L'Allemagne fut l'un des premiers pays à reconnaître l'importance de la mitrailleuse sur le champ de bataille moderne. Au début de la guerre en août 1914, on estimait qu'il y avait 4 918 mitrailleuses lourdes de tous types en service dans l'armée allemande. En juillet 1916, ce chiffre passa à 11 000, malgré les pertes.
Tous les MG 08 ont été produits par l’arsenal de Spandau dans l’enceinte DWM (Deutsche Waffen und Munitions Fabriken) à Berlin. Le chiffre le plus plausible est de 10 000 MG 08 construites jusqu’en 1917 seulement.
L’affût des MG Maxim 1908 est connu sous le nom de traîneau 08. Il est lourd mais il a fourni une plate-forme très stable pour le tir. Il peut être monté en position haute ou basse. Il est très facile à plier et à transporter et possède des rangements pour les pièces de rechange et les outils.
À la différence de ses adversaires, l'armée allemande reconnaît pleinement le potentiel de la mitrailleuse et de son utilisation sur le champ de bataille. Quand l'Allemagne entre en guerre, en 1914, chaque régiment d'infanterie a trois compagnies de mitrailleuses formées de personnel entraîné. Chaque compagnie est forte de 6 engins avec un commandant, 3 lieutenants et 133 soldats (y compris le personnel de soutien).
La tactique a aussi été modifiée. Au lieu de défendre uniquement avec les MG leurs zones de front, on assiste à la mise au point d’une série de positions et l'imbrication de ces positions entraîne la mise en place d’un mur virtuel infranchissable. Optique 2.5x vue télescopique (ZF12).
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Les ceintures de munitions étaient un composant essentiel du système MG08, permettant une alimentation continue en munitions pendant le combat. Elles étaient composées de plusieurs maillons retenant les cartouches ensemble, facilitant ainsi une cadence de tir soutenue.
Pour reconnaître une bonne bande de MG08, il faut vérifier certaines caractéristiques. Les bandes impériales Maxim ont 3 et 5 fentes et sont faites de matériaux robustes, en acier et en laiton.
Les bandes Vickers MG ont toujours 3 fentes, mais la différence clé réside dans les œillets perforés et sont toujours en laiton. Les bandes MG08 sont plus robustes et fabriquées en acier et en laiton.
Les caisses de munitions étaient essentielles pour transporter et protéger les ceintures de mitrailleuses. Elles étaient conçues pour être durables et faciles à transporter sur le champ de bataille.
Voici un tableau récapitulatif des caisses de munitions et de leurs caractéristiques :
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| Type de Caisse | Description | Utilisation |
|---|---|---|
| GW 5 | Modèle d'entrée de guerre | Transport de la mitrailleuse |
| MW | Munition Wagon | Transport de munitions |
| Caisse Double | Pour bandes MG08 | Stockage de bandes de munitions |
Pour assurer l'entretien de la mitrailleuse, les soldats avaient à leur disposition bon nombre d'accessoires. Ces derniers permettaient notamment le démontage et le nettoyage de la MG.
Le refroidissement de la MG08 était crucial pour maintenir sa cadence de tir pendant les engagements prolongés. Le système de refroidissement utilisait de l'eau pour dissiper la chaleur générée par le tir rapide.
Concernant le refroidissement avec les bidons à eau, on remplissait le manchon réfrigérant de la mitrailleuse (4 litres pour la 08), et lorsque celle-ci allait commencer à tirer en continu, l'eau allait chauffer puis petit à petit se transformer en vapeur. À ce moment, la vapeur sortait de la mitrailleuse par le tuyau en caoutchouc. Ce tuyau faisait 2,50 mètres, et devait réglementairement être enterré à l'autre extrémité de façon à ce que la vapeur ne renseigne pas l'ennemi de la présence de la mitrailleuse. On pouvait également mettre cette extrémité dans le bidon à eau que l'on appelait également bidon condensateur, la vapeur condensait et se transformait de nouveau en eau (pratique quand on n'avait pas beaucoup d'eau). Toutes les 1500 cartouches (6 bandes), l'eau contenue dans le manchon était complètement évaporée.
Le gurtfüller est un accessoire permettant de garnir les bandes MG de cartouches. Les Gurtfüller 16 fabriqués par DWM portent, en plus de la désignation complète du fabricant, également la référence du brevet n°91227. Ce brevet a été déposé le 5 janvier 1896 par Hugo Borchardt.
La charrette permettait le transport de la mitrailleuse sur son affût mais également des caisses de munitions et le bouclier blindé.
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Comme toutes les mitrailleuses au cours du conflit, la MG08 a été adaptée à la lutte contre les avions. À partir de 1915, la première mire AA apparait, se montant sur le guidon (bracelet cuir ou lame ressort) et la hausse. À partir de 1917, une nouvelle mire AA métal, rétractable, se monte à 11,5 cm du guidon (les avions volent plus vite).
L'équipement du mitrailleur comprenait une pelle avec un étui particulier qui permet de tenir le fourreau de la baïonnette et une sangle de mitrailleur.
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