La carabine Wesson à poudre noire est une pièce emblématique de l'histoire américaine, symbolisant la conquête de l'Ouest et l'esprit aventureux de cette époque. Ces armes, au-delà de leur utilité technique, avaient une dimension artistique, souvent ornées de gravures fines et de matériaux nobles comme l'ivoire, la nacre ou l'argent.
Smith & Wesson est l’une des marques les plus légendaires de l’industrie armurière américaine. Fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson, elle incarne depuis plus de 170 ans l’innovation, la puissance et la fiabilité dans le domaine des armes à feu. Aujourd'hui Smith & Wesson est l'une des plus grandes sociétés au monde fabricant des armes à feu.
L’entreprise Smith & Wesson est née en 1852 de l’association de Horace Smith et Daniel Wesson, tous deux ayant déjà une forte expérience dans le domaine des armes à feux. La société Smith et Wesson développe tout d’abord un premier modèle l’arme de poing ‘volcanic’ dont les droits seront rapidement cédés à la société qui deviendra plus tard la firme Winchester. En 1857 est fabriqué le premier revolver Smith et Wesson appelé tout simplement ‘modèle numéro 1’.
La numérotation chez Smith et Wesson de ses révolvers à cartouches métalliques n’est pas d’une simplicité extrême. En illustration, on peut citer le révolver Smith et Wesson numéro ‘1’ qui possède trois différentes variations dont par exemple le premier ‘Smith et Wesson numéro 1 première version’ qui dispose de 6 versions différentes ….
Parmi les grands noms des armes de collection qui sont entrés dans la légende de l’histoire des armes américaines, les productions Smith et Wesson ont une place prédominante. On retrouve ces révolvers Smith et Wesson chez tous les amateurs de révolvers de collection et d’armes anciennes américaines à poudre noire.
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Après l’échec de Volcanic, Smith et Wesson se devaient de rebondir. Ils pensèrent d’abord construire un petit pistolet de poche, sorte de Derringer à percussion annulaire en 22, solution d’attente sans grand avenir. Pour ce qui est de la conjonction des étoiles, les cartouches métalliques même annulaires fonctionnaient enfin normalement, les aciers avaient fait les progrès nécessaires à supporter de fortes charges et le barillet était inventé. L’apparition miraculeuse survint dans leur bureau sous la forme d’un ancien employé de Colt, un peu trop prestement éconduit par son auguste patron qui ne jugea pas utile de porter attention à l’invention du dit employé.
Cet employé avait en effet présenté son invention en l’assortissant d’une demande d’association sur l’exploitation de la dite invention. Le nom de cet employé était Rollin White. Il n’avait rien moins que proposé à Colt de développer un barillet foré de part en part et chargeant les cartouches par l’arrière. Nos barillets modernes. Quand, dépité, White se présenta chez Smith et Wesson pour leur expliquer tout l’intérêt de la chose, ces derniers ne furent pas longs à comprendre le sujet et à accepter, eux, l’association.
Associés à Rollin White, pour son brevet déposé le 3 avril 1855, Smith et Wesson pouvaient désormais bloquer tout fabricant voulant se passer du classique allumage à percussion pour adopter un revolver à chargement simplifié par l’arrière utilisant des cartouches métalliques. En matière de revolver, cela revenait à avoir déposé le principe de la roue à monter sur un essieu ou encore les lettres de l’alphabet.
Cette arme, le Volcanic, fort bien pensée, possédait déjà un canon basculant vers le haut. Son calibre .40 était plus qu’honorable et visait à contenter autant marins que cavaliers. Son utilisation d’une platine renversée facilement démontable et un rochet en creux étaient des plus rationnels et adaptés a un usage militaire. Ses ajustages et sa fabrication étaient remarquables. Cette création, fort originalement appelée « Smith and Wesson model n°1 », était chambrée dans une cartouche métallique 6mm empruntée au français Louis Nicolas Flobert qui l’avait mise sur le marché en 1845. C’est l’ancêtre de nos .22LR actuels.
Avec ce Smith&Wesson N°1, les armuriers de Springfield commencèrent, en alliant bronze et acier dans sa première version, à affirmer la personnalité de la marque, la rigueur mécanique et le souci de finitions qui allaient faire leur succès dans le futur. Et le succès fut au rendez vous avec 12000 exemplaires produits en trois ans.
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Le second modèle, notre numéro 2 de ce jour, adoptera donc le calibre .32 long annulaire. Construit tout en acier, se rechargeant simplement avec des cartouches parfaitement étanches, possédant une excellente vélocité, nous étions face à une arme élégante, moderne, bien plus facile à utiliser qu’un « caps and balls » à capsules. On raconte qu’un instituteur partant vers l’Ouest s’était muni d’un revolver N°2 qu’il avait payé 15$ le jour de son départ. Son revolver impressionna tellement l’assemblée que le Sheriff local lui en proposa 50$. Notre honnête homme arrêta l’enseignement et devint le premier agent Smith et Wesson de l’État !
Lors de la guerre franco-prussienne, 2000 arrivèrent par le port de Bordeaux. Il est raconté qu’à la suite de la guerre, pas un seul ne fut rendu aux arsenaux. L’arme eu ses irréductibles jusque très tard car ses cartouches se trouvaient encore dans tous les catalogues jusqu’au milieu des années 1930. Une partie était même proposée rechargée à la PSF ! 77 000 exemplaires seront produits en vingt ans de fabrication.
Le modèle synonyme de la conquête de l’Ouest chez Smith & Wesson est le numéro 3 dans ses différentes versions ; c’est certainement le révolver Smith & Wesson de collection le plus désirable. Cette arme connut un considérable succès du fait de l’utilisation d’une cartouche poudre noire métallique, de la puissance et précision, de sa cartouche de calibre .44 ; le système de percussion centrale et son système d’ouverture du rapide du barillet donne encore d’autres avantages certains à son possesseur.
Le Smith & Wesson N°3 est un revolver simple action, ce qui signifie que le mécanisme de percussion doit être armé manuellement à chaque tir. Son calibre principal est le 44 Russian, une munition de gros calibre conçue spécifiquement pour cette arme, offrant une puissance notable pour l’époque. L’un des traits distinctifs du N°3 réside dans son barillet à six coups, dont la capacité permet d’assurer une puissance de feu suffisante pour la défense ou la chasse. L’ergonomie a été soigneusement pensée : la crosse est souvent en bois ou en ébonite, gravée ou simplement lisse, offrant une prise ferme.
La particularité de cette arme réside dans son calibre 44 S&W American ou Rim Fire, mais c’est surtout la version 44 Russian qui va faire sa renommée. Ce modèle fut développé dans le cadre d’un contrat signé en 1871 avec l’Empire russe, qui commandait 20 000 exemplaires pour ses forces militaires. La puissance de cette munition, associée à la robustesse de l’arme, en fit une arme redoutable, notamment sur la frontière de l’Ouest américain, où elle fut très utilisée par des figures légendaires telles que Jesse James ou Bat Masterson.
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Cette version apporta plusieurs améliorations, notamment une crosse redessinée, plus ergonomique, et une meilleure mécanisation. Ce modèle fut adopté massivement par l’armée russe, qui en commandera plus de 131 000 exemplaires, preuve de sa fiabilité et de ses performances.
Le modèle Schofield, conçu dès 1870, fut adopté par l’US Army, qui en acheta environ 8 300 exemplaires. Ce revolver fut utilisé durant la Guerre des Indiens, notamment par la cavalerie américaine, et devint rapidement une arme emblématique de cette époque.
Le dernier grand développement de la gamme N°3 fut le New Model, lancé à partir de 1887. Il se distingue par un nouvel extracteur plus court, lui donnant une silhouette plus élancée et moderne. Les versions Target, en calibres 32-44 et 38-44, furent conçues pour le tir de précision.
La marque propose une large gamme d’armes à feu, incluant des revolvers emblématiques, des pistolets semi-automatiques modernes, des carabines tactiques, ainsi que des armes longues pour le tir de précision ou la chasse. Elle est notamment célèbre pour ses revolvers de la série Model 686, ses pistolets M&P (Military & Police), ou encore ses plateformes AR-style.
Voici un aperçu des modèles modernes :
| Modèle | Calibre | Longueur de canon | Poids | Points clés |
|---|---|---|---|---|
| SW22 Victory | .22 LR | 5.5" (14 cm) | 1 100 g | Canon fileté, tout acier, idéal tir loisir/précision |
| M&P22 Compact | .22 LR | 3.6" (9,1 cm) | 620 g | Léger, ergonomie M&P, excellent pour débutant |
| M&P9 M2.0 | 9x19 mm | 4.25" (10,8 cm) | 730 g | Grip texturé, détente optimisée, polyvalent |
| M&P9 Shield | 9x19 mm | 3.1" (7,8 cm) | 620 g | Compact, parfait pour petit gabarit ou discrétion |
| M&P9 Performance Center | 9x19 mm | 5.0" (12,7 cm) | 790 g | Optics Ready, détente allégée, tir sportif |
| 1911 E-Series | .45 ACP | 5.0" (12,7 cm) | 1 080 g | Finition premium, détente match, classique modernisé |
| 1911 Performance Center | .45 ACP | 5.0" (12,7 cm) | 1 100 g | Canon match, tolérances ajustées, précision extrême |
Les pistolets Smith & Wesson de catégorie B sont parmi les plus utilisés dans le monde du tir sportif, du tir loisir et de l’entraînement. Reconnue pour sa fiabilité, sa polyvalence et sa qualité de fabrication, la marque américaine Smith & Wesson propose une gamme complète adaptée à tous les profils de tireurs, du débutant au compétiteur confirmé.
Smith & Wesson n’a pas ignoré le marché en pleine expansion de l’airgun. Grâce à des partenariats solides avec des spécialistes de l'air comprimé, la marque propose aujourd’hui une large gamme de modèles à CO₂, conçus pour reproduire fidèlement les sensations et les caractéristiques physiques de ses armes à feu. Choisir un airgun Smith & Wesson, c’est opter pour une expérience de tir authentique et immersive.
Que ce soit pour s’initier au maniement d’une arme, perfectionner sa visée ou simplement profiter d’un tir récréatif de qualité, les répliques de la marque offrent un réalisme impressionnant.
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