Un carquois (kar-koî ; l's se lie : le kar-koî-z et les flèches) est un étui servant à contenir des flèches.
Le carquois se portait sur le dos. Les chasseurs-cueilleurs de la forêt de l’Ituri, à l’est de la RDC, connus sous le nom global de Bambuti, pratiquent des chasses collectives visant à l’encerclement des petits ongulés, qu’ils rabattent et tuent avec de petits arcs et des flèches (technique de chasse avec arme de jet), avec ou sans filets.
Les arcs et les flèches sont aussi utilisés pour les animaux arboricoles, en premier lieu les singes. Le chasseur porte un protège-poignet qui empêche la corde d’érafler l’avant-bras.
Un exemple de carquois est celui de chasse en peau de céphalophes (Cephalophus sp., Bovidae). Il contient des fléchettes au fût en rachis de palmier, à empennage en feuille et pointe en métal.
Le carquois apparaît dans diverses œuvres littéraires :
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Figurativement, « vider son carquois » signifie lancer beaucoup d’épigrammes.
Exemple : « Mourir sans vider mon carquois ! »
L'évolution du mot carquois à travers les siècles témoigne de sa richesse historique :
L'étymologie du mot « carquois » est complexe et fait débat. Voici quelques pistes :
L'historique prouve que carquois, charquois signifie aussi carcasse, coquille, corps indépendamment des membres ; il se pourrait qu'il y eût là un de ces cas si fréquents d'une confusion par assimilation, et que, malgré cela, carquois ou charcois et carcasse ne fussent pas le même mot.
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Ils le sont cependant ; et dans le fait, rien n'empêche de voir dans carquois, étui de flèches, carquois, hune, et carquois, carcasse, un même mot où les passages de sens sont liés les uns aux autres. Mais la difficulté, en prenant, comme Diez, que le mot chair soit dans carcasse, est très grande d'y reconnaître un composé régulier.
Or, l'origine de carquois est éclairée par le texte qui nous apprend que carquois a aussi signifié hune. En ce sens, carquois est le latin carchesium, qui, outre l'acception de hune, a aussi celle d'une sorte de vase ; d'une sorte de vase, par extension, on a pu passer à récipient à flèches et de là à carcasse, récipient, si l'on peut dire ainsi, à chair.
Les archers parthes disposaient d'un train de 1 000 chameaux qui leur permettaient de se replier par vagues successives pour réapprovisionner leurs carquois lors de la bataille de Carrhes (53 av. J.-C.). Crassus, complètement isolé, est contraint de battre en retraite vers Carrhes puis de négocier, mais la rencontre dégénère en altercation et il est tué par les Parthes.
Le kourgane numéro 8 des Cinq-Frères (embouchure du Don) a été découvert en 1959 : le goryte (carquois) dit de l'enfance d'Achille appartient à un groupe de quatre frappés à partir de la même matrice. Il est lié à Ogmios, irl. ive siècle avant notre ère
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