Cet article explore en détail la cartouche .38 Webley, ses spécifications, son histoire et son utilisation dans divers revolvers, notamment le Webley Mark IV.
Un collectionneur cherchait de l'aide pour identifier une munition présentant les caractéristiques d'une cartouche de 9 mm classique, mais avec un étui à bourrelet. La cartouche portait les inscriptions suivantes sur le culot : SFM en haut, 8 de chaque côté et 38 SPL en bas. L'étui était légèrement plus long qu'une 9 mm parabellum, mais plus court qu'une .38 SP. La discussion a permis de déterminer que SFM signifie "Société Française de Munitions" et que 38 SPL indique le calibre de la cartouche.
La cartouche civile pour revolver .38 S&W a été conçue par Smith & Wesson en 1877. De cette cartouche ont été dérivées la .38 Colt New Police et la .380 British Service. Elle est toujours fabriquée en 2008 et quelques armes de poing sont encore en vente.
C'est une des plus anciennes cartouches américaines à percussion centrale. Elle a été conçue en 1876 par la firme Smith & Wesson pour le revolver "Perfected" à canon basculant, qui était aussi le premier double action de la marque. L'objectif était de proposer une munition intermédiaire entre le calibre .32 S&W et le calibre .44.40.
En 1877, la balle d'origine avait une charge de poudre noire de 0,78 grammes et pesait 9,40 grammes.
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Pendant la guerre de 1914-1918, le revolver Webley Mark VI était la principale arme de poing utilisée par la Grande-Bretagne et ses dominions. L’armée britannique demanda à Webley & Scott d’étudier une arme plus légère et plus compacte. Les ingénieurs de Webley & Scott arrivèrent à la conclusion que l’objectif d’allègement ne pouvait pas être atteint sans une réduction de calibre. L’arme qui en résulta fut proposée à l’armée britannique, qui lui préféra finalement un autre revolver en calibre .38 (aussi appelé calibre .380). Pour baptiser cette nouvelle arme, Webley & Scott choisit de lui donner le nom de « Mark IV ».
Le Webley Mark IV en calibre .38 n’est donc pas un lointain parent du « Boer War model » en calibre .455. En 1927, la fabrication du Mark IV « Boer War » model avait été abandonnée depuis près de quinze ans au profit de celle du Mark V et du Mark VI.
Le rechargement de cette cartouche peut être délicat, car le diamètre de l'étui est légèrement supérieur à celui du .38 Special. L'utilisation d'outils de .38 Special pour recalibrer l'étui peut entraîner des fissures lors du tir. Une alternative consiste à utiliser des étuis de .38 Special déjà tirés et à les recouper à la bonne longueur. Il est crucial d'utiliser des charges légères, surtout avec les revolvers à brisure plus anciens.
Il est possible de trouver des cartouches .38 S&W, mais leur disponibilité est limitée et leur prix peut être élevé. Certains tireurs choisissent de recharger cette munition en utilisant des composants de .38/357.
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