Parmi les cartouches les plus emblématiques et durables de l’histoire de l’armement, le 7,62x54 mm R occupe une place de choix. Développée à la fin du XIXᵉ siècle pour l’armée impériale russe, cette munition a traversé plus d’un siècle d’évolutions technologiques, de guerres mondiales et de changements géopolitiques.
L’histoire du 7,62x54 mm R commence en 1891, lorsque l'Empire russe cherche à moderniser son armement après l’invention de la poudre sans fumée. À cette époque, les grandes puissances militaires s'équipent de fusils à répétition modernes et la Russie impériale ne veut pas être en reste.
Cette cartouche présente un calibre de 7,62 mm et une longueur totale de 54 mm. À l’origine, la cartouche utilise une ogive ronde qui était courante pour l'époque.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, diverses variantes ont vu le jour, y compris des cartouches avec des projectiles perforants, traçants, incendiaires et à blanc, adaptées à des usages spécifiques.
Une caractéristique notable de cette cartouche est l’utilisation généralisée de l’étui en acier, introduit par l’Union soviétique pour réduire les coûts de production et les besoins en matières premières stratégiques comme le laiton.
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Le 7,62x54 mm R adopte une forme en bouteille, typique des cartouches de son époque.
L’étui en acier, largement utilisé dans les munitions militaires du 7,62x54 mm R, est une solution économique et robuste mais elle n’est pas sans inconvénients. Contrairement aux étuis en laiton, les étuis en acier sont moins malléables, ce qui peut entraîner une usure accrue des chambres et des extracteurs. De plus, ils sont souvent recouverts de vernis ou de polymères pour prévenir la corrosion, ce qui peut laisser des résidus dans la chambre après plusieurs tirs, nécessitant un nettoyage plus fréquent.
Le bourrelet, élément distinctif de la cartouche 7,62x54 mm R, était une caractéristique courante à l’époque de sa conception, facilitant l’extraction dans des armes à répétition manuelle. Cependant, ce design pose des défis dans les armes semi-automatiques et automatiques modernes.
Il serait impossible de dresser la liste de toutes les armes utilisant le 7,62x54 mm R. Difficile d’évoquer la cartouche de 7,62x54mm R sans parler de la longue famille des Mosin Nagant.
Conçue en 1891, cette arme robuste et fiable a connu de nombreuses déclinaisons adaptées aux besoins des troupes, comme le fusil d’infanterie M1891, le célèbre M91/30 modernisé ou encore les versions spécialisées comme le M38 et le M44 avec baïonnette repliable.
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Quand l'Armée de terre russe décida, dans les dernières années quatre-vingt du siècle dernier, d'adopter un fusil à chargeur pour remplacer le fusil Berdan, elle retint une arme combinant les meilleures caractéristiques de deux modèles différents, l'un conçu par les frères Nagant, l'autre par le capitaine russe Mosin. Il en résulta le Mosin-Nagant 1891, avec lequel l'armée du Tsar livra ses dernières batailles jusqu'en 1917.
Après les bouleversements de 1918, la nouvelle armée Rouge se dota à son tour du modèle 1891 et le conserva pendant de longues années.
Ce fusil tirait une cartouche de 7,62 mm. C'était une arme de bonne qualité mais ses caractéristiques n'avaient rien de remarquable. Son mécanisme de culasse était relativement complexe et son système d'alimentation mettait en jeu un dispositif qui, sous la pression d'un ressort, permettait la présentation d'une seule cartouche à la fois. Il s'agissait néanmoins d'un fusil satisfaisant dans l'ensemble. Il était assez long, ce qui lui donnait dans le combat au corps à corps une allonge encore accrue par sa baïonnette dont il était toujours équipé en opération.
Cette baïonnette avait une pointe cruciforme qui servait au démontage de l'arme.
Sur le modèle 1891 d'origine, les appareils de pointage étaient gradués en « arschins », vieille unité de mesure russe équivalente à 0,71 m, mais, après 1918, le système métrique fut adopté. En 1930, les Soviétiques entreprirent un programme de modernisation de leurs vieux fusils et lancèrent la fabrication exclusive d'une nouvelle arme, modèle 1891/30, légèrement plus courte, et modifiée pour en faciliter la production en série. C'est ce fusil qu'utilisa en général l'armée Rouge au cours de la Seconde Guerre mondiale.
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Ses accessoires comprenaient une lunette de visée pour tireurs d'élite, un manchon lance-grenades et un silencieux.
Il existait une version carabine du Mosin-Nagant, destinée en particulier à la cavalerie. La première, modèle 1910, fut suivie beaucoup plus tard par le modèle 1938 (correspondant au modèle 1891/30).
Le fusil Mosin-Nagant fut également utilisé par les Finlandais (m/27 ou modèle 1891 raccourci, m/28/30 avec des appareils de pointage modifiés et m/39 révisé), par les Polonais (karabin wz 91/98/25) et par les Allemands. Ceux-ci s'emparèrent de stocks d'anciens fusils soviétiques qu'ils distribuèrent largement aux unités de garnison et de la milice ainsi qu'aux formations qui occupaient le Mur de l'Atlantique.
Cette munition fait parti des balles 7.62x54 les moins chères. C'est un fusil militaire Russe à canon rayé, à verrou et répétition manuelle permettant le tir de cinq cartouches. Comme toutes les armes Russes, il est réputé pour une réelle solidité.
Initialement utilisé par les militaires des armées de la Russie Impériale, il équipera plus tard les soldats fantassins de l’armée rouge en Union soviétique; et différents pays du bloc de l'Est.
Le 8 mars 1888, Hiram Maxim se rend en Russie pour présenter sa mitrailleuse à l'empereur Alexandre III. Avec l'introduction de la cartouche de 7,62x54 mm R, une nouvelle version de la mitrailleuse devient nécessaire. La Maxim 1910 a connu une carrière remarquable : déployée pendant la Première Guerre mondiale, elle a également servi, bien qu'à une moindre échelle, durant la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1930, l’Union soviétique entreprend de doter son armée de fusils semi-automatiques pour remplacer les Mosin Nagant. L’AVS-36 de Simonov est d’abord adopté mais ses problèmes de fiabilité conduisent à son remplacement par le SVT-38, puis le SVT-40, conçus par Tokarev. Bien que ces fusils n’aient pas réussi à supplanter complètement les Mosin Nagant, plus de 1,6 million de SVT-40 seront produits.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique décide de développer un fusil de précision semi-automatique moderne. En 1957, un appel d’offres est lancé et le fusil conçu par Yevgeni Dragunov est retenu.
Bien qu’elle soit d’origine russe, la cartouche de 7,62x54 mm R a connu une diffusion mondiale grâce à l’influence géopolitique de l’Union soviétique. Pendant la guerre froide, cette cartouche a été adoptée par les forces armées de nombreux pays alliés ou sous l’influence soviétique. Zastava M91. Cette large distribution a conduit à une disponibilité massive des armes et des munitions, ce qui explique pourquoi cette cartouche reste encore utilisée aujourd’hui.
Le 7,62x54 mm R, bien qu’initialement conçu comme une cartouche militaire, a trouvé une seconde vie dans les domaines de la chasse et du tir sportif. Pour la chasse, il offre une puissance suffisante pour abattre des gibiers de grande taille, tels que les cerfs, les sangliers ou même les élans. Dans le domaine du tir sportif, le 7,62x54 mm R est apprécié pour sa précision. Les tireurs apprécient cette cartouche pour les compétitions de précision à longue distance, où elle rivalise avec des calibres plus modernes.
L’un des principaux attraits de cette cartouche pour les chasseurs et les tireurs sportifs est son coût modéré. Les surplus militaires, bien que souvent moins précis que les cartouches commerciales, sont largement disponibles à des prix compétitifs, ce qui permet aux amateurs de s’entraîner sans se ruiner.
Voici un tableau résumant les caractéristiques techniques des différents modèles de fusils Mosin-Nagant :
| Caractéristique | Modèle 1891/30 | Carabine modèle 1938 |
|---|---|---|
| Calibre | 7,62 mm | 7,62 mm |
| Longueur | 1,23 m | 1,01 m |
| Longueur du canon | 729 mm | 508 mm |
| Poids | 4 kg | 3,47 kg |
| Vitesse initiale | 811 m/s | 766 m/s |
| Capacité du chargeur | 5 cartouches | 5 cartouches |
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