Cet article présente une analyse technique du calibre .455 Webley, axée sur des expériences de rechargement et des comparaisons de différents composants. Les informations partagées ici peuvent être utiles pour les tireurs et les collectionneurs intéressés par ce calibre historique.
La recherche du chargement idéal pour les revolvers .455 Webley, tels que le Fosbery et le Colt New Service, nécessite une attention particulière aux dimensions spécifiques de chaque arme. Le Fosbery, avec un fond de rayure de 11,43 mm (.450), diffère du Colt, qui mesure 11,54 mm (.454). Il faudra donc ajuster les calibreurs en conséquence. Le Colt, étant plus robuste, peut servir de plateforme de test initiale.
Un premier essai a été réalisé avec de la poudre A1 et des balles issues du moule Lynx P1152 de 260 grains, calibrées à 11,57 mm, dans des étuis de .44-40 de 22,50 mm. Les résultats ont été les suivants :
Cependant, la plupart des balles sont arrivées de travers, possiblement en raison d'un diamètre excessif. Les étuis de .44-40 se sont avérés trop étroits à la base et ont gonflé de manière inesthétique. La poudre A1 a également encrassé le canon de manière significative.
Un deuxième essai a été mené avec des étuis Schofield de 19,50 mm (longueur de la MkII) et des balles manufacturées plomb SWC de 200 grains en .451, chargées avec 0,30 grammes d'A1. Les deux tirs ont produit des vitesses de 280 et 270 ms, ce qui est considéré comme trop rapide. L'observation des étuis a révélé des signes de surpression, incitant à l'arrêt des tests et au démontage des munitions restantes.
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Pour limiter les salissures, la poudre Vitha N340 a été utilisée dans un troisième essai. Un premier lot en escalier avec 0,32 - 0,34 et 0,35 grammes a été préparé, en utilisant une balle maison faite à partir du moule Minié de Lee 90469, modifiée pour réduire le poids à 235 grains et recalibrée à 11,45 mm. Une autre série a été préparée avec la balle SWC de 200 grains et 0,28 grammes de N340 sur un étui court de Schofield.
La balle Minié de 235 grains en .450 s'est avérée bien se comporter, avec des impacts droits. La N340 a été jugée agréable au tir, mais a produit des imbrûlés. Les résultats détaillés sont les suivants :
En ce qui concerne la balle SWC de 200 grains en .451, elle est également arrivée en cible, mais à une vitesse très lente :
Suite à ces essais, il est nécessaire de revoir le sertissage pour limiter les imbrûlés. La charge de 0,35 grammes avec la balle de 235 grains apparaît prometteuse. En ce qui concerne la balle SWC, une augmentation de la charge est nécessaire. Bien que la N340 salisse moins que la A1, elle ne résout pas complètement le problème.
Des essais ont été réalisés avec des étuis longs (23 mm) marqués ".455 Webley" et chargés avec 0,34 grammes de N340. Cependant, quelques étuis trop longs (23,30 mm) ont difficilement trouvé leur place dans le barillet du New Service, entraînant des sous-vitesses (112 et 130 ms) et une volée d'imbrûlés. Avec un étui de 19,40 mm, la vitesse était d'environ 200 m/s avec la même charge.
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Une préparation a été effectuée avec des étuis de .45 Colt de 22,5 mm dont le bourrelet a été aminci, une balle de 262 grains de diamètre .454 à base creuse, et 0,30 grammes de N340. Un sertissage radial a été appliqué pour tenter de réduire les imbrûlés.
Bien que les balles n'aient pas été coulées de manière optimale, les résultats initiaux indiquent que toutes les balles sont parties, avec des trous nets. Cependant, la vitesse moyenne était de 154 ms avec un écart type de 8,07. Le sertissage "factory crimp" semble améliorer la combustion et la régularité, mais des traces importantes de retour de gaz indiquent une sous-charge.
Il existe d'excellents étuis de .455 chez Starline. Sur le plan de la poudre, la Ba9 à 0,28 grammes, avec un sertissage fort sur une balle plomb de .45 Long Colt "flat nose" donne des résultats très acceptables. La A0 est à bannir en raison du risque de casse matérielle, tandis que la A1 permet d'arroser la cible, mais sans groupement régulier. Seule la Ba9 a donné un côté régulier, avec un sertissage fort comme les munitions d'époque.
Il est important d'adapter la munition en fonction de l'arme et d'essayer différentes charges et poudres. Les charges données ici sont indicatives et doivent être adaptées pour obtenir un fonctionnement correct et les meilleurs groupements. À l'époque, il n'y avait pas de munitions spécifiques pour le Fosbery, et les .455 de dotation étaient utilisées.
En ce qui concerne les projectiles en .45, plusieurs poids peuvent être utilisés, tels que 200, 230 et 250 grains. Les projectiles "Round Nose" de 200 grains sont principalement utilisés pour le rechargement CAS (Cowboy Action Shooting). La poudre N330 donne des résultats comparables à la Ba9.
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Pour obtenir un bon sertissage, un outil spécifique .455 Webley avec un sertissage conique est nécessaire. Les outils .45 ACP ne permettent pas de sertir correctement du .455. Les outils LEE sont disponibles à un coût abordable et permettent d'obtenir un sertissage important, proche des cartouches anciennes.
Le tableau suivant récapitule les charges et vitesses obtenues lors des différents essais :
| Poudre | Balle | Charge (grammes) | Vitesse Moyenne (ms) | Écart Type |
|---|---|---|---|---|
| A1 | Lynx 260 grains | 0,25 | 203 | 9,68 |
| A1 | Lynx 260 grains | 0,27 | 208,5 | 8,89 |
| A1 | Lynx 260 grains | 0,29 | 217 | 8,42 |
| N340 | Minié 235 grains | 0,32 | 199 | 7,7 |
| N340 | Minié 235 grains | 0,34 | 215 | 9,52 |
| N340 | Minié 235 grains | 0,35 | 208 | 13,56 |
| N340 | SWC 200 grains | 0,26 | 157 | 7,19 |
| N340 | SWC 200 grains | 0,27 | 149 | 9,4 |
| N340 | SWC 200 grains | 0,29 | 180 | 7,73 |
Il existe une confusion concernant la classification des revolvers Webley, notamment entre les modèles Mark IV "Boer War Model" en calibre .455 et d'autres modèles. Les revolvers Webley Mk I à Mk IV en calibre .455 sont classés en catégorie D§e) en raison de leur conception, de leur mise sur le marché (notion correspondant au "modèle" militaire), ou de leur adoption par l'armée britannique avant 1900.
Le Webley Mark IV en calibre .38 est différent et n'est pas un lointain parent du "Boer war model" en calibre .455. En 1927, la fabrication du Mark IV "Boer war" model avait été abandonnée depuis près de quinze ans au profit de celle du Mark V et du Mark VI.
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