Le déflecteur d'étui est un composant essentiel des mitrailleuses modernes, conçu pour améliorer la fiabilité et la sécurité de l'arme en dirigeant l'éjection des douilles vides loin du tireur et des autres membres de l'équipe. Cet article explore en détail le fonctionnement du déflecteur d'étui, son histoire, ses variantes et son rôle crucial dans l'amélioration de la fiabilité et de la sécurité des armes à feu.
Pour comprendre l'importance du déflecteur d'étui, il est utile de connaître l'histoire du M16, l'une des armes à feu les plus largement utilisées au monde. Le M16 (officiellement Rifle, Caliber 5.56 mm, M16) est la désignation militaire des États-Unis pour l’AR-15 (fusil semi-automatique), modifié pour le tir de rafales de 3 coups ou le tir entièrement automatique. Colt a acheté les brevets de l'AR-15 à ArmaLite, et utilise encore ce nom pour désigner les versions semi-automatiques de la carabine. Le M16 est chambré en calibre 5.56 × 45mm OTAN. Le fusil est entré en fonction dans l’armée des Etats-Unis d’Amérique en guerre dans la jungle du Sud-Vietnam en 1963, il devient le fusil standard des troupes des USA au Vietnam en 1969 pendant le conflit, où il a remplacé le fusil M14. L'armée américaine a conservé le M14 dans les Etats-Unis Contigus, l'Europe et la Corée du Sud jusqu'en 1970. Depuis la guerre du Vietnam, le M16 et ses déclinaisons ont été le fusil principal des forces armées des USA.
Le M16 a également été largement adopté par bien d’autres armées du monde entier. La production totale mondiale de M16 depuis sa création a été d'environ 8 millions, ce qui en fait l'arme la plus produite dans son calibre. En 2010, le M16 a commencé à être progressivement éliminé dans l'armée américaine et est remplacé par la carabine M4, qui est elle-même un dérivé raccourci du M16A2.
Le M16 est un fusil d'assaut alimenté par chargeur, léger, de calibre 5,56 mm, refroidi par air, à rechargement par emprunt de gaz, avec une culasse rotative actionnée directement par un piston. Le fusil est en acier, en alliage d'aluminium 7075, en matières plastiques composites et autres polymères.
Au début des années 60, le M16 de l'US Air Force, et le XM16E1 de l'armée, ont été les premières versions du fusil M16 en service. Rapidement l'armée américaine adopte une version améliorée du XM16E1 : le fusil M16A1, un M16 avec un système pour pousser la culasse à la main (Forward assist) et d'autres améliorations demandées par l'armée. Toutes les premières versions ont été conçues pour tirer des balles de 55 grains (3.6 g) blindées ou traçantes en mode semi ou entièrement automatique. L’armée commence à se l’approprier à la fin de 1964. Des versions Commerciales de l’AR-15 ont d'abord été délivrées à des troupes des Forces spéciales au printemps de 1964.
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Le fusil M16A2 est entré en service dans les années 1980, et est adopté à grande échelle en 1987, il a été conçu pour tirer la cartouche standard de l'OTAN avec une balle de 62 grains (4 g), cartouche conçue en Belgique. Le M16A2 est un fusil avec un sélecteur pour le tir semi-automatique, rafale de trois coups ou automatique incorporant des éléments de conception demandés par le Corps des Marines : une hausse réglable en dérive, une crosse plus longue de 15,9 mm, un canon plus lourd, un déflecteur de douille pour les tireurs gauchers et un protège-main cylindrique. Le sélecteur de mode de tir est sur le côté gauche de la carcasse. M16A2 notez le déflecteur de douille pour les gauchers.
Le fusil M16A3 est un fusil M16A2 avec un mode de contrôle de tir de M16A1 (semi-automatique, automatique) qui a été utilisé uniquement par l'US Navy.
Le fusil M16A4 a été le fusil standard en dotation dans le corps des Marines des états unis dans la guerre d’Irak après 2004, il a remplacé le M16A2 dans les unités en première ligne. Dans l'armée américaine le fusil standard M16A2 a été remplacé par deux modèles de fusil, le M16A4 et le M4. Le M16A4 a une carcasse dont le sommet est constitué d’un rail fabriqué au départ pour la carabine M4, un garde-main avec quatre rails Picatinny pour monter un laser, un dispositif de vision nocturne, une poignée amovible, ou une lampe de poche.
Le fusil M16 est principalement fabriqué par Colt et la Fabrique Nationale de Herstal (en vertu d'un contrat militaire américain de 1988, fabrication démarrée en 1991, portant principalement sur des M16A2, A3 et A4), avec des variantes réalisées ailleurs dans le monde. Des versions pour les militaires américains ont également été faites par H & R Firearms General Motors Hydramatic Division et plus récemment par Sabre Défense. Les versions semi-automatiques, les AR-15, sont populaires comme carabines de tir de loisir, avec des versions fabriquées par d'autres fabricants petits et grands aux Etats-Unis.
Armalite a vendu ses brevets relatifs à l'AR-15 à Colt en 1959. L'AR-15 a été adopté en 1962 par l’armée de l’air des états unis, pour finalement recevoir la désignation M16. L'armée américaine a commencé à distribuer le XM16E1 en masse en 1965 pour la plupart aux soldats engagés au Vietnam, dont ceux de ses tous nouveaux commandos de l’air, en particulier la 1st Air Cavalry Division connue pour ses hélicoptères pendant ce conflit. Le Corps des Marines des états Unis à également tester ces armes au combat au Sud-Vietnam pendant cette période. Le XM16E1 a été nommé "M16A1" en 1967. Cette version est resté le fusil d'infanterie standard des forces américaines au Sud-Vietnam jusqu'à la fin de la guerre en 1973, et est resté standard pour tous les militaires au sol après avoir remplacé le M14 en 1970 dans les états unis contigus, en Europe (Allemagne), et au Sud Corée, où il a été complété par le M16A2. Au cours des années 1980 une version à peu près identique de ces munitions a été adoptée par l'OTAN.
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Le M16A3 est une variante entièrement automatique du M16A2, en service dans la marine des États-Unis . Le M16A2 est complété par le M16A4, qui comprend le rail sur la carcasse développé pour la carabine M4, et les rails Picatinny. Les M16A2 sont encore gardés en stock par l'armée des états unis, mais sont principalement utilisés par les unités de réserve et de la Garde nationale ainsi que par l'armée de l'air.
Le fusil M16 est une arme prohibée au Canada, même ses variantes semi automatiques ou en .22 LR.
Le déflecteur d'étui est une petite protubérance située sur le côté droit du boîtier de culasse de nombreuses armes à feu modernes, y compris le M16A2 et ses dérivés. Sa fonction principale est de rediriger les douilles vides éjectées par l'arme, en les déviant vers l'avant et loin du visage du tireur, en particulier pour les tireurs gauchers.
Les déflecteurs d'étui sont généralement fabriqués à partir de polymères résistants ou de métal. Leur conception est optimisée pour dévier efficacement les douilles sans interférer avec le cycle de fonctionnement de l'arme.
L'évolution des armes à feu ne se limite pas au déflecteur d'étui. De nombreuses autres améliorations et innovations ont vu le jour ces dernières années, visant à améliorer la précision, la fiabilité et la létalité des armes. Voici quelques exemples :
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| Version | Caractéristiques | Année d'introduction |
|---|---|---|
| M16 | Version originale pour l'US Air Force | 1960s |
| XM16E1 | Version améliorée pour l'armée américaine | 1960s |
| M16A1 | M16 avec un système pour pousser la culasse à la main (Forward assist) et d'autres améliorations demandées par l'armée | 1967 |
| M16A2 | Conçu pour tirer la cartouche standard de l'OTAN avec une balle de 62 grains, hausse réglable en dérive, une crosse plus longue de 15,9 mm, un canon plus lourd, un déflecteur de douille pour les tireurs gauchers et un protège-main cylindrique. | 1980s |
| M16A3 | fusil M16A2 avec un mode de contrôle de tir de M16A1 (semi-automatique, automatique) qui a été utilisé uniquement par l'US Navy. | N/A |
| M16A4 | carcasse dont le sommet est constitué d’un rail fabriqué au départ pour la carabine M4, un garde-main avec quatre rails Picatinny pour monter un laser, un dispositif de vision nocturne, une poignée amovible, ou une lampe de poche. | 2004 |
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