La commode arbalète est un meuble de rangement élégant, apparu en France au XVIIIe siècle, dans le sillage du style Louis XV. Elle se distingue par sa façade galbée en double courbe, évoquant la forme d'une arbalète. Ce type de commode est un parallélépipède rectangle dont la façade est travaillée en courbes et contre-courbes en plan.
Les premières commodes apparaissent dans les années 1690. Auparavant, le meuble usuel et symbolique était le coffre. Née au début du XVIIIe siècle sous le règne de Louis XV, la commode s’impose comme un tournant majeur dans le monde du meuble, offrant une alternative plus pratique et esthétique aux coffres traditionnels.
Un dictionnaire de 1760 donne une amusante définition de la commode : c'est un meuble d'invention très nouvelle que sa commodité a rendu bien vite très commun.
Les premières commodes ont émergé dans les années 1690, marquant une évolution par rapport au coffre, qui était le meuble usuel à l'époque. À la fin du règne de Louis XIV, les habitudes se sont stabilisées, et la commode est devenue un meuble courant.
Il semblerait que les deux commodes de Boulle, ornées de marqueterie de cuivre et d'écaille, qui proviennent de la chambre de Louis XIV à Versailles, comptent parmi les premières commodes exécutées en France entre 1690 et 1710. En 1697, M. de Metz, garde meuble de la Couronne inscrivait à l’inventaire général ….. « six tables en bureau » présentant une disposition singulière : elles sont « garnies de trois tiroirs sur toute la longueur ».
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Le style Régence renonce aux meubles en marqueterie d'écaille et d'étain, qui furent en si grande vogue sous Louis XIV, et adopte le plus souvent la marqueterie de bois teintés. Le plus célèbre ébéniste de la Régence est Charles Cressent (1685-1768). Comme l'ébéniste Boulle sous Louis XIV, il fait un emploi judicieux des applications de bronze doré et ciselé.
À la partie inférieure de ses commodes, il donne un profil sinueux qu'il a nommé profil en arbalète. Le chef-d'œuvre de Charles Cressent est incontestablement la célèbre table-bureau du Musée du Louvre. Tout le style Régence est condensé, peut-on dire, dans ce meuble.
Les pieds en griffes de lion, les entrées de serrure, les mascarons sont encore dans le caractère du règne de Louis XIV; mais la composition générale et les espagnolettes nous révèlent déjà le style Louis XV.
La commode arbalète se caractérise par plusieurs éléments distinctifs :
Les matériaux et techniques utilisés pour la fabrication de la commode arbalète sont variés :
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Il est important de savoir distinguer une vraie commode arbalète XVIIIᵉ d’une simple réplique ou d’un modèle inspiré. Un détail que j’adore : parfois, on trouve le cachet de l’atelier ou la signature à l’intérieur d’un tiroir.
Le noyer, en particulier, prend une teinte ambrée unique avec le temps - évitez les bois tout blancs ou aux nervures “simili”. Si la patine vous semble “trop parfaite”, prudence : la restauration a pu masquer.
La commode arbalète peut être intégrée dans un intérieur moderne en mariant la chaleur d’un meuble ancien à des lignes plus épurées. Au-delà de l’aspect décoratif, ce meuble offre du rangement sous la main.
Pour préserver votre commode arbalète, il est conseillé de :
| Caractéristique | Commode Arbalète | Commode Louis XV | Commode Louis XVI |
|---|---|---|---|
| Forme | Façade galbée en double courbe | Formes galbées et piètement court | Lignes droites, cannelures |
| Ornementation | Marqueterie fine, bronzes dorés | Bronzes généreux, décors fastueux | Bronzes discrets, baguettes de cuivre |
| Bois | Noyer, merisier, palissandre | Bois de violette, noyer massif, acajou | Acajou |
La restauration des commodes anciennes est un art délicat qui vise à préserver l'authenticité et la beauté de ces meubles d'époque. Diverses techniques sont utilisées pour réparer les dommages causés par le temps, tout en respectant les matériaux et les méthodes de fabrication d'origine.
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