La carabine Sharps est une arme mythique de l'Ouest américain, conçue pour allier puissance, précision et robustesse. La série Sharps 1874 est emblématique des années post-guerre de Sécession, période durant laquelle les tireurs d’élite, les chasseurs professionnels et les pionniers exigeaient des armes à chargement par la culasse, plus rapides, plus fiables et capables de frapper juste à très longue distance.
Christian Sharps (1810-1874) a résolu une quadrature du cercle qui faisait bouillir le cerveau des arquebusiers depuis la fonte du premier canon d’arme portative. Le chargement par la culasse avait toujours été intuitivement perçu comme la solution d’avenir. L’inventif Sharps sera employé dès ses vingt ans par le vieil arsenal d’Harpers and Ferry ouvert par George Washington lui-même.
Les premières ébauches de ce qui deviendra les fusils et carabines Sharps sont donc dessinés fin 1848 et entreront en production en 1850. Elles permettront à Christian Sharps de fonder la « Sharps Rifle Manufacturing Company » associé à Robbins and Lawrence en 1851. Ce premier jet de la carabine Sharps exploite la dilatation des métaux.
Autre point fort des fusils Sharps à percussion à chargement par la culasse : ils peuvent aussi être chargés par la gueule de manière traditionnelle en l’absence de cartouches papier ou bien lors d’un trop grand encrassement de la culasse. En 1853, Sharps quitte Robbins and Lawrence et crée un partenariat avec William Hankins qui devient en 1862 la Sharps & Hankins. Il en sortira la carabine Sharps 1859, arme célèbre de la guerre de Sécession.
Les carabines Sharps peuvent être divisées en deux familles distinctes : celle à bloc tombant à culasse inclinée (slant-breech models) et celle à bloc tombant à culasse verticale ou quasi verticale (straight-breech models). Les modèles à bloc tombant vertical comme la notre sont les modèles 1859 (appelé souvent d’ailleurs, dans la bonne littérature, New Model 1859 pour acter justement la modification de culasse) et surtout 1863 et 1865 et y compris les anecdotiques modèles 1866, 1869 et 1870 (fabriqués, eux, à moins de 1000 exemplaires sans doute, pour les 3 modèles pris ensembles). Pour simplifier, nous voilà donc face à une belle carabine de cavalerie Sharps modèle 1863.
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Bien sûr, les fusils et carabines de selle Sharps firent beaucoup pour l’extermination de l’humanité durant la guerre de Sécession et les guerres de conquête de l’ouest subséquentes. Plus de 100.000 armes des modèles 1852 à 1865 furent utilisés par les armées de l’Union. L’arme, fiable et maniable, très précise, impressionna tellement les troupes du Sud qu’elle fut largement copiée par eux et équipa, notamment leur cavalerie à au minima 20.000 exemplaires supplémentaires.
Parmi les armes produites dans les arsenaux confédérés durant la Guerre Civile américaine, figure une carabine copiée sur le modèle de la Sharps 1859, qui fut fabriquée à environ deux mille exemplaires par la S. C. Robinson Arms Manufactury de Richmond, en Virginie, entre 1862 et 1863. La carabine différait de la Sharps originale par l´absence du dispositif d´amorçage automatique situé sur la partie supérieure du boîtier de culasse.
En décembre 1861, Hiram Berdan, l’expert en armes d’épaule individuelles du War department Unioniste, se vit confier la mission d’essayer le fusil militaire à répétition Spencer, qui pouvait tirer 7 coups d’affilée . Berdan déclara alors qu’il préférait le fusils Sharps, dont les qualités étaient, elles, bien connues depuis 1848.
Pour contrer le Sharps, les "sharpshooters" Confédérés utilisaient un fusil de précision acheté au Royaume-Uni, le fusil Whitworth. Peut-être fut-ce avec ce matériel que fut tué le général John Sedgwick, à 1 000 yards de distance, lors de la bataille de Spotsylvania.
Le fusil Sharps, à un coup et à chargement par la culasse, fut conçu en 1848 par l’armurier nord-américain Christian Sharps. Il est basé sur un mécanisme de fermeture de culasse dit "à bloc tombant", très fiable et robuste.
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Dans sa version standard, le fusil Sharps était de calibre .52 (13,2 mm) et chambrait une cartouche de papier contenant 80 grains (5,2 g) de poudre noire . À la bouche du canon la balle de plomb de 370 grains atteignait une vitesse de 1,200 ft/s (370 m/s). Malgré les performances balistiques modestes (selon les concepts actuels) du projectile, le Sharps était reconnu comme très efficace à 500 yards (460 m), et autorisant de bons scores à 1 000 yards (910 m) entre les mains d’un tireur d’élite.
Le Sharps Confédéré modèle 1862, avec son canon court de 22 pouces, est une carabine rare et hautement symbolique, emblématique de la débrouillardise du Sud confédéré en matière d’armement. Utilisant le célèbre système à bloc tombant inventé par Christian Sharps, cette carabine à chargement par la culasse est chambrée en calibre .52, tirant des cartouches en papier combustible, mises à feu par amorce à percussion.
La carabine Sharps 1877 Overbaught Long Range produite par Davide Pedersoli est une reproduction haut de gamme d’un modèle historique conçu par Charles Overbaught à la fin du XIXe siècle. Cette arme à un coup est conçue pour les tireurs exigeants, adeptes du tir longue distance à poudre noire et recherchant la précision maximale dans un style authentiquement américain. Elle est équipée d’un canon lourd bronzé de 760 mm à 6 rayures, garantissant une excellente régularité de tir. La longueur totale de l’arme est de 1190 mm pour un poids de 4 kg, ce qui assure une stabilité remarquable lors du tir.
La détente est dotée d’un mécanisme Stecher permettant un départ très fin, particulièrement apprécié en compétition. Pour la visée, la carabine dispose d’une hausse à curseur réglable et d’un guidon fixe, conformes aux standards du tir de précision d’époque. La crosse est fabriquée en noyer américain soigneusement quadrillé, offrant à la fois un esthétisme élégant et une excellente prise en main.
La Pedersoli Sharps 1877 Overbaught s’adresse aux tireurs longue distance à la recherche d’une carabine authentique, performante et historiquement exacte.
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La Sharps 1874 Boss - Réf. S770 est une carabine monocoup haut de gamme, chambrée en calibre .45-70 Government, réputée pour sa précision et sa puissance. Le noyer européen huilé et l’acier poli offrent à la fois robustesse, élégance et longévité. Le modèle Sharps Boss, souvent doté d’un canon plus court que le fusil standard, était plus maniable à cheval ou en déplacement, sans sacrifier la précision.
Son levier en boucle et sa crosse en noyer sélectionné, la 1874 Sharps Boss se distingue aussi par son allure élégante et rustique, fidèle au style américain de la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, la Sharps 1874 Boss est une référence absolue dans l’univers du tir à poudre noire de précision, notamment dans les compétitions de Black Powder Cartridge Rifle (BPCR).
Les caractéristiques des différents modèles peuvent être résumées dans le tableau suivant:
| Modèle | Calibre | Canon | Particularités |
|---|---|---|---|
| Sharps Confédéré 1862 | .52 | 22 pouces | Carabine rare et emblématique de l'armement sudiste |
| Sharps 1877 Overbaught Long Range | .45-70 Government | 760 mm | Conçue pour le tir longue distance à poudre noire |
| Sharps 1874 Boss | .45-70 Government | Plus court que le modèle standard | Maniable, pour les tireurs mobiles et le tir longue portée |
Davide Pedersoli est une entreprise italienne mondialement reconnue pour la fabrication de répliques d'armes historiques haut de gamme. Fondée en 1957, Davide Pedersoli perpétue la tradition des armes anciennes en proposant des revolvers à poudre noire de style western, des pistolets à percussion et à silex, ainsi que des fusils et carabines à chargement par la bouche. Chaque revolver à poudre noire Davide Pedersoli, chaque pistolet à percussion ou à silex est fabriqué selon des techniques artisanales rigoureuses pour offrir une reproduction fidèle et fonctionnelle des armes du passé.
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