralentir la cadence de tir, en revenant à un système d’armement préalable du chien avec le pouce au lieu de l’armement automatique lors de la manœuvre du levier de culasse car l’Etat-Major craint un gaspillage des munitions…
Ce fusil est souvent improprement appelé "fusil de chasseur d'Afrique" alors que sa dénomination est "fusil de cavalerie d'Afrique". Il n'est dès le départ que transitoire et une modification un peu dans l'urgence du fusil d'infanterie pour qu'il soit plus aisément transporter par les cavaliers en bandoulière et ce dans l'attente de de la carabine de cavalerie que tout le monde connait.
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Ce fusil n'a pas seulement été distribué aux chasseurs d'Afrique mais à tous les régiments effectuant des campagnes en Afrique du nord. Et s'est le cas du 9e chasseur à cheval en garnison à Auch d'abord entre 1839 et 1846 mais surtout pour ce qui nous intéresse entre 1868 et 1870 pour participer à la pacification dans le sud algérois.
Évidement rapatrié en métropole dans l'urgence avec armes et bagages en 1870 il est affecté à la défense de paris dont un escadron fut affecté au 6e régiment mixte de cavalerie qui fut engagé au Combat d'Illiers en Eure-et-Loir. Il participera aussi à faire ménage après la commune sous la direction de ce héros national le Général GALLIFFET.
C'est en 1869 que 12000 fusils adaptés pour port de l'arme par la cavalerie d'Afrique sont fabriqués à la manufacture Impériale de St Etienne. Pour la première et la dernière fois à St Etienne c'est la lettre "O" qui est attribuée comme lettre préfixe.
L'arme, aussi longue qu'un fusil d'infanterie n'est pourtant qu'un pis-aller en attendant la carabine de cavalerie qui le supplantera après une une mise en service très brève. En effet, à partir de 1871 le fusil modifié pour la cavalerie d'Afrique est progressivement retiré du service pour être retourné en manufacture où il doit être à nouveau modifié en fusil d'infanterie.
Il y perd malheureusement des particularités qui lui donnaient un charme particulier: outre la crosse qu'il serait trop compliquer de modifier, l'ex-africain se voit retirer sa capucine et le battant de bretelle qui était positionné en avant du pontet.
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A la fin de l'année 1873, 6054 fusils de cavalerie d'Afrique ont ainsi été retransformé en fusil d'infanterie et jusqu'à aujourd'hui il ne restait qu'un seul exemplaire survivant répertorié: le O 103xx de Julio62 présenté dans le Nr 620 de CIBLES en février 2022....aujourd'hui il a retrouvé son grand frère O 5942.
Le fusil Chassepot a équipé l'armée française pendant la guerre franco-allemande de 1870 à 1871. À Paris, en septembre 1870, on comptait près de 200 000 Chassepots parmi les 540 000 armes à feu portatives disponibles. Pour assurer l'approvisionnement, la ville produisait quotidiennement des cartouches Chassepot, d'abord 85 000, puis jusqu'à 300 000 à la fin septembre.
Il est quasiment certain que le chassepot de cavalerie d'Afrique a fait le coup de feu durant les combats de 1870. Votre hypothèse est donc confirmé avec ce fusil que le Chassepot de cavalerie d'Afrique avec l'historique du 9e chasseur à cheval à bien fait le coup de feu en 1870/1871.
Ce fusil est souvent improprement appelé "fusil de chasseur d'Afrique" alors que sa dénomination est "fusil de cavalerie d'Afrique". Il n'est dès le départ que transitoire et une modification un peu dans l'urgence du fusil d'infanterie pour qu'il soit plus aisément transporter par les cavaliers en bandoulière et ce dans l'attente de de la carabine de cavalerie que tout le monde connait.
Ce fusil n'a pas seulement été distribué aux chasseurs d'Afrique mais à tous les régiments effectuant des campagnes en Afrique du nord. Et s'est le cas du 9e chasseur à cheval en garnison à Auch d'abord entre 1839 et 1846 mais surtout pour ce qui nous intéresse entre 1868 et 1870 pour participer à la pacification dans le sud algérois.
Évidement rapatrié en métropole dans l'urgence avec armes et bagages en 1870 il est affecté à la défense de paris dont un escadron fut affecté au 6e régiment mixte de cavalerie qui fut engagé au Combat d'Illiers en Eure-et-Loir. Il participera aussi à faire ménage après la commune sous la direction de ce héros national le Général GALLIFFET.
Identifier avec certitude un Chassepot utilisé pendant la guerre de 1870-1871 peut s'avérer complexe. Voici quelques éléments à prendre en compte :
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Type | Fusil à aiguille, chargement par la culasse |
| Inventeur | Antoine Alphonse Chassepot |
| Calibre | 11 mm |
| Longueur totale | 1,30 m (sans baïonnette) |
| Vitesse initiale | 436 m/s |
| Portée maximale | 1000 m |
| Fabrication | Manufacture Impériale de Saint-Étienne (1869) |
| Particularités | Trois garnitures en acier, battant de bretelle avancé, renfort de crosse |
| Numérotation | N° à 12000 maxi, préfixe "O" |
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