La chasse en Angleterre occupe une place particulière, profondément ancrée dans l’histoire et la culture du pays. Cette pratique séculaire, autrefois apanage de l’aristocratie, s’est progressivement démocratisée tout en conservant de nombreuses traditions. Aujourd’hui, la chasse anglaise se trouve au carrefour entre patrimoine culturel et enjeux contemporains, suscitant passions et débats.
La chasse en Angleterre remonte à l’époque médiévale, où elle était réservée à la noblesse et à la royauté. Les vastes domaines forestiers, comme la New Forest créée par Guillaume le Conquérant en 1079, servaient de terrains de chasse privés pour les monarques. Au fil des siècles, la pratique s’est progressivement ouverte à une plus large partie de la population, tout en conservant un fort caractère élitiste.
L’évolution des techniques de chasse a également marqué l’histoire cynégétique anglaise. L’introduction des armes à feu au XVIe siècle a révolutionné les méthodes de chasse, permettant une plus grande efficacité et précision. Cependant, la chasse à courre, emblématique de la tradition britannique, a perduré jusqu’à son interdiction en 2004.
Au XIXe siècle, l’essor de la révolution industrielle a paradoxalement renforcé l’attrait pour la chasse, perçue comme un retour aux traditions rurales face à l’urbanisation galopante. Cette période a vu la création de nombreux hunt clubs, structures sociales importantes dans les campagnes anglaises.
La réglementation de la chasse en Angleterre a connu des évolutions majeures au cours des dernières décennies, reflétant les changements sociétaux et les préoccupations environnementales croissantes. Le Hunting Act 2004 marque un tournant dans l’histoire de la chasse anglaise. Cette loi, entrée en vigueur en 2005, interdit la chasse aux mammifères sauvages avec des chiens, visant principalement la chasse au renard. Cette décision, fruit de longues années de débats et de campagnes menées par les associations de protection des animaux, a profondément modifié les pratiques cynégétiques traditionnelles.
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Malgré cette interdiction, certaines formes de chasse restent autorisées, comme la chasse à courre à leurre (drag hunting), où les chiens suivent une piste artificielle. Cette adaptation permet de maintenir certaines traditions tout en respectant la nouvelle législation.
Contrairement à de nombreux pays européens, l’Angleterre n’exige pas de permis de chasse général. Cependant, des licences spécifiques sont requises pour certaines activités cynégétiques. Par exemple, une licence est nécessaire pour chasser le cerf hors saison ou la nuit, ainsi que pour capturer certaines espèces comme l’hermine. Ces licences sont délivrées par Natural England, l’organisme public chargé de la protection de l’environnement. Elles sont accordées pour des motifs précis tels que la prévention des dommages aux cultures, la santé publique ou la sécurité.
Pour chasser en Angleterre, il faut être muni d’un ‘Firearms Certificate‘ (permis britannique temporaire) ou présenter une carte européenne de transport d’armes à feu. De nombreuses agences françaises s’occupent de ces démarches, tout comme de la délivrance des licences de chasse locales.
La possession et l’utilisation d’armes à feu pour la chasse sont strictement réglementées en Angleterre. Tout chasseur souhaitant utiliser une arme à feu doit obtenir un certificat délivré par la police locale. Ce certificat, valable cinq ans, nécessite une vérification approfondie des antécédents du demandeur et de son aptitude à posséder une arme. Les armes de chasse doivent être stockées dans des conditions sécurisées, séparément des munitions. Des contrôles réguliers peuvent être effectués par les autorités pour vérifier le respect de ces règles.
Les périodes de chasse en Angleterre varient selon les espèces, afin de respecter les cycles de reproduction et de préserver les populations animales. Il est interdit de chasser le gibier le dimanche et le jour de Noël en Angleterre, une tradition qui remonte à plusieurs siècles. Ces restrictions temporelles visent à assurer une gestion durable des populations animales et à maintenir l’équilibre des écosystèmes.
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Les saisons de chasse typiques sont :
Ces périodes peuvent varier légèrement selon les comtés, mais la saison principale s’étend de l’automne au début de l’hiver.
La chasse en Angleterre est imprégnée de traditions séculaires qui continuent de façonner sa pratique moderne. Ces coutumes contribuent à l’identité culturelle des communautés rurales et attirent l’attention des passionnés du monde entier. Bien que la chasse à courre traditionnelle soit désormais interdite, ses rituels perdurent dans des formes adaptées comme la chasse à courre à leurre. Le rassemblement matinal, appelé meet, reste un moment social important où les participants se retrouvent autour d’un petit-déjeuner copieux avant le départ. Le Master of Foxhounds, figure d’autorité héritée de l’ancienne chasse au renard, dirige toujours la meute et les cavaliers. Le son du cor et les cris caractéristiques des huntsmen rythment encore la journée, créant une atmosphère unique dans les campagnes anglaises.
Les hunt clubs jouent un rôle crucial dans le tissu social des communautés rurales anglaises. Ces associations, souvent centenaires, organisent non seulement des chasses mais aussi de nombreux événements tout au long de l’année : bals, ventes aux enchères, concours équestres. Ces clubs contribuent également à l’entretien des paysages et à la gestion de la faune locale. Leur influence s’étend au-delà de la simple pratique cynégétique, faisant d’eux des acteurs importants de la vie rurale.
Les tenues de chasse anglaises sont emblématiques et chargées de symbolisme. La veste rouge (pink coat) est réservée aux membres les plus éminents du hunt club, tandis que la majorité des chasseurs portent une veste noire ou verte. Le stock, foulard blanc porté autour du cou, n’est pas qu’un simple accessoire : il peut servir de bandage d’urgence en cas d’accident. Les culottes de cheval blanches, les bottes noires et le chapeau melon complètent la tenue traditionnelle. Chaque élément de cet uniforme a une histoire et une fonction spécifique, témoignant de l’importance accordée au respect des traditions dans la chasse anglaise.
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Après la chasse, deux cérémonies traditionnelles persistent : le curée et la remise du bouton. Le curée, hérité de la chasse à courre, consiste à récompenser les chiens avec une partie des viscères de l’animal chassé. Bien que cette pratique soit moins courante aujourd’hui, elle reste symboliquement importante dans certains clubs. La remise du bouton est une distinction honorifique accordée aux membres méritants du hunt club. Ce bouton, généralement en laiton et portant les armoiries du club, est cousu sur la veste de chasse et confère un statut particulier à son détenteur.
L’Angleterre offre une grande diversité de gibier et de territoires de chasse, reflétant la richesse de ses écosystèmes et de son patrimoine naturel.
Le petit gibier est le roi des plaines anglaises. Le faisan est l’espèce la plus chassée en Angleterre. Introduit par les Romains, il s’est parfaitement adapté aux paysages anglais. Les battues aux faisans sont des événements sociaux importants, attirant souvent une clientèle internationale. La perdrix grise, native d’Angleterre, et la perdrix rouge, introduite, sont également très prisées des chasseurs. Leur chasse requiert une grande habileté, car ces oiseaux sont rapides et difficiles à repérer. La bécasse, oiseau migrateur, offre une chasse plus technique. Sa présence imprévisible et son vol erratique en font un gibier particulièrement recherché par les chasseurs expérimentés. La perdrix rouge et grise, le lapin, le canard, la bécasse et la bécassine complètent les tableaux. Le fameux “rough shooting”, ou chasse devant soi en ligne, incarne le style de chasse le plus typique du pays : simple, convivial et dynamique.
La chasse aux cervidés occupe une place importante dans la tradition cynégétique anglaise. Le cerf élaphe, majestueux animal des landes et des forêts, est considéré comme le trophée ultime pour de nombreux chasseurs. Le daim, plus petit, est présent dans de nombreux parcs et domaines privés. Sa chasse, souvent pratiquée à l’approche, demande patience et discrétion. Le chevreuil, répandu dans tout le pays, offre une chasse sportive et technique. Sa gestion est cruciale pour maintenir l’équilibre des écosystèmes forestiers. L’Angleterre est également un territoire de choix pour la chasse du brocard, du daim, et du muntjac, petit cervidé d’origine asiatique aujourd’hui bien implanté dans les campagnes britanniques. Les approches se font à l’aube ou au crépuscule, sur des terrains vallonnés et boisés où la discrétion du chasseur est mise à l’épreuve.
Les côtes et zones humides anglaises accueillent chaque hiver de nombreuses oies et canards migrateurs, notamment dans le Norfolk et le Lincolnshire. Les chasses se déroulent à poste fixe ou au vol, encadrées par des guides expérimentés.
Les forêts royales comme la New Forest dans le Hampshire ou Sherwood Forest dans le Nottinghamshire sont des terrains de chasse emblématiques. Ces vastes étendues boisées, autrefois réservées aux monarques, sont aujourd’hui ouvertes à la chasse sous certaines conditions. La New Forest, créée en 1079 par Guillaume le Conquérant, reste un lieu privilégié pour la chasse au cerf. Sherwood Forest, rendue célèbre par la légende de Robin des Bois, offre des opportunités de chasse au petit et grand gibier dans un cadre historique unique.
De nombreux domaines privés en Angleterre pratiquent une gestion cynégétique active. Cette approche vise à maintenir des populations de gibier saines tout en préservant l’équilibre écologique. Les gardes-chasse jouent un rôle crucial dans cette gestion, surveillant les populations animales, entretenant les habitats et organisant les chasses. Certains domaines, comme Chatsworth House dans le Derbyshire, sont réputés pour la qualité de leur gestion cynégétique et attirent des chasseurs du monde entier. Ces propriétés combinent souvent la chasse avec d’autres activités comme la pêche à la mouche ou l’observation de la faune, offrant une expérience complète de la campagne anglaise.
Ce mode de chasse à pied, très répandu, consiste à progresser en ligne à travers champs et sous-bois, en tirant les oiseaux qui s’envolent devant les chiens d’arrêt. C’est une chasse exigeante, mais particulièrement plaisante, où le chasseur reste acteur de chaque action.
Organisée sur de vastes domaines, cette chasse mobilise rabatteurs et tireurs dans une ambiance à la fois sportive et codifiée. Les faisans surgissent au-dessus des arbres à une vitesse impressionnante, offrant des tirs spectaculaires.
Les chasses à l’approche ou à l’affût se concentrent dans les comtés du Suffolk et du Norfolk, où abondent les daims, brocards et muntjacs. C’est une chasse silencieuse et fine.
La chasse en Angleterre est un sujet de controverses persistantes, reflétant des divisions profondes au sein de la société britannique. La League Against Cruel Sports, fondée en 1924, est l’une des principales organisations opposées à la chasse en Angleterre. Elle a joué un rôle crucial dans l’adoption du Hunting Act 2004. Aujourd’hui, elle continue de militer pour un renforcement de la législation et une meilleure application de la loi. Ces mouvements organisent régulièrement des manifestations et des campagnes de sensibilisation, mettant en avant les aspects éthiques et le bien-être animal. Ils s’opposent particulièrement aux tentatives de contournement de la loi, comme certaines formes de chasse à courre à leurre suspectées de servir de couverture à la chasse au renard.
L’impact écologique de la chasse fait l’objet de débats scientifiques. Certains argumentent que la chasse, lorsqu’elle est bien gérée, peut contribuer à l’équilibre des écosystèmes en régulant les populations animales. D’autres soulignent les effets négatifs potentiels sur la biodiversité, notamment lorsque certaines espèces sont favorisées au détriment d’autres pour des raisons cynégétiques. La question de l’introduction et de l’élevage d’espèces non natives pour la chasse, comme le faisan, soulève également des préoccupations écologiques. Ces pratiques peuvent avoir des conséquences imprévues sur les écosystèmes locaux.
La chasse en Angleterre reste un sujet politiquement sensible, souvent perçu comme un symbole des divisions de classe. Les défenseurs de la chasse la présentent comme une tradition rurale importante, soutenant l’économie locale et maintenant un lien avec le patrimoine culturel. Les opposants, en revanche, la considèrent comme une pratique cruelle et dépassée, associée à des privilèges de classe injustifiés.
La chasse joue un rôle économique non négligeable dans les zones rurales anglaises. Selon une étude menée par la Countryside Alliance, l’industrie de la chasse génère environ 250 millions de livres sterling par an et soutient près de 16 000 emplois directs et indirects. Les domaines de chasse emploient des gardes-chasse, des gestionnaires de territoire et du personnel de service. Les journées de chasse attirent également des visiteurs qui consomment dans les commerces locaux, les pubs et les hôtels.
L’Angleterre est une destination prisée pour les chasseurs étrangers, attirés par ses traditions cynégétiques uniques et la qualité de ses territoires. Ces séjours, souvent onéreux, ciblent une clientèle internationale aisée. Ils peuvent inclure des journées de chasse au faisan ou au cerf, mais aussi des activités complémentaires comme la pêche à la mouche ou des visites culturelles. Le marché des équipements et accessoires de chasse en Angleterre est florissant, porté par une tradition d’excellence et un souci du détail. Au-delà des armes, le marché englobe une large gamme de produits : vêtements techniques, optiques, accessoires pour chiens, etc. Les fabricants britanniques misent sur la qualité et l’héritage pour se démarquer face à la concurrence internationale.
Plusieurs agences spécialisées proposent aujourd’hui des séjours de chasse en Angleterre, destinés aux chasseurs français souhaitant découvrir les traditions britanniques dans les meilleures conditions :
Ces agences offrent une variété de séjours adaptés aux différents goûts et budgets, permettant aux chasseurs français de vivre une expérience unique au cœur des traditions cynégétiques anglaises.
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