La ceinture de pistolet western est un accessoire emblématique pour les passionnés d'histoire américaine et de style western. Solide, raffinée et chargée de symbolique, elle complétera à merveille une tenue de reconstitution ou un look western assumé.
L'histoire de la ceinture remonte à l'âge du bronze, une période de la préhistoire allant de 2100 ans avant Jésus Christ à 750 ans avant Jésus Christ. Les hommes et les femmes portaient des ceintures, faites de cuir et destinées à maintenir en place les vêtements autour de la taille.
A partir de 1850, la ceinture n'était plus portée par les hommes et les femmes, seulement pendant certaines périodes. Dans le "Far West" par exemple, la ceinture était plus courante chez les hommes, les femmes portaient surtout des robes et aucune ceinture n'était utilisée. Au début du Moyen Âge, la fin du XVIIe siècle et entre 1900 et 1910, les ceintures étaient aussi un accessoire de mode pour les femmes.
En temps de guerre, surtout entre la fin du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, la ceinture était réservée pour être portée comme partie décorative de l'uniforme militaire. Ces ceintures serrées servaient à faire paraître la taille plus étroite et à donner aux hommes une apparence physique forte. En portant une ceinture serrée, l'accent est mis sur une large poitrine et les épaules.
Dans “l'ère moderne", les gens ont commencé à porter la ceinture vers les années 20 du XXe siècle. Avant 1920, les ceintures avaient surtout une fonction décorative. Ils étaient associés à l'armée. Depuis le milieu des années quatre-vingt-dix du siècle dernier, le port de la ceinture était particulièrement populaire chez les jeunes.
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Le pantalon était porté très bas sur la hanche, montrant souvent le haut du slip. Ce style "urbain" qui remonte aux prisonniers (le port de la ceinture en prison était finalement interdit, car ils étaient utilisés comme armes et moyens de suicide), est resté populaire jusqu'au 21ème siècle.
Dans les tourments de la guerre de Sécession, la boucle de ceinture marquée “CS” - pour “Confederate States” - incarne la détermination des soldats sudistes à défendre leur territoire et leur mode de vie. Utilisée par les troupes de la Confédération entre 1861 et 1865, cette boucle en laiton, souvent coulée à la main dans des fonderies locales, se distinguait par son aspect brut et son marquage central.
Chaque boucle CS racontait une histoire de résistance, de conditions de guerre difficiles et de fabrication artisanale. Contrairement aux équipements de l’Union, produits en masse, celles-ci reflétaient souvent la débrouillardise des états confédérés et la diversité des approvisionnements régionaux. On les retrouve aujourd’hui sur les champs de bataille reconstitués, dans les collections historiques ou portées fièrement par les passionnés de tir à poudre noire.
Au sujet des ceinturons, nous pouvons remarquer soit le modèle droit (comme une ceinture classique ), le modèle avec un rétrécissement aux extrémités ( typique des westerns de Léone ) et celui avec des extrémités rapportées sur le ceinturon. Le modèle avec rétrécissement ( parfois d'un seul coté ) est très souvent appelé " Modèle Scout " et la version avec les sanglons rapportés est appelé " Ranger Belt ". Il existe également une version très répandue chez les civils, la Money Belt qui permettait de transporter des pièces de monnaies grâce à la ceinture faite de deux pièces de cuir ou plus communément par une bande de cuir plus fin, deux fois plus large et replié sur lui même, cousue sur le pourtour, qui laissait une partie creuse sur sa longueur.
Avec l'apparition du premier revolver moderne américain (merci Mr Colt), c'est rapidement posé le problème de son transport. Les cavaliers militaires, premiers utilisateurs du revolver, ont l'habitude de placer leurs pistolets dans les fontes avant de leur selle.
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Malencontreusement transformé en piéton, le cavalier se trouve du coup désarmé. Souhaitant conserver leur arme, le premier Holster Belt a vu le jour. Avec la guerre de sécession, l'attribution du revolver et du holster se généralisa aux fantassins et aux artilleurs.
Pour les holsters : le slim jim était très répandu pendant la ruée vers l'or, des version améliorées étaient équipés d'un rabat pour la protection des barillets chargés à la poudre noir et très sensibles à la pluie. Ce type de holster à rabat a été très utilisé par l'armée et les civils, puis avec l’apparition des premières armes de poings à cartouches métallique dans les année 1870 les mexican loops sont apparus et ont évolués vers les modèles plus modernes.
Ces modèles d'étuis sont apparus au moment de la diffusion dans l'ouest de la cartouche à percussion centrale. Le cuir peut être traité lisse, sans décoration, ou avec des motifs floraux, animaliers ou autres. Bien souvent, le propriétaire le personnalise avec des conchas, clous dorés, nickelés ou encore de gros pesos mexicains en argent.
Utilisés par les civils depuis les années 1850 et cela pendant 30 à 40 ans.
Quand arrivent en 1849 les premiers prospecteurs des mines d'or Californiennes, ils portent sur eux toutes sortes de pistolets et revolvers pour se protéger des bandits. Très vite, se répand alors, un style de holster qui gaine bien l'arme mais laisse la crosse libre pour une préhension rapide. Les premiers collectionneurs les nommeront "California Pattern" et "Slim-Jim".
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Démobilisé après la guerre de sécession de nombreux militaires conservent leurs revolvers et leurs étuis. Le rabat très important qui recouvre la totalité de la crosse ne permet pas une saisie rapide. Le passant qui le relie à la ceinture cassait facilement à l'usure. Revenus dans le civil, certains de ces militaires eurent l'idée de glisser le rabat dans la ceinture et de le réunir à l'étui, laissant du coup la crosse libre d'accès.
Très vite, les selliers-bourreliers de l'époque, prirent l'habitude de fabriquer des modèles s'inspirant de ce système innovant et ce sont les cow-boys texans qui véhiculèrent cette façon de porter le revolver à travers le pays. Au fil du temps, le holster épousa les modes.
De nombreux holsters sont des reproductions fidèles de modèles ayant existé ou des adaptations de ceux portés par des acteurs célèbres dans les westerns. Il existe également des holsters pour enfants, souvent des versions réduites des modèles pour adultes.
Voici quelques exemples d'ensembles disponibles :
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