L'expression "tirer au flanc" est une locution verbale familière qui décrit une personne paresseuse qui se dérobe aux corvées, à l'exercice ou au travail en les laissant accomplir par d'autres.
Lorsque quelqu’une personne fait semblant de travailler ou préfère se reposer, on peut dire que c’est un «tire-au-flanc». Cette expression s'est rapidement substantivée en "tire-au-flanc" pour désigner celui qui tire au flanc.
Pour mieux comprendre cette expression, il est intéressant de noter quelques synonymes ou expressions similaires :
Une expression populaire qui trouve son origine dans le langage militaire du XIXe siècle. À l’époque, elle était utilisée pour qualifier les soldats peu vaillants qui, après avoir reçu l’ordre de partir au front, préféraient rester sur les «flancs» du champ de bataille, plutôt qu’en première ligne.
Lors d’une offensive, opter pour les parties extérieures du théâtre d’opération était en effet souvent moins risqué pour eux que d’être au contact avec l’ennemi. Les militaires qui choisissaient de «se tirer vers les flancs» étaient alors considérés comme des lâches et étaient très mal considérés par leurs pairs.
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Tirer au flanc et tirer au cul se sont lexicalisés pour signifier « se soustraire à une obligation » (notamment, naguère, celle du service militaire).
Certains dictionnaires anciens proposent une autre explication pour le 'flanc' en faisant un lien avec les animaux qui se couchent sur le flanc pour se reposer. Or qui dit repos, dit aussi parfois paresse. Et qui dit paresse, dit usage de moyens pour éviter les choses fatigantes comme les corvées, par exemple.
Voici quelques exemples d'utilisation de l'expression :
- Allez, allez, dehors, et tout de suite, vous me faites l'effet d'un tire-au-flanc.
- Non pas lui, en tous cas, il n'en a pas la réputation. Disons qu'il a un côté tire-au-flanc et passe beaucoup de temps près du distributeur de boissons.
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Le mot "flanc" est utilisé dans plusieurs autres expressions françaises, chacune avec une signification distincte :
| Expression | Domaine | Signification |
|---|---|---|
| Tirer au flanc | Familier | Se dérober au travail par paresse |
| Christiania de flanc | Ski | Technique de freinage en descente |
| Marche de flanc | Alpinisme, Ski | Progression latérale sur une pente |
| Foutre sur le flanc | Non conventionnel | Annihiler |
| Être sur le flanc à perpétuité | Non conventionnel | Être mort ou exténué |
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