Le fusil Henry, conçu en 1860, est une arme d’épaule nord-américaine à chargement par la culasse et à répétition manuelle : le tireur actionne un levier de sous-garde et l’arme est prête à tirer à nouveau.
Le levier de sous-garde permet une répétition manuelle du feu au rythme d’un coup tous les deux secondes dans des mains entrainées, contre 2 à 3 coups par minute pour les mousquets à chargement par la gueule.
Fonctionnement détaillé :
Malgré tous ses avantages, le fusil Henry posait un problème de sécurité : le chien était soit en position "armé" (fusil prêt à faire feu) - soit en position "de repos", la pointe du percuteur posée sur le bord de la cartouche.
Le système de rechargement est le premier défaut de cette arme. On ne peut l'utiliser couché. Il faut en effet remonter le poussoir du ressort du magasin tubulaire vers le haut, puis faire pivoter la partie extrème de ce tube magasin, pour y introduire les cartouches.
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Un autre défaut est le magasin tubulaire non étanche aux impuretés et débris, étant fendu sur toute sa longueur pour laisser passer le levier qui sert à comprimer le ressort du magasin, pour permettre le chargement.
Le dernier défaut étant justement ce poussoir de ressort qui se déplace au fur et à mesure du tir vers l'arrière, à chaque fois qu'une cartouche est prélevée dans le magasin pour être chambrée, et qui vient à un moment ou l'autre se positionner et buter contre la main "faible" qui tient le fût, en l'absence de tout garde-main.
Les autres défauts de cette arme, mis en évidence par la suite, sont d'une part son boîtier "laiton" qui ne supporte pas de très fortes pressions, et sa munition qui était justement assez peu puissante (tout est relatif), étant une munition "rimfire", c'est à dire à percussion annulaire.
À l’automne 1862 la firme "New Haven Arms Company" avait fabriqué 900 de ces nouveaux fusils. En 1864, elle en produisait 290 par mois.
Au cours de la guerre de Sécession, le fusil Henry (qui ne fut pas officiellement adopté par le gouvernement unioniste) acquit la réputation d’une arme très efficace mais chère, qui assurait une puissance de feu écrasante, mais dont la munition ne se trouvait pas facilement.
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Les Confédérés utilisèrent très peu le fusil Henry, car lorsqu’ils arrivaient à en capturer, ils se trouvaient vite à court de munitions : ils ne pouvaient fabriquer cet étui spécifique d’une façon suivie car ils manquaient de cuivre.
Oliver Winchester n'était pourtant pas armurier, mais un riche et habile homme d'affaire, ayant fait fortune en particulier dans la "chemise" pour homme, et l'industrie textile.
Il était amateur d'arme, comme beaucoup de gens à l'époque, et décida d'investir dans ce créneau. Il racheta à cet effet les brevets d'une jeune firme tombée en faillite, appartenant à 2 jeunes hommes (qui feront parler d'eux plus tard), Messieurs Smith & Wesson, brevets qu'ils avaient eux-mêmes rachetés, et qui concernaient la fabrication d'armes de poing et de carabines, connus sous le nom de "Volcanic".
Il engagea également, pour diriger sa nouvelle affaire, un ingénieur de renom, qui avait mis la main à la pâte concernant les brevets "Volcanic", et capable de les améliorer, un certain HENRY. Ceci abouti à la réalisation d'une arme qui fit sensation à cette époque, où la très grande majorité des armes longues se chargeaient encore par la bouche, et fonctionnaient à "percussion", le fusil "HENRY".
Cette arme n'était pas exempt de défauts, et elle fut améliorée par la suite, devenant la Winchester "Model 1866", la première à porter le nom, désormais fameux, du propriétaire de la firme, décidement aussi habile à réussir dans le domaine des armes que celui de la...chemise!
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Des passionnés partagent leurs expériences de tir avec le fusil Henry 1860, notamment en utilisant des cartouches rechargées. Voici un exemple de rechargement et de résultats obtenus :
Munitions rechargées utilisées :
Résultats à 25m :
Les résultats à 25m sont très satisfaisants. L'objectif était d'essayer l'arme avec des munitions rechargées et d'avoir un bon groupement, ce qui a été assez bien réussi.
Résultats à 50m :
Pour les résultats à 50m sont également satisfaisants. Il y a bien sûr place à l'amélioration, mais en général je suis satisfait des résultats. J'ai l'impression que la combinaison poudre, ogives et amorces fonctionne très bien pour mes armes.
Conseils pour la recherche de groupement :
Pour des recherches de groupement, il est conseillé de pratiquer des essais en tir appuyé, ce qui limitera les effets de la position et du tireur.
La refabrication de cartouches .44 Henry annulaire est un sujet passionnant. Il s'agit d'utiliser une "amorce" la plus grande possible, pour qu'elle puisse être utilisée (et percutée ....) en la positionnant de façon "centrale", comme une amorce actuelle, et non pas "décalée", ce qui oblige à positionner la cartouche de façon précise dans l'arme par rapport au(x) percuteur(s).
La douille est "tournée". Il a été suggéré d'utiliser une douille de .44-40, en élargissant le puits d'amorce sur toute la largeur (ou presque) de la section interne du corps de la douille (comme ici)...en faisant en sorte que "l'amorce" puisse tenir en place, bien entendu, comme c'est le cas sur celle-ci (que j'ai démontée pour en examiner les différent composants).
L'arme est équipée de 2 passants de bretelle, l'un sur le coté de la crosse, l'autre sur le coté du magasin à mi-canon. Cette arme de grande dimension, dans la version "Riffle", était effectivement une arme d'infanterie.
Au final, une arme très intéressante, dont les nombreuses descendantes verront les défauts corrigés, pour en faire, dans sa version définitive, le "model 1894", une arme fabriquée à des millions d'exemplaires, et toujours utilisées à l'heure actuelle, particulièrement pour la chasse...et le "tir western".
Le fusil Henry modèle 1860 est une arme emblématique de l’histoire américaine, conçue par Benjamin Tyler Henry en 1860. Chambré en calibre 44 Henry, ce fusil à levier de sous-garde représentait une avancée technologique majeure par rapport aux mousquets traditionnels à chargement par la bouche.
Son chargeur tubulaire intégré permettait de tirer jusqu’à 16 coups sans rechargement, ce qui lui conférait une puissance de feu inégalée à l’époque. Le fusil Henry a été largement utilisé durant la guerre de Sécession ainsi que pendant les guerres indiennes, notamment par les unités de cavalerie et les pionniers.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Concepteur | Benjamin Tyler Henry |
| Année de conception | 1860 |
| Type d'arme | Fusil à levier de sous-garde, chargement par la culasse |
| Calibre | .44 Henry |
| Capacité du chargeur | 16 cartouches |
| Cadence de tir | Environ 1 coup toutes les 2 secondes |
| Utilisation principale | Guerre de Sécession, guerres indiennes |
| Avantages | Grande capacité, cadence de tir rapide pour l'époque |
| Inconvénients | Munitions coûteuses et difficiles à trouver, problèmes de sécurité |
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