Le chamois est un mammifère herbivore de la famille des Bovidae. Il est présent dans les Alpes, les Pyrénées et les Vosges.
Le Chamois est un mammifère bovidé mesurant entre 1,20 m et 1,35 m de long (80 cm au garrot) au pelage roux en été et noir en hiver. Il pèse entre 25 et 50 kg. Le chamois est un animal de taille moyenne, d'environ 1 mètre de long et de 60 cm de haut. Il a une silhouette élancée et des pattes fines et robustes. Son pelage est brun-roux en été et gris-brun en hiver. Les deux sexes possèdent des cornes persistantes dont l’extrémité supérieure se termine en crochets plus ou moins recourbés.
Diverses adaptations permettent au chamois d’être classé comme animal de montagne. Son cœur volumineux et riche en globules rouges lui procure une oxygénation rapide. Très volumineux par rapport à son corps (300 à 350 g contre 250 g pour celui de l’homme), il accroît la circulation d’un sang très riche en globules rouges (12 à 13 millions par millilitre) palliant ainsi à la diminution de la pression atmosphérique et donc de l’oxygène. Il lui faut seulement quelques minutes pour gravir mille mètres de dénivelé contre une bonne heure pour un très bon marcheur de notre espèce. Le bord des sabots permet une bonne adhérence aux rochers. Les onglons peuvent s’écarter au contact de parois escarpées mais aussi pour circuler sur la neige.
Le Chamois vit dans la plupart des massifs montagneux d’Europe et d’Asie mineure. Le chamois vit dans les zones montagneuses, entre 1 000 et 3 000 mètres d'altitude. Il habite les pentes rocheuses et les prairies alpines. Il est capable d’évoluer aussi bien en haute montagne qu’en domaine forestier, mais il affectionne aussi les environnements rocheux et accidentés où son agilité lui permet de se mettre à l’abri du danger. Le chamois est présent dans les Alpes, les Pyrénées et les Vosges. Il est également présent dans les Apennins, les Carpates et les Balkans.
Mi-chèvre, mi-antilope, le chamois n’est pas à l’origine une espèce exclusivement inféodée à la haute montagne. Il se rencontre naturellement de quelques centaines de mètre d’altitude à plus de trois mille mètres. L’espèce affectionne tout particulièrement les escarpements rocheux et les fortes pentes plus que l’altitude. Toutefois, la forte pression humaine exercée sur le Chamois et son habitat durant plusieurs siècles ont conduit au maintien des seules populations d’altitude.
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Le Chamois est un animal herbivore et ruminant se nourrissant principalement de plantes herbacées, de graminées et de légumineuses.
La période de reproduction des chamois ou rut, débute à la mi-octobre et se termine vers décembre. Les mâles se livrent à des courses-poursuites dans les falaises pour obtenir les faveurs des femelles. C'est en novembre-décembre, au moment du rut, qu'on les différencie le mieux : les mâles (boucs) sont tout fous, se poursuivent, se combattent. Ils ont alors les poils du dos tout hérissés. Les chevreaux, les jeunes de l'année, n'ont pas encore de cornes. Fin mai, début juin, les femelles mettent bas leur petit.
Le chamois et l'Isard sont deux mammifères herbivores de la famille des Bovidae. Ils sont présents dans les régions montagneuses, mais ils présentent des différences notables.
Le Chamois est classé comme une espèce gibier en Isère (chasse à l’approche uniquement). La chasse au chamois est autorisée en France de septembre à décembre. Les périodes de chasse varient en fonction des régions. Le chamois est une espèce de chasse très populaire en France. Il peut être chassé à l'affût, à l'approche ou à l'arc. La chasse à l'affût consiste à se cacher dans un endroit où le chamois est susceptible de passer. La chasse à l'approche consiste à se déplacer lentement et silencieusement dans la montagne pour trouver le chamois. La chasse à l'arc est une technique de chasse plus respectueuse de l'animal.
La chasse au chamois est plus fructueuse en début de matinée et en fin d'après-midi. Les chamois sont plus actifs dans ces moments de la journée. Les conditions météorologiques doivent être bonnes pour chasser le chamois. Il doit faire beau et calme. Les chamois ne se déplacent pas lorsqu'il fait trop froid ou trop humide.
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Le chamois a un bon odorat et une bonne vue. Il est capable de repérer les prédateurs de loin. Il est important de se cacher lorsque l'on chasse le chamois. Il est également important d'utiliser des armes silencieuses pour ne pas effrayer les chamois.
Chamois et isards peuvent vivre toute une année sur une étendue de l’ordre de quelques dizaines à quelques centaines d’hectares. C’est leur domaine vital. En règle générale, il comprend un domaine d’été et un domaine d’hiver, confondus ou distincts. Le cas le plus fréquent est celui de domaines saisonniers séparés et plus ou moins éloignés, utilisés successivement par les animaux à la suite de déplacements qui ont lieu surtout dans le sens vertical, sur un même versant. Les femelles sont plutôt sédentaires. Leur domaine vital annuel se compose le plus souvent de domaines saisonniers rapprochés ou se recouvrant même plus ou moins de manière à former un ensemble d’un seul tenant. Il arrive que le domaine d’hiver soit totalement inclus ou presque dans celui d’été. De plus, elles manifestent une certaine fidélité à leurs domaines vitaux qu’elles réutilisent, au moins en grande partie, d’une année sur l’autre.
Les jeunes mâles et les boucs adultes sont beaucoup plus nomades. Capables de déplacements pouvant dépasser une vingtaine de kilomètres, ils sont peu fidèles à leurs domaines saisonniers et annuels. L’étendue des domaines vitaux annuels et saisonniers varie en fonction du sexe et des saisons. En règle générale, ceux des mâles sont plus restreints que ceux des femelles et les domaines d’hiver moins étendus que ceux d’été. L’ordre de grandeur se situe entre 20 et 100 hectares pour les mâles et entre 50 et 500 hectares pour les femelles suivant la saison. Le biotope intervient également sur la taille et la configuration du domaine vital annuel. Ce dernier est d’autant moins étendu, les domaines saisonniers moins distincts et les déplacements moins importants que l’animal dispose, sur une surface réduite, de toutes les facettes écologiques nécessaires à la satisfaction de ses besoins vitaux.
En été, chamois et isards montrent une nette préférence pour les expositions fraîches. Femelles et jeunes se tiennent au dessus de la forêt, dans les pâturages, couloirs, vires ou éboulis. Les mâles adultes et vieux fréquentent plutôt la forêt et les vires boisées. En automne, période du rut, mâles adultes, femelles adultes et jeunes se retrouvent dans les pelouses, éboulis et clairières à la limite supérieure de la forêt. En hiver, les animaux recherchent les zones boisées et escarpées, les pentes abruptes et les crêtes ventées, plutôt que les expositions chaudes, car ils y trouvent une nourriture plus abondante du fait d’un enneigement moins important. Au printemps, leur préférence va aux forêts et aux clairières déneigées des adrets ou soulanes, plutôt en limite inférieure d’habitat, où le déneigement du terrain et la repousse de la végétation sont plus précoces, puis migrent en altitude en suivant la pousse de l’herbe.
| Caractéristique | Chamois | Bouquetin |
|---|---|---|
| Taille | Plus petit et élancé | Plus grand et imposant |
| Cornes | Petites et recourbées | Grandes et recourbées (plus impressionnantes chez le mâle) |
| Pelage | Brun foncé sur le dos, clair sur le ventre et les pattes | Brun uniforme |
| Structure sociale | Petits groupes familiaux (5-20 individus) | Grands troupeaux (jusqu'à 50 individus) |
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