Le fusil calibre .50 à poudre noire est une arme emblématique, profondément ancrée dans l'histoire américaine et prisée par les amateurs d'armes anciennes, les tireurs sportifs et les collectionneurs. Cet article explore l'histoire et l'évolution de ces armes, en mettant l'accent sur des modèles spécifiques et leur importance historique.
Au tout début, la mise à feu des armes à poudre noire se faisait par un trou percé dans le fond du canon, une flamme et une mèche. Au XVᵉ siècle, avec l'apparition de l'arquebuse, un nouveau système plus perfectionné est arrivé avec le bassinet contenant de la poudre servant d'amorce placé à côté du trou de mise à feu. En 1470, suite à l'invention de la platine à mèche et avec l'aide de la détente, la mise à feu devint automatique. Au XVIᵉ siècle, la platine à rouet fit son apparition et fut une véritable révolution technique, mais trop coûteuse pour équiper l'armée.
En 1550, en Europe, elle est remplacée par la platine dit à chenapan et la platine miquelet d'origine espagnole avec un système à silex produisant une étincelle sur une pièce métallique déclenchant le tir. Ensuite, la platine à silex fait son apparition sur les armes à poudre noire vers 1610, améliorant encore les performances avec une batterie et un couvre bassinet séparés.
Ces premiers fusils et pistolets à poudre noire étaient chargés par la bouche du canon avec de la poudre noire versée puis tassée. La balle précédée d'un calepin était ensuite insérée dans le canon, le calepin assurant une meilleure étanchéité et permettant donc de diminuer la fuite du gaz et d'améliorer la précision. Ensuite, des cartouches papier furent créées pour faciliter le chargement des armes à poudre noire puis viennent ensuite les cartouches à balles métalliques. À partir du XVIᵉ siècle, le chargement par la culasse fit son apparition, issue du système utilisé sur les canons d'artillerie pour effectuer un chargement plus facile et plus rapide.
Le Traditional Hawken est sans conteste l’un des fusils les plus légendaires de l’histoire américaine. Conçu pour répondre aux besoins des trappeurs, éclaireurs et chasseurs de l’Ouest sauvage, ce fusil à platine à percussion incarne à lui seul l’esprit d’aventure et de survie du début du XIXe siècle. Le fusil Hawken tire son nom des frères Samuel et Jacob Hawken, armuriers établis à Saint-Louis, véritable carrefour de l’expansion vers l’Ouest. Dès les années 1820, ils commencent à produire un fusil à poudre noire spécialement conçu pour les grandes distances, le gibier imposant et les conditions extrêmes des territoires encore inexplorés.
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Le Traditional Hawken se reconnaît à sa crosse en noyer massif, à sa capuche en laiton ou en fer forgé, et à sa platine à percussion robuste, remplaçant les anciens systèmes à silex pour une fiabilité nettement améliorée. Ce fusil n’était pas une arme militaire, mais une arme de survie. Il devait être capable de tout : nourrir, protéger et parfois dissuader. Aujourd’hui, le Traditional Hawken est un incontournable dans les cercles de tir à poudre noire, de reconstitution historique et de collection d’armes anciennes.
Le Traditional Hawken Target calibre .50 - Réf. DPS65650 est une réplique haut de gamme à percussion, au design fidèle aux fusils historiques Hawken, mais optimisée pour le tir sportif moderne. Il se distingue par sa crosse en bois massif ornée d’incrustations en laiton, sa plaque de couche en laiton poli pour plus de confort et une esthétique soignée, ainsi que par son canon rayé de précision. Le Traditional Hawken Target calibre .50 - Réf. DPS65650 est un fusil à percussion d’exception, parfait pour les tireurs de précision à poudre noire recherchant un équilibre entre performance, authenticité et confort.
La carabine Tradition Hawken calibre .50 fabriquée par Davide Pedersoli est une version allégée et maniable de la célèbre Hawken, conçue à l’origine pour les trappeurs et chasseurs de l’Ouest américain. Elle s’inscrit dans la tradition des armes longues de qualité destinées à la chasse et au tir à la poudre noire, tout en offrant un design élégant, des finitions soignées et un excellent confort d’utilisation.
Ce modèle simplifié est issu de la lignée des célèbres Pedersoli Hawken Rocky Mountain et Missouri River, qui ont connu un grand succès auprès des amateurs d’armes anciennes et de tir traditionnel. La version "Tradition Hawken" conserve l’esthétique classique de ces modèles tout en étant plus légère et plus adaptée à une utilisation régulière sur le terrain. Chambrée en calibre .50 et dotée d’un système à percussion, cette carabine à un coup dispose d’un canon rayé de 725 mm à 8 rayures au pas de 1:48" (1200 mm), assurant une excellente stabilité de tir. Sa longueur totale de 1125 mm et son poids de 3,9 kg en font un fusil équilibré, bien adapté à la chasse et aux longues sessions de tir.
La double détente avec mécanisme stecher permet un départ net et précis, tandis que la hausse réglable facilite le tir dans toutes les conditions. La crosse, fabriquée en noyer américain de haute qualité, comporte des garnitures en laiton poli et une patchbox intégrée, éléments typiques des carabines Hawken d’époque. Disponible en version pour tireur droitier ou gaucher, ce modèle convient à tous les profils de tireurs. La Pedersoli Tradition Hawken est un excellent choix pour les chasseurs à la poudre noire, les passionnés d’histoire et les collectionneurs à la recherche d’une arme fiable, précise et historiquement inspirée.
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La Carabine Pietta Smith Cavalry calibre .50 - Réf. SMT50 est une réplique fidèle et fonctionnelle de l’arme d’époque. Elle dispose d’un canon rayé de 21,5 pouces, offrant une bonne précision pour le tir à moyenne distance. Son système de chargement par brisure permet une ouverture centrale pour l’introduction rapide d’une cartouche papier ou douille en laiton. La culasse renforcée assure une excellente durabilité. La Carabine Pietta Smith Cavalry calibre .50 - Réf. SMT50 est une réplique de qualité supérieure, fidèle aux armes de cavalerie utilisées pendant la Guerre de Sécession.
La Carabine Smith Cavalry est l’un des modèles les plus innovants et atypiques déployés durant la Guerre de Sécession, conçue spécialement pour répondre aux besoins des unités de cavalerie de l’Union. Conçue par Gilbert Smith, la carabine se distingue par son mécanisme original : le canon, articulé au niveau de la culasse, bascule vers l’avant pour permettre l’introduction d’une cartouche combustible en papier ou en caoutchouc. Ce système offrait un avantage tactique majeur pour les troupes montées, permettant de recharger plus facilement à cheval, tout en réduisant significativement le temps entre deux tirs.
Chambrée en calibre .50, la Smith Cavalry délivrait une puissance de feu très respectable, avec une bonne précision à moyenne portée. Sa taille compacte, son poids modéré et son mécanisme semi-rapide en faisaient une arme redoutée sur le terrain. Esthétiquement, la carabine Smith présente une ligne sobre et utilitaire, avec une crosse droite en noyer, des garnitures en fer forgé et un levier d’ouverture facilement manipulable. Ce n’était pas une arme d’apparat, mais un outil militaire moderne, pensé pour l’action rapide et les escarmouches à cheval. La Smith Cavalry n’a pas marqué l’histoire par le volume de sa production, mais par l’audace de sa conception, qui annonçait déjà les grandes mutations de l’armement à venir.
Le fusil Sharps, à un coup et à chargement par la culasse, fut conçu en 1848 par l’armurier nord-américain Christian Sharps. Il est basé sur un mécanisme de fermeture de culasse dit "à bloc tombant" , très fiable et robuste. Le fusil Sharps, produit à partir de 1848 par la Sharps Rifle Manufacturing Co. En décembre 1861 (huit mois après le début de la guerre, et alors que les revers accumulés par les Nordistes rendaient évidente la nécessité d’un sursaut), Hiram Berdan (en), l’expert en armes d’épaule individuelles du War department Unioniste, se vit confier la mission d’essayer le fusil militaire à répétition Spencer, qui pouvait tirer 7 coups d’affilée . Mais l’étui d’une cartouche Spencer se fissura pendant le tir, et des gaz chauds furent projetés vers les yeux de l’expert . Berdan déclara alors qu’il préférait le fusils Sharps, dont les qualités étaient, elles, bien connues depuis 1848.
Dans sa version standard (il y eut de très nombreuses versions en différents calibres, souvent "customisées" à la demande, surtout en ce qui concerne les organes de visée), le fusil Sharps était de calibre .52 (13,2 mm) et chambrait une cartouche de papier contenant 80 grains (5,2 g) de poudre noire . À la bouche du canon la balle de plomb de 370 grains atteignait une vitesse de 1,200 ft/s (370 m/s). Malgré les performances balistiques modestes (selon les concepts actuels) du projectile, le Sharps était reconnu comme très efficace à 500 yards (460 m), et autorisant de bons scores à 1 000 yards (910 m) entre les mains d’un tireur d’élite.
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Sharpshooters, armé de fusils Sharps, se trouvait sur l’éminence hautement stratégique de Little Round Top. Placés derrière un mur de pierre sèche par le colonel Joshua Lawrence Chamberlain et bien cachés, les tireurs d’élite ont semé la confusion parmi les sudistes d’Alabama et du Texas qui se retiraient après la contre-attaque victorieuse menée à la baïonnette par les soldats du 20th Maine Volunteer Infantry Regiment. Le fusil de précision Whitworth utilisé par les tireurs d’élite sudistes était un "rifled musket" produit en Angleterre. Pour contrer le Sharps, les "sharpshooters" Confédérés utilisaient un fusil de précision acheté au Royaume-Uni, le fusil Whitworth. Peut-être fut-ce avec ce matériel que fut tué le général John Sedgwick, à 1 000 yards de distance, lors de la bataille de Spotsylvania.
La production de Sharps civils continua cependant un certain temps, jusqu’au Sharps Borchardt Model 1878 qui fut le dernier fleuron produit par la firme Sharps avant sa fermeture en 1881. Toujours à un coup et à bloc tombant, mais hammerless (à chien interne) , il chambrait les plus puissantes cartouches à percussion centrale destinées au grand gibier. Les fusils Sharp neufs ou reconvertis destinés en particulier aux chasseurs de bisons pouvaient tirer les plus puissantes cartouches à poudre noire connues, comme la .50-90 Sharps. Lors de la Seconde bataille d’Adobe Walls (en), quand l’assaut des Comanches arrivait au contact des murs du poste, les chasseurs de bison assiégés utilisaient des armes courtes, puis ils tiraient avec leurs Sharps sur les indiens en retraite. Au 3e jour du siège, alors que les Comanches se préparaient à l’assaut, un scout nommé Bill Dixon, qui était armé d’un fusil Sharps, tua un guerrier à 1 538 yards de distance.
Aujourd'hui, l'utilisation des armes à poudre noire est devenue une passion et ces armes sont encore produites par quelques fabricants. Écologiquement, ce type d'armes est très intéressant, car il ne laisse pas de résidu ni de douille comme sur les armes actuelles. Le meilleur catalogue d’arme à poudre noire est sur Chassemarket.com ! Si vous cherchez une reproduction d’arme ancienne de très grande qualité, alors vous devriez trouver votre bonheur dans notre catalogue ! Nous vous proposons des armes à poudre noire confectionnées de manière artisanale, avec des matériaux nobles, et dans le respect des techniques de fabrication anciennes.
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En France, les armes à poudre noire sont généralement classées en catégorie D, ce qui les rend accessibles sous certaines conditions. La vente est autorisée aux personnes majeures, sans besoin de permis de port d’arme. Cela s’applique uniquement aux répliques d’armes conçues avant 1900 (sauf si elles sont modifiées ou modernisées). Dans certains pays européens, la législation est plus stricte.
Même si une arme à poudre noire est en vente libre, sa possession implique des responsabilités, surtout en matière de stockage à domicile. La poudre noire est inflammable, elle doit être stockée dans un récipient sécurisé et à l’abri de l’humidité et de la chaleur.
Collectionner une arme à poudre noire, c’est posséder une pièce d’histoire. Ces répliques sont souvent fabriquées en Italie avec un haut niveau de finition. En France, la collection d’armes à poudre noire est autorisée sans déclaration pour les modèles en catégorie D.
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